– Кажется, я ей угодила, – весело прошептала Анжелика на ухо стоящему рядом Владу. – Такая расцветка для этого вида орхидей крайне нехарактерна, думаю, ей будет чем здесь заняться.

– Главное, чтобы она не решила всё-таки поискать такие же по округе.

– Она наверняка захочет поискать, но поблизости таких не будет точно. Надеюсь она поймет, что это единичный случай и будет искать его причины.

– А я понадеюсь, что так оно и получится.

– Рано или поздно произойдёт что-нибудь… Не может не произойти. Людей вокруг становится всё больше и больше, и на всей Земле не осталось практически ни одного клочка поверхности, не исследованного ими… То есть нами. Я уже даже отвыкла считать себя одной из них.

Анжелика в глубокой задумчивости ещё несколько минут пронаблюдала за научной экспедицией, а потом молча развернулась и направилась назад в сторону их сторожевого поста. Дик встретил их наверху с радостным видом и что-то проговорил, а Влад затем перевёл:

– Он поздравляет тебя с первым успешным дежурством. Теперь ты полноценный дозорный.

– Спасибо, – улыбаясь ответила Анжелика и пошла к ящику с запасами провизии, чтобы достать оттуда бутылку воды и бутерброд.

Весь остаток их дежурства до следующего утра прошел без каких-либо происшествий. Они всматривались в окрестности по очереди давая друг другу небольшую передышку. Семейство золотистых курносых обезьян изредка носилось неподалёку от дозорных, ожидая, что Анжелике снова может понадобиться их помощь. Ближе к вечеру девушка объявила им глубокую благодарность за помощь в дежурстве и велела отправляться на ночлег, и довольные обезьяны окончательно скрылись среди растительности. Ночью дозорные караулили по двое, третий в это время спал пару часов, а после менялся с одним из дежуривших. Рано утром пришла сменявшая их группа и Анжелика наконец смогла расслабиться и отправилась вместе с остальными медленной прогулочной походкой домой на отдых.

[1] Здесь и далее имеются в виду золотистые курносые обезьяны. Они обитают в горах на высоте от полутора до трех с лишним тысяч метров. Нижнюю часть этого пояса занимают заросли бамбука и вечнозеленых растений. Длина тела и головы взрослых обезьян — 57—75 см, длина хвоста — 50—70 см. Масса самцов — 16 кг, самки значительно крупнее: они могут весить до 35 кг. Живут семьями до сорока особей, в которые входят самец, несколько самок и их потомство, и большую часть жизни проводит на деревьях. В последние десятилетия золотые обезьяны взяты под охрану, в местах их обитания создана сеть заповедников и парков.

После дежурства за городом измученная Анжелика проспала несколько часов, наглухо закрыв шторы в комнате и передав Элизе, чтобы та никого не пускала её будить. Отоспавшись и пообедав, девушка всё же не выдержала и отправилась прямым ходом в тренировочный зал, отметив для себя насколько затянуло её это занятие. Раньше заниматься спортом её вынуждала только необходимость получения отметки в школе, а теперь же она добровольно бежала на тренировку, хотя по всей логике следовало бы весь день проваляться на диване.

На этот раз в зале из знакомых она застала только Мика, который с энтузиазмом предложил ей позаниматься силовыми тренировками, так как его коньком, помимо посохов, шестов и тому подобного двуручного оружия, были тяжелые штанги и гантели. Будучи трансморфом-медведем Мик обладал действительно недюжей силой, что и продемонстрировал открывшей рот Анжелике, поднимая штангу с грузами невероятных размеров. Анжелика же смогла поднять лишь пустой гриф, который сам по себе был тяжелой металлической перекладиной, и на её старания сбежались смотреть сразу несколько занимавшихся в зале незнакомых трансморфов. Благо, что чувство юмора у девушки не было совсем уж атрофированным, в результате чего тренировка в конце концов превратилась в дружный хохот, а Анжелика обзавелась ещё несколькими хорошими знакомыми в городе.

Вернувшись домой в довольно хорошем расположении духа, подаренном ей удачно проведённым дежурством и весёлой тренировкой, Анжелика собиралась подняться наверх на свой балкон, когда в её входную дверь раздался неожиданный стук. Девушка сама пошла её открывать, не дожидаясь пока из кухни прибежит Элиза, готовившая ужин. Наверняка это или Влад, или Милена, кто ещё мог прийти к ней в гости в это время. И вот уж кого Анжелика никак не ожидала увидеть своей за дверью, так это юную принцессу Камелию.

– Здра-стуй-те… – проговорила девочка с ужасным акцентом. – Это Вам. Я нашла.

Камелия протянула Анжелике огромную толстую книгу в кожаном переплёте, по виду которой можно было твёрдо сказать, что этому фолианту не одна сотня лет. Буквы на нём практически стёрлись и разобрать их девушка не смогла, зато можно было с лёгкостью угадать золотистый узор в форме аникантов, тянущийся по обложке.

– Спасибо, Камелия, – поблагодарила Анжелика. – А что это за книга?

– Это… полезно читать. Про лиану.

– Ух ты, спасибо большое. И как ты только смогла её выкопать в огромной библиотеке хранителя. Правда сомневаюсь, что я сразу смогу её прочитать, но хоть постепенно… Любая полезная информация о лианах прошлого будет мне весьма кстати.

– Пожа-лу-ста, – выговорила Камелия и сделав лёгкий поклон быстро убежала назад по дорожке к выходу из сада.

– Кто-то приходил? – спросила вытиравшая руки о фартук Элиза, когда Анжелика закрыла дверь за девочкой и вернулась в столовую. – Простите, я не успела открыть.

– Ничего страшного, я и так была возле двери, – ответила Анжелика с улыбкой. – А повернуть дверную ручку я вполне способна. Приходила Камелия и принесла мне одну из старинных книг хранителя. Говорит, что там про какую-то древнюю лиану написано.

– Разрешите я посмотрю?

– Пожалуйста, только осторожно, эта книга хрупко выглядит.

Элиза бережно положила фолиант на стол и открыла первую страницу. Бумага была пожелтевшей от времени, но очень толстой и крепкой, сразу видно, что книгу делали на совесть, жалея сохранить её содержимое надолго. Некоторые буквы слегка потеряли свою четкость, но разобрать написанное всё ещё было вполне возможным.

– Просто невероятно! – воскликнула Элиза прочитав надпись на первой странице. – Здесь написано примерно следующее: «Здесь описана моя жизнь. Пусть она сохраниться для моих преемниц и принесёт им пользу в познании себя. Эмилия».

– Эмилия? – переспросила Анжелика. – Ты знаешь, кто это?

– Историю Эмилии нам всем рассказывают ещё в детстве. Она была последней лианой, умевшей перевоплощаться в дракона. Её собственная судьба была очень трагичной: в разное время она потеряла всю свою семью, включая детей. Но это её не сломило, а лишь укрепило и сделало настоящим бойцом. В те годы в Китае шла какая-то очередная война, так Эмилия явилась в образе дракона между двумя войсками и вызвала дождь, после чего люди посчитали, что это им великий знак свыше, что пора прекратить междоусобицу. Ведь для китайцев драконы являются священными животными с самых незапамятных времён. Основания для этого им наверняка и внушили Ваши древние предшественницы. В общем, Эмилия настоящая героиня местных легенд, удивительно, что Вам про неё раньше никто не рассказывал.