Грядки она различила с трудом — под густыми сорняками. Лето было переменное: то солнце, то дождь — причём последнего очень много. Неудивительно, что на когда-то хорошо удобренной и культивированной земле сорняки росли богато. Многие из трав Селена узнала легко — сказалась практическая работа на даче брата. Некоторые она видела впервые. Зато сразу узнала грядки со слегка одичавшей морковью и с мелким луком. Правда, насчёт последнего засомневалась: а может, он таким изначально был?

И принялась за работу, теперь уже в основном размышляя о том, стоит ли привлекать к работе девочек. Всё-таки они маленькие. Или для такой работы это не помеха? Принуждать не хочется… А потом вспомнила соседку по даче: та своих двух дочерей гоняла по дачному участку немилосердно, а ведь девочки примерно того же возраста, что и Ирма. И ничего — девочки работали неплохо. Соседка, будучи учительницей, называла это дело трудовым воспитанием.

С трудом разогнувшись, Селена осмотрела пройденную грядку. Хм… Чистенько.

И обернулась на лёгкие шаги.

— Анитра?

Запомнить единственную девочку, нашедшую артефакт, было легко.

— Селена, тебе помочь?

— Помоги. Я хочу прополоть ещё и вот эту грядку — и до обеда хватит.

Они начали полоть грядку с двух сторон. Не прошло и минуты, как Анитра смущённо спросила:

— Селена, а вот у меня теперь колечко есть. А кто меня учить будет?

— Я ещё не думала об этом, — призналась девушка, — но, мне кажется, нам подскажет Джарри. Так что не беспокойся об этом. — «Беспокоиться и, кажется, очень сильно придётся мне», — со страхом подумала Селена.

Больше девочка к опасной теме не возвращалась. Она вовсю, успокоенная, болтала о своих впечатлениях от деревни, от дома, где теперь живёт… Закончив грядку, она отпросилась. И девушка, благодарная, что ей помогли, немедленно отпустила её, уже думая, где бы найти здесь кукол и есть ли такое вообще в этом мире.

А потом Селена огляделась, поняла, что у неё есть немного времени на одиночество, и села на колени. И задумалась. Что она делает здесь? Она ничего не умеет! А на неё смотрят с такой надеждой! И что теперь делать? Извечный вопрос.

Закрыв лицо руками, грязными, но сухими, девушка мучительно размышляла обо всём на свете, пока не вернулась к главному вопросу, который надо решить немедленно. Анитра хочет учиться. А и кто бы не захотел на её месте, узнав, что обладает магическими силами? Джарри вроде сказал, что у неё магия травницы? Ф-фу… Кажется, этот вопрос Селена всё-таки сможет решить. Надо попросить домового, который жил у здешнего мага-травника, может ли он хотя бы некоторое время заниматься с Анитрой. И точно — ф-фу… Как гора с плеч — хотя бы одна проблема решена. Кажется…

Снова встала и огляделась. Работы — непочатый край… Пока эти грядки в порядок привести — лето закончится. И хватит ли этих овощей-самосеек для детей? А ведь ещё на зиму надо заготовить. Или попробовать заставить девочек работать? И мальчиков? Тогда дом будет если не полная чаша, но хоть прокормиться смогут.

Селена ещё немного подвигала бёдрами в стороны, распрямляя позвоночник, и снова нагнулась к грядке… Поработать не удалось.

— Селена! Селена!!

От внезапного крика она подпрыгнула.

К ней бежали двое — Колин и Мика. Чуть запоздав — за ними Сильвестр.

— Мика? Ты бросил Мирта?! — поразилась девушка, снова держась за поясницу.

— Нет! Там Коннор сидит! Он меня сменил! Селена, Ирма пропала! — быстро сказал мальчишка-вампир.

— Что-о?!

— Девочки сказали, что нигде её не видели. Мы нашли её следы в конце дороги — в том лесу, где Джарри на кабана охотился! А дальше следов нет!

— Селена-а!! — уже взвыл Колин. — Селена!

Говорить мальчишка-оборотень не мог. Но в его вое прозвучали такие тоска и ужас, что девушка немедленно побежала к дому.

— Кому ещё сказали про Ирму?

— Джарри мы ещё не видели, — задыхаясь от бега, сказал Мика. — Коннору сказали, а он сказал, чтобы мы побежали сначала к тебе, а потом — к магу.

Девушка промолчала. В мыслях она уже сообразила: в любом случае — сначала к Джарри. Он охотник. Он знает здешние места. Скорее всего, обиженная и напуганная Ирма сбежала подальше от места, где её обидели. Значит, придётся брать с собой не только Колина, но и Сильвестра, который, кажется, чувствует себя виноватым из-за сестры.

По лесной тропинке быстро трусили перекинувшиеся Колин и Сильвестр — носами, естественно, в следы своевольной волчишки. Сразу за ними шёл Джарри, потом Селена. Замыкал цепочку Коннор. Уговаривать Мику ещё раз посидеть с Миртом не пришлось: согласился сразу.

В доме за главную осталась Анитра. Девочка не то чтобы согласилась — отказаться не успела: Селена велела — и сбежала, правда предупредив всё-таки девочек, кто остаётся ими верховодить. Для побега девушки основания были. Всё-таки времени мало.

Поисковая команда быстро прошла до другого конца деревни — того самого, который упирался в глухой лес. Пока шли по более-менее натоптанной тропке, девушка размышляла, правильно ли сделала, оставив за главную среди девочек Анитру. Коннору легко: когда прибежали на деревенскую речку за магом, мальчишка, окинув взглядом своих, жёстко сказал: «Чтоб тихо без меня было. Все поняли?» И мальчишки кивнули… Селена пришла к выводу, что Анитру оставила правильно: девочка хоть и ровесница остальным, но взрослей по мышлению. Сама пришла, сообразив, что магическое кольцо нашла не для пустой игрушки. Сама поняла, что необходимо учиться. Учиться… Этих детишек ещё и здешней грамоте учить надо. А где взять учителей?.. А вот интересно, есть ли в этом мире, довольно развитом, как поняла Селена, что-то вроде интернета? Тогда бы можно было организовать дистанционное обучение — хотя бы связавшись с блокированным городом.

— Селена…

Она кивнула Джарри: «Слышу тебя».

— Осторожно, сейчас болото проходить будем.

Говорят, кабаны в болото часто ходят. Но вроде только жарким летом? Или всегда? Девушка не помнила, где вычитала об этом… Тропинка впереди постепенно сужалась. Торопясь за Джарри, Селена, опасливо поглядывала по сторонам. Она, как и остальные, кроме оборотней, вооружена: награбленное с «лётки» оружие припрятали дома, а как ЧП началось, немедленно разобрали его. Селена и Коннор получили нечто вроде пистолета. Джарри предупредил, что в оружии девять патронов, что стрелять пистолет будет одиночными выстрелами. Сам взял какое-то длинное ружьё. Не из «лётки». Наверное, с этим ружьём он ходил на кабанов.

Бежавшие впереди оборотни внезапно остановились — почти одновременно. Носами повернули влево и кивали башками, вздрагивая носами по ветру.

— Нет, — спокойно и негромко сказал Джарри. — Кабанов пока оставим в покое.

И оборотни снова уткнулись носами в тропинку, ведущую вперёд.

Та бежала между высокими травами. Чувствовалось влажное место: пахло землёй, подгнившей травой и дохлой рыбой. Наконец, Джарри остановил всех и предупредил:

— Впереди — небольшая заводь. Там всё слышно очень хорошо. Так что потише. Не спугнуть бы Ирму. Убежит ещё дальше…

Оборотни остановились в кустах, окружавших заводь, и легли. Место за кустами оказалось просторным и спокойным: тёмно-зелёное зеркало воды вытянулось в обрамлении согнувшихся над ним могучих деревьев, высокой травы и низких кустов; кое-где в него с берега вдавались упавшие стволы деревьев, некоторые ещё зелёные от живых ветвей, некоторые — чёрно-рыхлые от гнили. Здесь оказалось очень тихо. Шелест травы и листьев отчётливо слышался под пробегающим ветерком, иной раз всплёскивала вода — рыба играет, вспомнила Селена старую присказку отца: брал он её с собой на рыбалку, пока маленькая была.

И обиженное нытьё маленькой фигурки, сидящей на полузатопленном дереве.

Ирма, оседлав сгнившее бревно, болтала ногами в воде и ныла, видимо, вспоминая недавнее происшествие. Ныла она, кажется, пытаясь себя растравить. Но обида, наверное, уже перегорела, и волчишка упрямо «плакала» лишь для проформы.