Заняв место в президиуме, уперся взглядом в мониторы. Шли последние приготовления. Настраивали свет, камеры, чтобы максимально исключить слепые зоны. Ребята стали выходить из раздевалок. Построились в одну шеренгу. Лениво обвел взглядом. Задержался на «желтых». У ребят повязаны на голове желтые банданы. Двое из них стояли в масках, будто готовы были в любой момент сорваться в бой… или просто не хотели показывать свои лица…

Рассматривал девчонку. Не мог объяснить, почему она приковывала к себе мой взгляд. Притягивало что-то неуловимое… будто давно знакомое. В голове калейдоскопом складывались осколки в картину. Кира в купальнике… синяки на теле. «Мы играли в пейнтбол», — сказала она. Нервничала под моим взглядом.

«Кира… если ты вляпалась в это дерьмо, я тебя…»

— Кима, дай списки участников, — процедил сквозь зубы, не сводя с нее взгляда.

— Все нормально? — поинтересовался друг.

— Да.

Пробежался по списку команд: «Пираты», «Демоны»… «Барсы»…

Немова Кира…

Мозг готов был взорваться. Злость разгоняла кровь по венам. Адова девчонка! Я ведь просил никуда не лезть, ни во что не впутываться! Точно доведет меня. Первым порывом было вытащить ее оттуда, увезти домой и посадить под замок после того, как всыплю ей по заднице. И плевать, что устрою скандал! Плевать, что ее команда заведомо станет аутсайдером. Я бы так и поступил, но Кира уже совершеннолетняя, я не брат, не отец, не муж…

Значит, увидев меня, решила спрятаться. А этот «друг» втянул ее в игры, а теперь прячет лицо. Хорош мужик! Вместо того, чтобы защитить свою женщину, позволяет ей себя калечить. Кира любого способна обвести вокруг пальца, но для этого ты и являешься яйценосцем, чтобы не позволять девке скрутить тебя в бараний рог! Каким местом он думал, когда позволил ей подписывать договор?!

Перевел взгляд на других участников. Если эта дура поймет, что я ее узнал, начнет нервничать. Не хочу, чтобы на ее коже добавилось синяков. Но после игры мы обязательно поговорим…

Кира

Не нервничать! Легко сказать, но трудно сделать. Взгляд Артема выжег все внутри. Руки тряслись от страха, думала, подойдет, сорвет маску и потребует покинуть соревнования. Слушаться я не собиралась, но он бы просто так меня не оставил.

Отвернулся. В мою жизнь ворвались краски, я вновь начала дышать. Несмотря на маску, продолжала украдкой за ним наблюдать, но Артем спокойно общался с мужчинами, сидящими рядом с ним. На меня больше не смотрел.

Все-таки наша неожиданная встреча сказалась на моем психоэмоциональном состоянии. Вместо того, чтобы сосредоточиться на противниках, я все время думала о том, чем сейчас занимается Артем. Смотрит ли он на мониторы? Видит меня или нет? Вдруг вновь задерживает взгляд, пытается разобраться в своих подозрениях, если они у него есть? Как результат — меня выбили в самом начале. Глотая злые слезы, кусая собственные губы, чтобы в голос не реветь, я мысленно задавала вопросы: «Почему судьба так несправедлива? Почему именно Артем должен был появиться на играх и все испортить? Ненавижу проигрывать! Ненавижу быть слабой! Я — слабое звено в команде. Мы можем вылететь только потому, что я не смогла взять себя в руки!»

Мне оставалось только наблюдать за игрой команды. Спрятавшись среди зрителей, не отводила взгляда от мониторов. Искусала губы, внутреннюю сторону щеки… но это мелочи, потому что мы победили! Мы победили!

Я даже в детстве так не радовалась Деду Морозу и подаркам. Победителям дали час отдохнуть и перекусить. Есть мне не хотелось. В крови гулял адреналин. Ребята дали шанс реабилитироваться, и я их подводить не собиралась. Конечно, никто меня не винил. Саня лишь поинтересовался:

— Как ты?

— Нормально, — ответила я, на том разговор и закончили.

Перед следующим этапом Яр, как капитан команды, пытался нас настроить на победу. Пафосные слова, громкие лозунги. На меня не действовало. Я себя без Яра настроила на победу. В сторону Артема не смотрела, будто его вообще нет. Запретила себе думать о нем. Помогло. Во второй игре смогла продемонстрировать все, что умею. Таких результатов я даже на тренировках не выдавала. Поймала кураж, уложив половину команды соперников.

Поздравления… Награждение — за первый этап нам дали грамоту и кубок. Сняла маску, но лицо перемазала синей краской. Вновь настало время, когда я украдкой косилась на Артема. Он сидел, уткнувшись в телефон, не глядя на нас. Злился. Я с уверенностью могла сказать. Наверное, новости были плохими, раз его желваки периодически дергались.

В раздевалке мы дали волю чувствам, кричали, обнимались, прыгали, словно дети.

— Победу надо обмыть, — предложил Яр, и все его поддержали.

Время почти девять вечера, пока доедем до города, будет десять. Про комендантский час я не забывала, но сегодня хотелось его нарушить. Я заслужила отметить победу с друзьями, поэтому отправилась с ними в клуб, а не домой. Чтобы не обострять отношения с новым родственником, решила его все-таки предупредить, что задержусь.

«Сегодня задержусь. Причина уважительная», — отправила двумя сообщениями, подумав немного, добавила:

«Со мной все хорошо…»

Оставалось надеяться, что Артем проникнется. Но надежда умерла буквально через минуту, от него пришел содержательный ответ:

«В одиннадцать дома. У тебя нет повода праздновать победу, потому что в играх ты больше участвовать не будешь».

Мои ладони стали ледяными, будто их засунули в коробку со льдом. Узнал. Мне б радоваться, что не устроил скандал, а у меня все внутри заледенело. Не пустит больше…

Что он может предпринять? Я должна себя отстоять. Артем мне никто! Не имеет права командовать.

— Я сейчас, — бросила ребятам и направилась к выходу. Они как раз делали заказ.

— Кира, что тебе взять?

— Без разницы, Сань, — махнула рукой, одновременно нажимая номер вызова мамы.

Успела выскочить на улицу, прежде чем она приняла звонок. Здесь было тихо.

— Мам, привет, — волнуясь.

— Привет, Кира! Как ты, дочка?

— У меня все хорошо. Как ваш отдых?

— Замечательно. Солнце, море, песок… только тебя не хватает. Впервые отдыхаю без тебя…

— Мам, у тебя медовый месяц, а я уже взрослая и все прекрасно понимаю. Тем более я нашла, чем себя занять, — воспользовавшись ситуацией, перескочила на нужную тему.

— Да? Чем, Кира? — в голосе мамы любопытство и вера в меня, ни о чем плохом она и не думает.

— Да тут в городе любительские соревнования проходят, я записалась, чтобы участвовать.

— А это не опасно? — тут же встревожилась она.

— Мам, нет, конечно, — уверенно. — Сегодня в пейнтбол играли, наша команда выиграла, сейчас с ребятами отмечать планируем. Ты ведь не против, чтобы я немного отвлеклась?

— Я рада, что ты нашла, чем себя занять. Если тебе нравится, я не возражаю.

— Спасибо, мам. Я тебя люблю.

— Я тебя тоже.

После разговора с мамой на душе стало светло и спокойно. Пусть теперь всякие родственнички не думают вставлять палки в колеса. С хорошим настроением я вернулась за столик. Мы веселились. Отрывались на танцполе. За временем не следила, но телефон держала при себе, вдруг Артем вздумает звонить. На мое счастье, он больше о себе не напоминал. Когда время перевалило за полночь, я засобиралась домой. Гонять Сашку не хотелось, а денег на такси не было. Надо было у мамы попросить. Я ломала голову, что мне делать, а тут какая-то темная тень нависла надо мной. Подняв голову… обомлела.

— Идем, — схватив за руку, Артем потащил меня к выходу.

Кира

Мама дорогая… страшно-то как…

У нас, у девочек, инстинкт самосохранения отлично развит, главное — к нему прислушиваться. Мой вопил о том, что Артем очень зол и слушать меня не собирается. Я, конечно, молчать не стану, мне тоже есть что сказать, но только после того, как он первый выпустит пар.

Поймав на себе взгляды друзей, мотнула головой, чтобы не вмешивались. Думаю, все они узнали в Артеме судью. Несмотря на приглушенный свет, спутать его с кем-то было невозможно. У Майки рот удивленно округлился буквой «о», да так и не закрылся, пока мы не вышли на улицу. Я накинула на свободное плечо сумочку, которую все-таки успела в последний момент зацепить пальцами.