Bolitho horte das Trillern der Pfeifen und das Platschen, mit dem der Anker in dieses Gewasser fiel, das er so gut kannte. Bald wurde sein Flaggkapitan weitere Befehle erbitten. So sehr er es auch versuchte, Bolitho vermochte in Kapitan Haven weder einen inspirierenden Kommandanten noch seinen personlichen Berater zu sehen. Er war ein zu farbloser, sachlicher Mensch. Trotzdem wu?te Bolitho, da? er Haven unrecht tat, denn er war nur wenige Tage vor der Uberfahrt nach Westindien an Bord gekommen und hatte sich in den folgenden drei?ig Tagen in seinen Raumen fast vollig isoliert, so da? sich sogar sein Bootssteurer Allday sorgte.

Das lag wahrscheinlich an Havens Verhalten bei ihrem ersten gemeinsamen Rundgang durchs Schiff an dem Tag, bevor sie in See stachen. Haven hatte es offenbar als merkwurdig empfunden, da? sein Admiral mehr zu sehen wunschte als nur seine Kajute und das Achterdeck, ganz zu schweigen von seinem Interesse fur die Batterien und den untersten Raum im Schiff, das Orlopdeck. Wie sollte Haven auch verstehen? Es war nicht seine Schuld.

Bolitho hatte Havens offensichtliche Unzufriedenheit mit diesem alten Schiff wie eine personliche Krankung aufgenommen.»Sie mag alt sein, Kapitan Haven, aber sie hat schon viele weit jungere besiegt«, rugte er.»In der Chesapeake Bay, bei den Saintes, vor Toulon und in der Biskaya — ihre Verdienste im Kampf lesen sich wie eine Geschichte der Navy selbst!«Seine Reaktion war ungerecht gewesen, aber Haven hatte es besser wissen sollen.

Jeder Schritt auf diesem Rundgang hatte seine Erinnerungen wieder aufleben lassen. Die Gesichter und Stimmen pa?ten nicht mehr, aber das Schiff war noch immer dasselbe. Sie hatte neue Masten bekommen, auch die Kanonen, mit denen sie die Breitseiten von Lequillers Tornado erwidert hatte, waren zum gro?ten Teil durch schwerere ersetzt, dazu leuchtende Farbe und sauber geteerte Decksnahte; doch nichts konnte ihm seine Hyperion entfremden. Er blickte sich um und sah sie wie zuvor. Dabei war sie immerhin zweiunddrei?ig Jahre alt. Als sie in Deptford von Stapel lief, war sie aus bester, abgelagerter kentischer Eiche gebaut. Aber die gro?en Tage des Schiffbaus waren fur immer vorbei; heute waren die meisten Walder ihres edelsten Holzes beraubt.

Ironischerweise war ihr gro?er Gegner Tornado noch neu gewesen, und trotzdem hatte man ihn vor vier Jahren zur Gefangenenhulk gemacht. Bolitho fuhlte wieder sein linkes Auge und fluchte, als ein Schleier es zu truben schien. Er dachte an Haven und an all die andern, die seinem alten Schiff Tag und Nacht dienten. Wu?ten sie, da? der Mann, dessen Flagge im Vortopp wehte, auf dem linken Auge fast blind war? Bolitho ballte die Fauste, als er sich jenes Augenblicks entsann, da ihn Sand, von einer feindlichen Kanonenkugel verspritzt, an Deck warf und blendete. Dann beruhigte er sich wieder. Nein, Haven schien au?er auf seine Obliegenheiten auf nichts zu achten.

Bolitho stutzte sich auf einen der Stuhle und grubelte. Soviel von ihm steckte in diesem Flaggschiff. Sein Bruder war auf dem Achterdeck gestorben, gefallen, um seinen einzigen Sohn Adam zu retten. Und der gute Inch, der es bis zum Ersten Leutnant der Hyperion gebracht hatte. Er sah ihn wieder vor sich mit dem offenen Grinsen auf seinem Pferdegesicht. Nun war auch er tot wie so viele. Wie Cheney — sie war ebenfalls uber diese Decksplanken gegangen. Er stie? den Stuhl beiseite und trat verargert an die Heckfenster.

«Sie haben gerufen, Sir Richard?»

Das war Ozzard, sein Steward. Was ware das Schiff ohne ihn? Bolitho drehte sich um. Er mu?te Cheneys Namen laut ausgesprochen haben. Wie oft und wie lange wurde er sie noch so vermissen?

Er sagte:»Ich. Tut mir leid, Ozzard.»

Ozzard faltete seine Hande unter der Schurze wie Pfotchen und blickte auf die glitzernde Reede hinaus.»Alte Zeiten, Sir Richard?»

«Aye. «Bolitho seufzte.»Wir sollten lieber in der Gegenwart bleiben.»

Ozzard hielt ihm den schweren Rock mit den glanzenden Epauletten hin. Drau?en vor der Tur horte Bolitho das Trillern der Pfeifen und das Knarren der Taljen, als die Boote ausgeschwungen wurden.

Landgang! Das war auch fur ihn einmal ein Zauberwort gewesen.

Ozzard beschaftigte sich mit dem Rock, nahm aber keinen der beiden Degen aus dem Gestell. Er und Allday waren enge Freunde, obwohl manche sie eher fur Feuer und Wasser hielten. Allday erlaubte es keinem anderen, Bolitho den Degen umzuschnallen. Er war wie das alte Schiff, dachte Bolitho, ein Herz aus bester englischer Eiche; wenn er einmal abtrat, wurde keiner seinen Platz einnehmen.

Ozzard schien besturzt daruber, da? er den alten Zweidecker gewahlt hatte, obwohl er ein Schiff der Ersten Klasse hatte haben konnen. Auf der Admiralitat hatten sie leise angedeutet, da? Hyperion, nach dreijahriger Reparatur und Ausrustung wieder seetuchtig, sich von der letzten Schlacht trotzdem nie ganz erholen wurde.

Merkwurdigerweise war es Nelson gewesen, den Bolitho niemals getroffen hatte, der die Angelegenheit entschied. Irgendjemand mu?te dem kleinen Admiral geschrieben und von Bolithos Ersuchen berichtet haben. Nelson hatte Ihren Lordschaften mit der fur ihn typischen Kurze in einer Depesche mitgeteilt:»Man gebe Bolitho jedes Schiff, das er verlangt. Er ist Seemann, kein Landmann!»

Es hatte» Nel «amusiert, dachte Bolitho. Hyperion war bis zu ihrer Wiederverwendung vor wenigen Monaten eine ausgemusterte Hulk gewesen. Aber Nelson selbst hatte seine Flagge auf der Victory gesetzt, einem Schiff der Ersten Klasse, das er als eine vor sich hinfaulende Gefangenenhulk vorgefunden hatte. Seltsamerweise hatte er gewu?t, da? nur sie als Flaggschiff fur ihn in Frage kam. Soweit sich Bolitho entsann, war die Victory sogar acht Jahre alter als seine Hyperion. Irgendwie schien es nur richtig, da? die beiden alten Schiffe wieder auflebten, nachdem man sie trotz allem, was sie geleistet hatten, gedankenlos versto?en hatte.

Die Tur offnete sich, und Daniel Yovell, Bolithos Sekretar, trat verdrossen ein. Bolitho wurde wieder weich. Wegen seiner schlechten Stimmung war es fur keinen von ihnen leicht gewesen. Sogar Yovell, rundlich, gebeugt und so penibel in seiner Arbeit, hatte sich wahrend der vergangenen drei?ig Tage sorgfaltig auf Distanz gehalten.

«Der Kommandant wird gleich hier sein, Sir Richard.»

Bolitho schlupfte mit den Armen in den Galarock und zwangte sich schulterzuckend in die bequemste Haltung.

«Wo ist mein Flaggleutnant?«Er mu?te lacheln. Anfangs war es ihm schwergefallen, einen personlichen Adjutanten zu akzeptieren. Jetzt, nach zwei Vorgangern, fand er sich leichter mit diesem hier ab.

«Wartet auf die Offiziersbarkasse. Danach — , «Yovells Schultern hoben sich,»- danach mussen Sie die ortlichen Wurdentrager aufsuchen. «Er deutete Bolithos Lacheln als Wende zum Besseren, denn nach der einfachen Denkart seiner Landsleute aus Devon sollte alles so sein wie immer.

Bolitho erlaubte es Ozzard, sich auf die Zehenspitzen zu stellen und seine Halsbinde zurechtzurucken. All die Jahre war er vom Wort der Admiralitat oder des jeweiligen Vorgesetzten abhangig gewesen, wo immer er sich auch befand. Es fiel ihm noch schwer zu glauben, da? diesmal keine ubergeordnete Instanz zu fragen oder zufriedenzustellen war. Jetzt war er der ranghochste Offizier. Naturlich wurde sich am Ende der ungeschriebene Marinekodex durchsetzen: Wenn er erfolgreich war, wurden andere das Verdienst beanspruchen. Lag er falsch, konnte er ebensogut gleich die Schuld auf sich nehmen.

Bolitho besah sich im Spiegel und schnitt eine Grimasse. Sein Haar war noch schwarz, abgesehen von der silbernen Strahne, welche die alte Narbe bedeckte. Die Falten in den Mundwinkeln hatten sich vertieft. Sein Spiegelbild erinnerte ihn an das Olportrat seines alteren Bruders Hugh, das in Falmouth hing wie so viele ehemalige Bolithos aus dem gro?en grauen Steinhaus. Jetzt stand es bis auf seinen treuen Verwalter Ferguson und die Diener leer. Er unterdruckte einen plotzlichen Anfall von Depression.