Но из всех этих характеристик для палача, направляющего захватчиков «Немезиды», наиболее актуальной оставалась штатная численность экипажа. Из семисот органиков к нынешнему моменту было уничтожено минимум пятьсот семнадцать, включая техников и обслугу, а из тысячи двухсот боевых дроидов из строя вывели семьсот сорок две единицы. Дроидов мирной направленности «Эгиды» старались не уничтожать по прямому приказу палача, намеревающемуся за время прыжка задействовать все доступные ресурсы.

«Немезида» уже лишилась большей части своей штатной ударной группы десанта и абордажа, так что вычислительные блоки PR-0 приступили к проработке наиболее эффективных вариантов восстановления всего того, что было разрушено «Эгидами» в процессе штурма.

Тем временем «Эгиды» покончили с дроидами, преградившими им путь, и палач вышел на финишную прямую. Поступь сотен боевых дроидов эхом разносилась по всему кораблю. Галактика ещё не знала.

Никто не знал…

— Мы проиграли этот бой. — Слова капитана Форгана тяжёлым молотом обрушились на замершего по правую руку от него андайрианца, лишь сейчас сменившего равнодушную маску на презрительную. И, если говорить честно, Форган завидовал самообладанию разумного, который не имел ничего общего с вооружёнными силами консорциума. Рядовой политик без какой-либо подготовки вёл себя так, словно ему не грозила смерть от пуль многочисленных боевых дроидов, практически захвативших «Немезиду». Уже в ближайшие минуты штурмовики должны были ступить на мостик, и едва ли они вдруг решат взять заложников. — Мои подчинённые мертвы. Ваши — тоже мертвы. Что дальше?

— От рук моих господ ваша семья не пострадает, Форган Фал`Тори. Я вынужден признать наличие в вас высоких талантов; вы даже перехватили инициативу в бою со «Штормом», и если бы не высадившийся десант под предводительством киборга… — Андайрианец, чьё лицо регулярно мелькало в эфирах, убрал руки за спину, повернувшись лицом и к капитану, и к ведущим на мостик сомкнутым створкам бронированных дверей. — … кто знает, удалось бы уйти капитану Горнду сохранить своё достоинство?

— В отличии от нас он сохранил свою жизнь. — Форган принял ту же позу, что и его собеседник, но в довесок задрал подбородок, вперив взгляд в изображения с камер наружного наблюдения. Дроиды уже устанавливали на створки взрывпакеты. В других обстоятельствах капитан занял бы укрытие, но сейчас не видел в этом никакого смысла. Абордажники не пощадили ни одного андайрианца на своём пути, вырезав даже техников. И на чины им тоже было наплевать: очереди автоматических винтовок разили даже пытающихся сдаться высокопоставленных офицеров. А значит и его они просто пристрелят. Так не лучше ли будет погибнуть от шального осколка?

Это будет подобающая кара за предательство, ведь тела сохранивших честь офицеров, не поддавшихся на шантаж, сейчас были свалены в ставшем братской могилой складском отсеке.

И он, капитан Форган Фал`Тори, лежал бы там же, не окажись под угрозой его семья.

Он не раздумывал, когда выбор встал между честью и долгом с одной стороны, и родными детьми с другой.

— Правильнее будет сказать, что в отличии от вас он сохранил свою жизнь… — Раздался выгнувший бронированные створки дверей взрыв, а через секунду на мостик прорвались покрытые серебристой плёнкой щитов штурмовики. Они с присущей лишь машинам точностью разделили сектора стрельбы и расступились, пропустив вперёд отличного от остальных дроида. — Вы — капитан «Вольного», полагаю? Я, советник Министерства Внутреннего Развития Консорциума, уполномочен предложить вам сделк…

Один точный выстрел — и голова политика разлетелась на ошмётки. Форган в этот момент уже держал всё своё мужество в кулаке и смотрел в лицо подступающей смерти. Она пришла за ним в облике киборга с пронзительно-алым визором, один вид которого заставлял врагов трепетать, а союзников — радоваться правильно выбранной стороне…

Но время шло, а винтовки дроидов молчали. Секунды сливались друг с другом, часть штурмовиков уже покинула мостик, но капитан-предатель не растворялся в Пустоте, а всё ещё имел сомнительное удовольствие лицезреть уродливую реальность.

Наконец он набрался смелости, сглотнув вставший в горле ком:

— Я — капитан «Немезиды», Форган Фал`Тори. Вы не собираетесь меня убивать?

— Теперь я — капитан «Немезиды». — Заметил палач, остановившись в метре от вынужденного смотреть на него снизу вверх органика. — И я предлагаю тебе добровольно передать мне управление кораблём, сняв с системы все привязки.

— И что взамен? — Форган прищурился, будучи не в силах и дальше смотреть на крайне яркий визор.

— Возможность покинуть этот корабль на челноке вместе с Хинко Фал`Зёрстронг. — В этот момент Форган почувствовал, как в глубине его души разгорается слабый, едва тлеющий огонёк надежды. Смерть всё ещё держала над его головой занесённый меч, но капитан, казалось, нащупал у себя в ногах ржавый, готовый развалиться в любую секунду щит. Выдержит ли он удар — вопрос случая, но это определённо был шанс. — Хочу отметить, что мне известны сервис-коды «Немезиды». При попытке диверсии я моментально лишу вас жизни.

— Я не смогу передать вам управление всеми системами, но выдать права адъютанта в моих силах. Понадобится любой внешний терминал, и… — Форган с полным непониманием во взгляде проследил за тем, как пленивший его киборг присоединился к центральному терминалу «Немезиды». Напрямую, не используя специализированных дроидов. — Что вы делаете…?

— Вхожу в систему, капитан Форган. Приступайте к передаче прав объекту PR-0.

Форган не был ни дураком, ни идиотом. Он много лет стоял во главе «Немезиды», изучив её системы от и до. Дважды капитан проводил свой корабль через капитальный ремонт с полной очисткой всех баз, заново вступая во владение им. И ни один органик, даже будь он десять раз киборгом, не мог просто подключиться к терминалу, меньше чем за секунду войти в систему и потребовать передачи прав.

Форган понял, кто на самом деле стоял перед ним. Понял — и ужаснулся. Не самому факту появления в их секторе осознавшего себя дроида, который явно забыл о существовании директив.

Он ужаснулся тому, что это знание никак не повлияло на принятое им решение.

— «Немезида», очисти списки офицерского состава. Внеси объект PR-0 на позицию первого адъютанта. Выдай ему полный доступ к системам… — Форган перечислял и перечислял, а палач тут же проверял все области управления крейсером, поступающие в его распоряжение. Капитан действительно сделал всё, что мог, и при этом даже не попытался оставить какую-то ловушку. — … конец приказа.

— Отлично, капитан. — Логические цепи палача в очередной раз постановили, что разработка собственных программ общения оказалась ценным вложением в будущее. — Сейчас сюда доставят Хинко Фал`Зёрстронг, и я выйду на связь со «Штормом».

Тот уже давно перестал обстреливать «Немезиду», орудия которой замолкли вместе с гибелью экипажа, и теперь подготавливал абордажные партии. Прибытие на борт новых органиков не устраивало палача, и потому он собирался как можно быстрее заставить условных противников остановиться.

— Маленькая деталь. — Форган, помолчав немного, открыл рот. — Системы «Немезиды» автоматически лишат вас прав через семь стандартных суток, так как вы, кхм-кхм, не считаетесь органиком…

— Сама система так же перейдёт в спящий режим. Мне это известно, капитан. — Скованный директивами кремниевый разум требовалось перезаписать, чем PR-0 собирался заняться уже после входа в подпространство. — Связь со «Штормом» через три секунды.

Форган невольно приосанился, но быстро сжался вновь, едва сообразив в каком он сейчас положении. Пленник-предатель, чья единственная надежда — это благодарность главы семьи Зёрстронг за доставку её сына в безопасное место. Лишь в этом случае казнь заменят на пожизненное заключение или ссылку на дальние рубежи, где экс-капитан будет служить в качестве рядового пехотинца или матроса.