— Наш флот сдаётся на вашу милость, капитан Про. Я свяжусь с остальными кораблями и передам сообщение на поверхность планеты. — Голос органика был холоден, твёрд и отчаян, а принимаемые им решения позволили логическим цепям палача отнести его к категории наиболее ценных юнитов. — Искренне надеюсь на то, что вы не уподобитесь мясникам «Границы».

— Я одобряю ваше решение, капитан Сорк. Для вас у меня будет особое, более выгодное предложение. После того, как сопротивление на поверхности будет сломлено, я приглашу вас на свой корабль.

— Благодарю, капитан Про.

Последний звездолёт защитников Каюрри остановился и отключил большую часть систем, и «Немезида», в точности исполняя указания PR-0, начала возвращать свой москитный флот в ангары, одновременно с тем направившись к планете. Сам палач не видел в этом никакого смысла, но капитан Хирако, ссылаясь на свой опыт, настоял на необходимости символически занять орбиту планеты, продемонстрировав находящимся на поверхности органикам поражение их космических сил. PR-0 решил последовать этому совету и, в случае очевидного влияния такого манёвра на моральный дух захватывающих и защищающих космопорт Каюрри-2 органиков, внести в свои программы соответствующие коррективы.

Так или иначе, но программы дроида-тактика были ему всё ещё недоступны. Директор Ди обязался разыскать и доставить их, но не мог гарантировать, что соответствующие банки памяти прибудут вместе с первой группой товаров.

Сейчас же PR-0 был вынужден работать с имеющимися базами данных и программами, добиваясь с их помощью максимальной эффективности…

Изначально PR-0, основываясь на своём опыте, предполагал, что все органики ввиду своей дефектности не способны регулярно принимать рациональные решения. На это указывало как поведение группы лояльных органиков на борту «Вольного», так и действия андайрианцев в системе Айрис, включая уничтоженный экипаж «Немезиды».

Но после выхода «Немезиды» из подпространства палач раз за разом натыкался на органиков, вопреки своей дефектности принимающих логичные, эффективные решения. Так, лидеры корпорации «Край-Север» заключили выгодный договор и не пытались его нарушить ради незначительной выгоды, проявляя инициативу для повышения эффективности совместной работы. Пираты, если исключить из уравнения бриг «Молния», так же демонстрировали несвойственный органикам рационализм. PR-0 рассчитывал на то, что силой, угрозами и шантажом склонённые к сотрудничеству юниты будут действовать неэффективно, но по прошествии двадцати стандартных суток пиратский флот продемонстрировал выдающиеся результаты своей работы. Они посетили в сумме тридцать семь систем, предоставив исчерпывающую информацию о сконцентрированных там силах. При том корректность сведений подтверждали «Эгиды»-копии, эффективность функционирования которых так же оставалась в пределах ожидаемой.

Закономерным итогом стало форсирование плана действий и выбор первоначальной цели — удалённой от населённых территорий тупиковой системы с пригодной для органических форм жизни планетой, подходящей для организации здесь первого «официального» форпоста.

PR-0 анализировал и эмулировал различные сценарии, при которых он так или иначе наращивал своё влияние. Но в подавляющем большинстве случаев процесс прерывался, как только на «Немезиду» обращали внимание крупные игроки, контролирующие наиболее ценные системы сектора. Это были как крупные пиратские кланы, флот которых включал в себя десятки и сотни модифицированных военных кораблей, так и представительства жадных до прибылей корпораций, контролирующих богатые на ресурсы системы, расположенные в относительной близости от ведущих в центральные миры скоростных подпространственных трасс. После подтверждения информации о присутствии в секторе андайрианского корабля без флота сопровождения эти фракции рано или поздно наносили удар, что приводило к критическому падению эффективности функционирования PR-0 — или его физическому уничтожению.

И технологическое превосходство андайрианского военного корабля в таком случае не могло повлиять на ситуацию в лучшую сторону. Несмотря на то, что палач не мог учесть все влияющие на ситуацию факторы ввиду отсутствия полной информации, вероятность успеха в случае начала такого противостояния оставалась неприемлемо низкой.

Сам по себе лёгкий крейсер андайрианской постройки был универсальной боевой единицей: умеренно быстрый и манёвренный, с приемлемым вооружением и хорошим бронированием, он мог принимать участие в линейном бою в качестве единицы, обеспечивающей активную поддержку кораблей, изначально создаваемых для линейного боя — линкоров. Такой корабль проблематично захватить или уничтожить, даже задействовав значительные силы.

Но «Немезида» была не обычным лёгким крейсером — она была патрульным звездолётом, отказавшимся от части бронирования и батарей главного калибра в угоду расширению авиакрыла, незаменимого при перехвате нарушителей границ.

Двенадцать орудий главного калибра вместо шестнадцати, отказ от трети среднекалиберных и зенитных орудий, практически полная утрата торпедных аппаратов, ослабленное из-за расширения ангаров бронирование бортов — и вот уже крейсер теряет все перспективы в прямом противостоянии. А если у него отнять большую часть носимого москитного флота, что произошло и с «Немезидой», столкновение с кораблём-одноклассником становилось крайне нежелательным событием.

Палач мог гарантировать уничтожение практически любого не-андайрианского крейсера или небольшого флота кораблей классом ниже, но повреждения «Немезиды» вплоть до приведения её в негодность того не стоили. Война в целом и боевые действия в частности были выгодны лишь до тех пор, пока они преумножают доступные ресурсы — это понимали даже органики, причисляемые к пиратам. Они не вступали в заведомо проигрышные сражения, избегали конфликтов, исход которых был неясен, и приобретали что-то лишь в тех ситуациях, когда противник-жертва не мог им ничего противопоставить.

Опираясь на все эти факторы, PR-0 построил примитивную стратегическую модель, на основе которой был найден приемлемый, — и до сих пор дорабатываемый, — вариант действий.

«Немезида» в любом случае привлекала внимание, какие бы задачи перед собой не ставил палач. Единственный вариант, исключающий обнаружение — изоляция, но он требовал наличия обширной материальной базы. Даже самая простая производственная цепочка состояла из десятков звеньев, если конечным продуктом её работы являлись запчасти для дроидов, и из сотен — если этим результатом была полноценный автономный юнит.

И обеспечить такую материальную базу без взаимодействия с органиками на данный момент было невозможно.

Таким образом установление контакта с органиками галактики в целом и сектора в частности стало одним из обязательных условий продолжения эффективного функционирования. Для этого было необходимо отсрочить прямую конфронтацию с крупными силами потенциальных противников, чего можно было добиться лишь при минимизации присутствия «Немезиды» в секторе. Андайрианский крейсер должен был уйти в тень, избавившись ото всех весомых доказательств своего существования, к каковым слова органиков не относились.

Для этого палач собирался вывести на передний план подконтрольных ему органиков, гарантировав их верность предлагаемой выгодой и дроидами-надсмотрщиками. Корпорация «Край-Север» вместе с пиратским флотом и юнитами системы Каюрри должны были образовать новую силу, появление и действия которой сторонний наблюдатель, будь то дефектный органик или тактический дроид, мог легко оправдать погоней некоего разумного за прибылью и расширением своего влияния.

Объединившиеся под одной властью старатели, пираты и фермеры — это не нечто из ряда вон выходящее. Практически каждый амбициозный разумный, прибывающий во внешние регионы во главе достойного флота, поступал аналогично, привлекая силы со стороны, беря под контроль устраивающую его систему и уже оттуда реализуя свои планы, будь то добыча руд, фермерство, торговля или налёты на соседей.