— Кэп, а чё всё воет?

— Отпевают нас, Кирт. Посади свой зад в кресло и пристегнись, может, обойдётся. — Дорззок сглотнул ставшую вязкой слюну, наблюдая за всё новыми и новыми пиктограммами, появляющимися на схеме обозреваемого сенсорами корвета пространства. Мужчина понимал, что сейчас не было смысла даже отстреливать спасательные капсулы, так как прикрыть их тоже некому. А ракетное вооружение «Ока» могло напугать разве что перехватчик, и то — если очень повезёт. Андайрианцы не просто так считались одной из самых технологически развитых рас галактики.

Их боялись, и боялись не из-за какой-то там проклятой эмпатии.

Быть может, будь тут три или четыре RC`шки, то синекожие не стали бы отправлять свой москитный флот на рожон. Но «Око» — единственная боеспособная посудина в системе, последние десять лет используемая для раннего обнаружения пиратов, передачи сигнала на рудовозы и последующего бегства. Чего об этом говорить, если из всего экипажа на корвете был только сам Доззок, да бестолковое чучело-Кирт? Даже вручную наводить ракеты некому, да и связь, кстати, глушат…

Тем временем первые перехватчики пролетели мимо и не думающего огрызаться корвета, капитан которого сжав зубы смотрел за тем, как вторая лоханка рудокопов только-только начала набирать разгон, не оставив себе ни единого шанса на побег. Андайрианские бомбардировщики, эти крупные, но до безобразия манёвренные и быстрые машины с V-образным угловатым силуэтом уже вышли на финишную прямую.

А потом связь восстановилась, и «Око» получило сообщение с крейсера синекожих.

— Говорит капитан «Немезиды». Призываю корабли «Око», «Трудяга» и «Наковальня» сбросить скорость и отключить двигательные установки. В противном случае вы будете атакованы. Повторяю…

В третий раз прослушав зацикленное сообщение, Доззок увидел, как один из истребителей развернулся, двинувшись в сторону корвета — и, грязно обматерив андайрианских предков, отключил двигатели, начав сбрасывать скорость. Он мог, конечно, попытаться сбить этот истребитель, но шансы на успех — один к десяти. В случае провала же синекожие просто расстреляют непокорное судно, не представляющее для них никакой ценности в качестве трофея.

— Кирт, я тебя заклинаю — ко всем синекожим обращайся так, будто они — твои любимые родители! И не называй их синекожими!

— Понял, кэп, не дурак…

— Был бы умным, то не угробил бы свой бот в первом же вылете! — Гаркнул мужчина, снуя по рубке туда-сюда. Он уже снял своё личное оружие, убрав его подальше, и теперь искал то, что могло не понравится андайрианцам. Мысль о том, что его малышка может и не заинтересовать тщеславных изгоев пульсировала в голове, задвигая всё остальное на второй план. Они ведь не просто вошли в систему в погоне за каким-нибудь контрабандистом! Гравитационная аномалия появилась в той точке почти четыре года назад, и пропала, стоило только появиться этому крейсеру. — Забудь. Потуши маяк и не мельтеши, посиди в каюте.

— Сделаю, кэп…

Пока недалёкий занимался порученным заданием, Доззок сфокусировал систему связи на корабле андайрианцев, послав запрос на установление связи. «Око» могло добить до них и без фокусировки, но капитан не хотел, чтобы помехи помешали воплощению его гениального плана…

— «Немезида» на связи.

— Говорит капитан Доззок Хеммельт. От лица корпорации «Край-Север» я хочу предложить вам помощь, «Немезида». Если у вас есть проблемы с продуктами питания, медикаментами или расходниками для систем корабля, мы можем вам с этим помочь. — Четыре года в подпространстве для пятисотметрового крейсера — это не шутки. Доззок не понаслышке знал, что такое слепой прыжок, ведь в бытность во флоте ему дважды приходилось заниматься спасением разумных, по тем или иным причинам оказавшихся на борту ушедшего в слепой прыжок корабля. В обоих случаях экипажам повезло, и они всего лишь превратились в едва живых мумий, но тогда и сроки прыжков были несоизмеримо меньше — до двух лет. — Я так же хочу отметить, что наша корпорация не враждует и никогда не враждовала с андайрианцами. Мы — мирные старатели, вынужденные защищаться от пиратов…

— Вы можете мне помочь, капитан Хеммельт. — Доззок внутренне просиял. — Вы уполномочены говорить от лица корпорации?

— Я — один из трёх членов совета директоров «Край-Север», так что — да, уполномочен. — Согласился капитан, в мыслях порадовавшись тому, что капитана крейсера в принципе беспокоят эти вопросы.

Значит они и правда не намерены выбрасывать всех за борт.

— Я приглашаю вас на борт «Немезиды», капитан Хеммельт. Высылаю координаты шлюза для стыковки.

— Понял, «Немезида». — О, видит бог, чего Доззоку стоили эти слова, произнесённые с ледяным спокойствием! — Ожидайте.

Как только связь прервалась, мужчина занёс руку над приборной панелью, но не ударил, устало щёлкнув парой тумблеров. Двигательная установка вновь включилась в работу, и «Око» пошло на разворот, двинувшись к «Немезиде». Попутно Доззок посчитал необходимым отослать сообщение находящимся на лёгших в дрейф рудовозах, попросив их не делать глупостей и ждать результатов переговоров.

А в том, что переговоры будут, Доззок Хеммельт, экс-капитан флота федерации, у которой он и умыкнул корвет, не сомневался. Потому что на той стороне были не андайрианцы, презирающие всех остальных разумных.

Ведь синекожие никогда не разговаривали на общегалактическом без характерного акцента…

Створки внешнего шлюза распахнулись с едва слышимым гудением приводов, и PR-0 сфокусировал визор на органике, носящем имя Доззока Хеммельта. Он был торостианцем — приземистым широкоплечим гуманоидом, так же, как и все прочие представители его расы лишённом всякой растительности на теле. Её роль выполняли относительно мягкие костяные пластины, покрывающие голову, грудь и конечности. Именно эта естественная броня была отличительным признаком его вида, так как во всей галактике более не существовало похожих органиков.

— Капитан Доззок Хеммельт. Приветствую вас на борту «Немезиды».

— Вижу, корабль побывал в хорошем бою… — От палача не укрылась нервозность органика, которому явно не нравилась компания нескольких боевых дроидов при том, что в качестве собеседника выступал столь же массивный и угрожающий PR-0. — Как я могу к вам обращаться?

— Про. Этого будет достаточно. — PR-0 не переставая анализировал состояние тела капитана, задействуя эту информацию для корректировки своих ответов. Палач значительно расширил свои программы общения за счёт присутствовавших на «Немезиде» гражданских дроидов, но ни один из них не являлся квалифицированным юнитом для ведения переговоров. — Прошу за мной.

Органик последовал за палачом след-в-след, не рискуя отставать или где-либо задерживаться. На протяжении всего пути PR-0 не проронил ни единого слова, тем самым оказывая на капитана эмоциональное давление, а мелькающие тут и там «Эгиды» естественным образом дополняли процесс подготовки к переговорам.

Конечная точка назначения лежала в просторном совещательном зале, используемом младшим офицерским составом андайрианцев для обсуждения рабочих и не очень задач. По приказу PR-0 дроиды обслуги оставили здесь лишь один стул, доставив питьевую жидкость и продукты питания из категории закусок.

— Присаживайтесь, капитан. — PR-0 дождался, пока органик займёт указанное место. — Я благодарен вам за предложенную помощь, и сейчас хочу обсудить, что она из себя будет представлять.

— Вам… вряд ли подойдёт то, что используется на наших кораблях. — Выдавил из себя Доззок. — И расходников для поддержания жизни киборгов у нас нет…

— Вы верно подметили, капитан Хеммельт. Я — киборг. И за четыре года в подпространстве запасы составов, необходимых для поддержания моей жизни, оказались на исходе. — Палач сделал пару шагов вдоль длинного стола, приблизившись к органику и «поймав» его взгляд. — И я подозревал, что у вашей корпорации не окажется необходимых мне товаров. Потому со своей стороны я подготовил предложение, от которого будет сложно отказаться. И не только потому, что в случае отказа мои парни превратят один из ваших рудовозов в покорёженный кусок металлолома…