И PR-0 знал, как им с этим помочь.

— Это чёртов крейсер синекожих! Нам …ец! Останавливай корабль! — С паническими нотками в голосе прорычал один из пиратов, взяв за грудки своего куда как менее крупного коллегу, заведующего всеми делами в кабине небольшого судна.

— Синекожие нас что так, что так прикончат. И я тебе повторяю, тупое ты животное — «Молния» успеет добраться до трассы, если «Удача» и «Удача-II» нас прикроют!

— А они не прикроют! — Ко`норди был напуган, но краткая отповедь капитана скоростного брига вернула ему часть самообладания. — У тебя есть план?

— Если на глазок, то у андайрианской палубной авиации будет плюс-минус минута на то, чтобы выбить нам движки. Не успеют — и мы свинтим из системы. Какое-то время нам выиграют наши ракеты, но придётся договариваться с близнецами. — Капитан развернулся к панели управления, подав запрос на установление связи с одной из «Удач». — Они уже трупы, так что пусть прикроют нам зад. Я им пообещаю кое-чего. Главное — не отсвечивай, и парней успокой.

— Сделаю. — Потрясая заросшей головой, ко`норди развернулся, быстрым шагом покинув рубку. Только после этого капитан коснулся панели, и перед ним спроецировалась голограмма широкоплечего, хмурого светлокожего мужчины. — Ты же понимаешь, что вразнобой мы тут все и останемся?

— Я как раз хотел связаться с тобой и предложить пожертвовать твоей лоханкой, чтобы мы могли спастись, Понго. — Мужчина зло оскалился, оперевшись на нечто рядом с собой, не попадающее в визор голокамеры. — А если серьёзно, то через две минуты сорок секунд к нам подберутся перехватчики синекожих. Если встретим их дружным залпом, правильно распределив сектора стрельбы — времени хватит, чтобы добраться до маршрута. Не без повреждений, но мы уцелеем.

— «Молнию» разберут на запчасти в первые же тридцать секунд. — Покачал головой капитан Понго. — Если я поведу корабль в одной линии с вами, то систему уже не покину.

— У нас мало времени, Понго. Говори прямо, или катись к чёрту! — Выругался мужчина. — Твой план?

— Идём треугольником с «Молнией» на острие. Моё ракетное вооружение бьёт всяко дальше ваших пушек, так что я попугаю самые дальние цели и прикрою в дальнейшем. Вы же примете удар на себя и будете отгонять тех, кто всё-таки прорвётся.

— Короче, ты свой зад под выстрелы подставлять не хочешь. — Человек подытожил услышанное. — Хорошо, Понго. Мы поступим так, как ты предлагаешь. Шансы весьма неплохи… если ты нас не кинешь!

— Ты всё ещё торчишь мне две сотни тысяч, Хирако. Так что мне экономически невыгодно тебя здесь бросать, смекаешь?

— Действуем, как договаривались. И дай добро на прямую связь между артиллеристами — пусть договорятся, кто, кого и как.

— Принято, «Удача». Выберемся из этого дерьма — проставишься на базе.

— Пошёл ты…!

Связь прервалась, а пиратские корабли приняли построение, выжимая из своих двигательных установок все соки. Только «Молния» немного сбросила скорость, чтобы не оторваться от двух других бригов. Попутно она дала движкам остыть для финального рывка и позволила первым МЛА андайрианцев войти в зону поражения.

Из-под днища ракетного скоростного корабля одна за другой вырвалось восемь ракет, суммарно захвативших четыре цели: пару перехватчиков и, неожиданно, пиратские бриги. Сама «Молния», заставив «товарищей» сбросить скорость, чтобы избежать попадания ракет, на полном ходу покинула построение, устремившись к зоне подпространственной трассы. Андайрианские перехватчики продемонстрировали фантастическую слаженность, синхронно разлетевшись в разные стороны — так они гарантировали, что сброшенная одной машиной ракета не переключится на соседа.

В то же время орудия двух других бригов ожили, и, захватив цели, обрушили в их направлении град из разрывных снарядов малого калибра, время подрыва которых настраивалось вручную при выстреле.

Эффективность такого боеприпаса была крайне мала, если его использовали как обычную болванку, которой требовалось попасть в цель, но при наличии автоматики или опытного наводчика разрывные снаряды превращались в настоящий бич для любых МЛА. Пилот мог избежать прямого попадания. но один из полусотни близких разрывов неумолимо повреждал машину, чаще не уничтожая её, но приводя в негодность. Эти боеприпасы были эффективными, дешёвыми и распространёнными, что являлось следствием одной из грандиозных войн прошлого, во время которой ныне истреблённая роевая раса сделала ставку на многочисленный москитный флот, управляемый искусственным интеллектом.

Но сейчас, по прошествии нескольких тысяч лет с момента распространения по галактике конкретно этого вида оружия, его эффективность против совершенных машин андайрианского консорциума оставляла желать лучшего. И вовсе не потому, что те приобрели какие-то щиты, нарушающие законы физики, или до невозможно крепкую броню: просто само строение МЛА андайрианцев не подразумевало лобовых атак, а постоянное маневрирование небольшой группы рассредоточенных целей делало их поражение медлительным кинетическим боеприпасом попросту невозможным.

— Хирако, эта ублюдочная свинья нас кинула!

— Вижу. Придётся сдаваться — старателей же синекожие пощадили, чем мы хуже? Купим свои жизни, предложив им кредиты… — Прямая линия связи между «Удачей» и её кораблём-близнецом «Удачей-II» была активна всегда, когда это было возможно, так как капитаны этих судов и сами являлись близнецами.

— После попытки бегства нас могут просто пристрелить, брат. И договариваться будут с заместителями.

— А так нас точно превратят в неаппетитное облако плазмы, брат. Я не вижу других выходов, а погибать в бою, отстреливаясь до последнего без единого шанса на победу… — Мужчина покачал головой. — Если бы я хотел такой смерти, то пошёл бы служить на флот…

В то же время угловатый силуэт перехватчика якобы лёг на курс атаки, дождавшись, пока обе орудийных башни одного из бригов поймают его на прицел, а после ушёл в сторону, начав по большой дуге огибать вражеский корабль. Москит не только стремительно набирал скорость, форсируя двигательные установки, но и рвал траекторию своего движения, демонстрируя превосходство машинного разума над органическим. Каким бы опытным и физически развитым ни был наводчик, но ведомый искусственным интеллектом перехватчик оказывался быстрее, своевременно и безошибочно уходя с линии огня.

А спустя несколько секунд, когда одно орудие брига ушло на перезарядку, из днища перехватчика выдвинулась плоская и широкая платформа с парой отверстий в боковой поверхности, из которых вырвалось, как могло показаться поначалу, прерывистое изумрудное пламя, вытянутые сгустки которого устремились в направлении приступившего к манёвру уклонения брига. К сожалению для его экипажа, эти манёвры оказались безуспешными — слишком незначительная дистанция и большая цель в лице двигательной установки позволили синхронно открывшим огонь перехватчикам продавить не рассчитанный на противодействие энергетическому оружию щит и изрешетить дюзы, которые тут же начали саморазрушаться из-за потери формы.

— Поверим в фортуну. Не зря мы так прозвали наши корабли! — Решительно заявил Хирако, переключившись в режим широкого вещания. — Говорит «Удача»! «Немезида», мы сдаёмся! Повторяю, мы сдаёмся…!

А спустя секунду ему вторил и брат, неповреждённый бриг которого начал сбрасывать скорость.

— Говорит «Удача-II»! «Немезида», мы тоже сдаёмся! Повторяю, мы ложимся в дрейф и ждём призовую партию…

Оба пиратских капитана в своих мыслях сокрушались о том, что, возможно, этот день — последний в их жизни. И лишь одна отрада не позволяла им утонуть в бездне уныния: мерцающая пиктограмма «Молнии», уничтоженной у самой зоны подпространственного маршрута. Понго посчитал, что андайрианцы, провалившись с захватом брига, дадут ему уйти.

Наивный идиот.

— На связи «Немезида». Разоружите экипажи и ведите корабли к обозначенным шлюзам по переданным координатам. Не оказывайте сопротивления, и мы сохраним вам жизни…