А спустя несколько минут, когда PR-0 занимался координацией дроидов-техников, снимающих копии со всех накопителей на кораблях флота защитников системы, «Немезида» передала оригиналу пакет с вердиктом касательно экс-хозяина Каюрри, после чего система приступила к обнулению и восстановлению себя из резервной копии, что заняло ровно семь с половиной секунд.

Палач же проанализировал вердикт вместе с приложенными сопутствующими данными, после чего утвердил соответствующий приказ. Молли, органик, действия которого невозможно было спрогнозировать, подлежал устранению, сценарий которого был проработан «Немезидой» и одобрен PR-0…

«Удача» уже покинула атмосферу Каюрри, и теперь двигалась прямиком к ожидающей гостей «Немезиде», рядом с которой дрейфовали корабли защитников системы. На борту помимо пиратов присутствовал старик Молли со своими подручными — капитан Про вызвал их для того, чтобы с глазу на глаз обсудить процесс перехода планеты под его управление и заранее решить потенциальные проблемы, с этим связанные.

Капитан Хирако качался в своём кресле, рассматривая несчастную бутылку андайрианского алкоголя, а Молли самозабвенно курил, наблюдая за тем, как дым скрывается за вентиляционной решёткой. Каждый из них размышлял о чём-то своём, но оптимизмом веяло только от пиратского капитана.

Хирако действительно проникся тем, как вёл дела капитан «Немезиды». Не грёб всё под себя, позволяя заработать даже невольным подчинённым. Но и мягкотелым, — кхм-кхм, — идеалистом не был, при необходимости принимая предельно жёсткие решения. Группе захвата, высаживающейся на Каюрри, он приказал по возможности сохранять разумным жизнь, но в случае оказания сопротивления — бить на поражение не считаясь с жертвами среди противников. И пустил вперёд он дорогих штурмовых дроидов, а не пиратов, которые для него были просто наёмниками.

Были мясом, которое, вроде как, и смысла жалеть нет.

Тем не менее капитан Про жалел, словно и правда рассчитывал на долгосрочное сотрудничество, не собираясь лишний раз «обижать» партнёра. А ещё точно знал, что каждый пират из экипажей обеих «Удач» — обученный разумный, замену которому найти будет непросто.

— Эй, Аполло.

— Слушаю. — Ответил киборг, повернувшись к пиратскому капитану.

— Ты давно со своим кэпом работаешь? — Обычный, казалось бы, вопрос без каких-либо подвохов заставил Аполло развернуться всем корпусом.

— Где-то пятнадцать лет.

— И как он тебе? — Спросил Хирако — и не дал своему собеседнику ответить. — Я почему интересуюсь-то. Мне нравится то, как Про ведёт дела. Знаешь, чувствуется опыт, стержень и нежелание разбрасываться чужими жизнями. И если бы ты рассказал мне чуть больше…

— Ты не забыл о том, что моя задача — пристрелить тебя, если ты вдруг решишь начать свою игру? — Вокабулятор киборга изобразил некую эмоцию, от которой у присутствующих в рубке разумных по спине побежали мурашки. Угроза? Скепсис? Сложно было сказать, ведь синтезированный не самым продвинутым прибором голос не подходил для выражения сложных эмоций. Основной спектр — обычная речь, крик и шёпот. Ничего более.

— Да я уже понял, что ты надо мной просто издеваешься. Нет. — Пират примиряюще поднял руки, глядя на то, как угрожающе качнулась любимая пушка киборга, с которой он расставался только для смены расходников системы жизнеобеспечения. — Я верю, что в случае чего ты меня убьёшь. Надзиратель, как-никак. Но ненависть? Если бы ты и правда ко мне так относился, то я лежал бы сейчас там, внизу, а моя кровь пропитывала бы почву Каюрри. Просто за то, что я разоткровенничался и нарушил один из пунктов нашего с Про договора. И такие косяки за мной не в первый раз, так что…

Мужчина дружелюбно улыбнулся и как бы извиняясь развёл руки в стороны.

— Я сам частенько этим занимался. Психологическое давление и всякое такое — самый простой и доступный инструмент, если нужно в сжатые сроки вывести разумного на чистую воду. — Не работал этот способ только с идиотами и примитивами — теми, кто мог в одну секунду поменять свои намерения. — Так что ты уж извини, но изображать опасение и страх я не буду.

— Продолжай. — Киборг едва заметно шевельнулся. — Ты же не просто так решил раскрыть все карты, пират.

— Я просто хочу получить ответ на свой вопрос. Какой он — капитан Про? Чего хочет? На что готов пойти ради достижения своей цели? — Хирако говорил, чётко отделяя один вопрос от другого. Отпечатывал свои слова в памяти собеседника, производя нужный психологический эффект. — Мне он уже понравился, и, будь я один, я бы пошёл за ним просто из интереса, во что всё выльется. Но за мной моя команда, и потому мне нужны… скажем так — гарантии.

— Которыми договор уже не считается. — Констатировал Аполло. — Что ж, подход разумный, если бы не одно но. Информация — это оружие. А информацию о моём капитане, при желании, можно применить против него.

— Тогда о хоть каком-то доверии между нами придётся забыть. — Пират развёл руками. — А в свободное время я всё равно займусь поисками информации. В наши времена следы в сети не оставляют только мертвецы и те, кто ещё не родился, так что рано или поздно я узнаю, кто такой капитан Про.

На несколько секунд установилась пауза. Киборг обдумывал услышанное, бережно перебирая пальцами рифлёные грани рукояти своей винтовки, а Хирако ждал результатов своего дерзкого, но закономерного шага.

— Он хочет управлять своей жизнью. Ни от кого не зависеть и никому не подчиняться. Быть по-настоящему свободным. А без власти и силы это невозможно — старик, думаю, это теперь подтвердит. — Киборг повернул голову, посмотрев на Молли, который не помедлил с ответом:

— Почти тридцать лет всё было нормально, киборг. А появление крейсера, которому за каким-то хреном впёрлась моя планета, предсказать бы не смог никто.

— Удобное расположение системы относительно центра сектора и единственный подпространственный маршрут — это уже намёк на то, что рано или поздно Каюрри бы кого-то заинтересовала. И я об этом говорил. — Хмыкнул Хирако. — Но мы сейчас не об этом. Из твоих слов, Аполло, выходит, что капитан Про хочет собрать вокруг себя силу достаточную, чтобы никого не опасаться. Амбициозная цель, но выполнимая ли?

— Вполне. Отвечая на другой твой вопрос — капитан достаточно компетентен и опытен, чтобы довести начатое до конца. У него есть три главных ресурса — корабль, верные разумные… и время.

— Время?

— В среднем кибернетизация увеличивает срок жизни в два-три раза. Даже если речь идёт о долгоживущей расе. — Пояснил киборг. — Вы, люди, не способны создать нечто по-настоящему великое, ведь ваши жизни коротки. И даже кибернетизация не позволит прожить больше трёх веков.

— Пренебрегаешь людьми?

— Констатирую факт. Все государства галактики расцветали, когда к власти приходил долгоживущий разумный. Желательно — тиран, обладающий абсолютной властью. Самый яркий пример — Забытая Империя…

— Развалившаяся после того, как император скончался. — Ухмыльнулся Хирако.

— Закономерный итог, к которому приходят как разумные, так и государства. — Неожиданно согласился Аполло. — Но тирания тирании рознь, пират. И пока о ней слишком рано говорить — не факт, что ты вообще доживёшь до времён, когда этот вопрос обретёт актуальность.

— Когда под рукой горстка пиратов и рудокопов в тиранию поиграть не выйдет. — Молли ухмыльнулся точно так же, как это сделал ранее Хирако. — Что ж, вы тут общайтесь, раз охота. А я пойду, пожалуй…

С этими словами старик развернулся — и покинул рубку. Хирако и Аполло же действительно продолжили диалог: первый пытался выпытать как можно больше о своём необычном работодателе, а второй отвечал максимально расплывчато, словно издеваясь.

Впрочем, Хирако это так и принимал — как издёвку, последнюю попытку заставить его вспылить и проявить свою настоящую натуру, которую он и так проявлял уже двадцать суток кряду…

Молли в сопровождении пары «Эгид» добрался до совещательного зала, за дверьми которого его дожидался капитан Про. Угрожающий силуэт дроида-палача — не самое обычное шасси для киборга, но определённые преимущества у него были. Достаточно пространства для размещения сосуда с мозгом и соседствующей с ним системы жизнеобеспечения, хорошая подвижность и бронирование, высокая эффективность сервоприводов — чем не подходящее тело?