Валентин перевел взгляд на ребенка. То, что это не морок, не подстава, юноша понял сразу. До него донеслись эманации пока еще безгрешной души младенца, а потом стажера накрыло горячей волной, и перед его мысленным взором возникла бьющаяся в истерике женщина, которую сестра и брат только что вытащили из петли. Около нее хлопотали люди в белых халатах, вкалывая в сгиб локтя какой-то укол. Затем изображение переметнулось в другую комнату. Это был кабинет отца ребенка. Мужчина с окаменевшим лицом доставал из сейфа табельное оружие. У него уже явно упала планка, и он созрел для убийства. Валентин даже почувствовал то, что творится у него в голове. Перед глазами несчастного отца маячила черная монашеская ряса. На себя ему было уже плевать, себя он мысленно похоронил, но перед смертью жаждал унести с собой на тот свет как можно больше долгополых. Мужчина подошел к окну и с ненавистью посмотрел в сторону церкви, возвышавшейся на противоположной стороне улицы.
Видение исчезло, и перед глазами стажера начали проступать очертания пыльной комнаты. У парня возникло ощущение, что его сознание, полетав где-то на стороне, вновь вернулось обратно в тело.
— Что надо делать? — прорычал стажер.
«Сущий пустяк, — возликовал Стефано. — Поставить свою подпись на последней страничке моей книги. Подписываться, сам понимаешь, надо кровью».
Книга явно упивалась своей победой. Валентина всего перекосило. Он нутром понимал, что если сделает то, чего от него требуют, то не только принесет в жертву свою бессмертную душу, но и совершит зло во сто крат, в миллион раз большее, чем то, что сейчас творится на его глазах.
Почуяв бушевавшие в нем сомнения, книга зарычала:
«Приступай!»
Маньяк взял со стола нож, книгу и вошел с ними внутрь пентаграммы. Положив книгу в изголовье ребенка, он расстегнул серебряные застежки кожаных ремней, раскрыл древний талмуд на нужной странице, склонился над малышкой, занес над нею кинжал и нараспев начал читать заклинания на незнакомом стажеру языке. Валентин, превозмогая слабость, попытался ринуться на полудемона, но кресло от рывка вместе с ним лишь отпрыгнуло к стене и оказалось рядом с бритоголовым отморозком.
«Держись, брат мой, мы уже близко…» — прошелестел в его голове голос, и, к великой радости стажера, это был голос Некрона, а не Стефано.
«Скорее, Некрон!!! Он уже начал ритуал!» — мысленно завопил юноша, косясь на книгу. Однако его опасения оказались напрасными. Судя по всему, она не почувствовала в голове стажера постороннего.
«Сила… тебе нужна сила крови. Но не принимай крови демона, это тебя погубит…»
«Сила крови, сила крови, — билась в голове юноши подсказанная вампиром мысль. — А силы крови демона нельзя…» То ли осознание того, что помощь уже близка, то ли еще по какой причине, но следующий рывок был гораздо удачнее. Не выдержав напора, скотч лопнул на его руках.
«Скорее!!!» — завопила книга, почуяв неладное.
Маньяк зачастил, спеша закончить заклинание, одной рукой вырвал из ручонок ребенка бутылочку с молоком, а другую руку с ножом занес еще выше, готовясь нанести удар. Внезапно Валентин понял, что ему надо делать. Это знание проснулось в нем мгновенно, словно вынырнуло откуда-то из неведомых глубин подсознания. Пальцы правой руки сложились в комбинацию «удар тигра», готовясь пробить грудную клетку висевшего рядом отморозка и вырвать его сердце.
«Не-э-эт!!!» — взорвался в его голове полный ужаса и боли вопль Стефано.
Гулкий выстрел остановил руку стажера. Из спины полудемона, уже закончившего заклинание, толчком выплеснулась кровь. Валентин рывком развернулся. На пороге стояла Мария с пистолетом в руках. Она держала его неумело, двумя руками, дуло буквально плясало, и Валентин поспешил шарахнуться в сторону, чтобы его ненароком не задело. Однако девушка не промахнулась. Второй выстрел пробил затылок маньяка, и он рухнул рядом с ребенком, оросив книгу Стефано своей кровью.
— Говорила мне бабушка: не верь красивым мужикам, — безжизненным голосом сказала Мария. — Им только одно надо.
«Кто это?» — прохрипел в голове стажера голос Стефано.
И тут из орошенной кровью книги рванул такой мощный поток энергии, что юношу магическим ударом отбросило к стене. Мария устояла. Лишь волосы взметнулись, встали дыбом, сделав ее на мгновение похожей на разгневанную Медузу Горгону. А потом последовал ответный удар. Он исходил от девушки, которая нанесла его непроизвольно, в этом стажер был уверен на все сто. Чисто ответная защитная реакция, которая была в десятки, если не в сотни раз сильнее мощи магии Стефано. Книга взметнулась в воздух, с грохотом ударилась о потолок и рухнула на стол, закрывшись на лету. Кожаные ремни опутали ее, и она защелкнулась на серебряные застежки. Ударом накрыло и кинжал. Он вырвался из рук убитого маньяка и отлетел к ножке стола, покинув пентаграмму, в центре которой мирно гукал и шарил в воздухе руками в поисках бутылочки младенец.
А дальше, как в дурном американском боевике, начали прибывать группы поддержки. Первыми в комнату вломились из распахнувшегося портала члены неполного третьего крыла. Полковник с самым зверским выражением лица ринулся было к Марии, но Валентин его опередил. Как только книгу Стефано запечатали серебряные застежки, к нему сразу вернулись силы. Взметнувшись с пола, он подхватил девушку, из безвольной руки которой уже выпадал пистолет, отшвырнул ее в угол и прикрыл своим телом, рухнув на нее сверху.
— Не сметь! Она тут ни при чем!
С грохотом распахнулись створки окна, и в комнату в ореоле стеклянных брызг влетел вампир.
— Не дам!!! — хищно оскалил он клыки и с ходу прыгнул на Валентина, расправив черные крылья, которые скрыли от ангелов Миллениума Марию и его крестника.
Еще два хлопка — и из вновь открывшихся порталов выскочили пятое и первое крыло. Следующими в комнату вломились Варг с друидом. Эта парочка, правда, порталом не пользовалась. Они примчались на своих двоих и застыли в дверях, запаленно дыша. Под мышкой у Диора торчала пятилитровая пластиковая бутылка «Толстяка».
— Тьфу! — расстроился Варг. — Говорил же я тебе — на трассе его надо было пасти, а не в слюнтяйке. Опоздали.
— Так на трассе сколько раз за бухлом пришлось бы бежать, — начал оправдываться Диор. — А там все под рукой.
Следующий хлопок открыл портал, из которого выпрыгнули Стас со своей сестренкой.
— Убрать оружие! — приказал начальник отдела, мгновенно оценив обстановку.
— Всем стоять! — поддержала его подруга стажера. — Где Херувим?
— Тут я, — пропыхтел юноша. — Некрон, да уйди ты на хрен! Мне встать с Машки надо. Ты же нас сейчас раздавишь.
— Что?!! — ахнула Дашка.
Ответом изумленной девицы был громовой хохот первого, третьего и пятого крыла, в котором утонул оправдательный писк стажера, с которого слезал Некрон.
— Дашенька, это не совсем то, о чем ты подумала. Я тебе сейчас все объясню!
Смех, правда, разом оборвался, когда на полу заплакал младенец, отчаявшийся нашарить руками свою соску.
— Ладно, я с тобой, гад, потом разберусь, — хмуро буркнула Дарья.
Девушка вошла внутрь пентаграммы, подняла с пола ребенка, сунула ему в рот бутылочку с молоком и начала баюкать на руках. Младенец тут же успокоился и зачмокал губами, жадно насыщаясь.
Успокоившись за безопасность своего крестника, Некрон поднялся с пола, зло посмотрел на Диора с Варгом, погрозил им кулаком и помог подняться Валентину с Марией.
— А я ведь любила тебя, Саня, — сказала Мария безжизненным голосом, глядя на лежащее на полу тело в рясе.
Губы ее прыгали. В глазах стояли слезы.
— Саня? — вздрогнул Стас. — А он тебе кто?
— Муж, — всхлипнула Мария.
Валентин откинул с головы маньяка капюшон. Это был тот самый патлатый парень, которого пару месяцев назад показывал ему мальчик с собакой, юный предтеча со своим охранником Семарглом. Только тогда он был огненно-рыжим, а теперь стал жгучим брюнетом.
Молоко в бутылочке малышки закончилось, и она опять обиженно захныкала.
