Из капсулы радионаушника, встроенного в ухо юноши, послышалось довольно характерное журчание и облегченный выдох. Валентин понял, что неправ, и поспешил сделать уточнение, нарисовав в блокноте писающего мальчика, и пунктуально отметил время: «13.09».

— Эк его приперло! За минуту на девятый этаж влетел. А ведь лифт не работает, я точно знаю.

Валентин подумал, пририсовал к ножкам писающего мальчика пружинки и злорадно захихикал, представив себе лицо Стаса, когда он увидит этот отчет. На этот раз агент Херувим решил сдать его в письменном виде, потому что вчерашний отчет, записанный на диктофон, начальство не удовлетворил, скорее всего, из-за финальных фраз. Они звучали приблизительно так: «В девятнадцать тридцать после работы объект зашел в гипермаркет, где купил три бутылки водки, после чего пошел домой. Судя по тому, что по дороге купил в палатке таджиков шаурму, решил покончить жизнь самоубийством. Когда Варг с Диором в этой палатке закусывали, их обоих потом несло три дня. И это с их-то метаболизмом! Желудок Варга способен переваривать ржавые гвозди!» Получив за эти комментарии нагоняй, бывший стажер решил сегодня попрактиковаться в эпистолярном жанре.

Нечипоренко Валерьяном Павловичем, скромным служащим системы рамодановского ЖКХ, контора заинтересовалась, когда он вторично попал в ее поле зрения. В первый раз это произошло в прошлом году, когда Валерьян Павлович с приятелем решил поохотиться на кабана, а вместо дикой хрюшки нарвался на толпу огров, ломящуюся через тайгу. Прошло всего лишь три часа с того момента, как они вывалились из блуждающего портала. Мохнатые гуманоиды никак не могли понять: куда девались их родные джунгли, куда подевалось их родное племя, — а потому были жутко напуганы, со страху очень злы и, соответственно, очень опасны. Первое крыло, шедшее по пятам отряда огров, подоспело вовремя. Гуманоидов оперативно усыпили и отправили обратно в родные джунгли, Нечипоренко и его другу сделали зачистку памяти, и все вроде бы нормально: обычный рабочий эпизод рутинной работы конторы «Ангелы Миллениума». Однако когда через год этого любителя природы, выбравшегося в тайгу по грибы, чуть не прикончил своей дубинкой тролль, аналитики конторы забили тревогу. Они в такие совпадения не верили. Так как шестое и седьмое крылья конторы еще только формировались, а в третьем, теперь уже полном, крыле шла подготовка к боевым операциям нового члена команды, на серьезные дела это крыло пока не посылалось, а потому отдельные его члены использовались в операциях вроде той, которую проводил сейчас Валентин.

Стажером его теперь не называли. За успешно проведенную операцию по ликвидации маньяка, который сам оказался жертвой нездоровых эманаций книги Стефано, ему присвоили очередное звание лейтенанта ФСБ и окончательно утвердили в должности действующего агента третьего крыла. Инструктируя бывшего стажера перед первым полностью самостоятельным заданием, Стас был очень серьезен.

— Задание ответственное, — внушал он жениху своей сестренки, для весомости постукивая пальцем по столу, — так что никаких фокусов!

— Да какие фокусы, Станислав Никола…

— Знаю я тебя, прохиндея! Ты на ровном месте проблему найти умудряешься. Главное — ни на минуту не забывай, что от твоей последовательности и, я бы даже сказал, скрупулезности в проведении операции зависит судьба этого человека. Кто он? Неудачник, притягивающий к себе неприятности, наш клиент, втихаря открывающий порталы в иные миры, или от него идет какой-то естественный природный фон, на который эти блуждающие порталы настраиваются?

Валентин слушал шефа, с умным видом поддакивал, хотя чувствовал всеми фибрами души, что это все лажа! Ему конкретно ездят по ушам. Накануне начала операции он случайно подслушал разговор Стаса и Эльгарда, озабоченно прикидывавших, куда бы упрятать этого обормота, чтобы тот опять не подставил планету под очередной Армагеддон. Окончания их разговора он не слышал, так как Дашка утащила его в спортзал, чтобы использовать в качестве боксерской груши для оттачивания ударов боевого карате.

Однако, судя по заданию, они нашли ему теплое местечко, и бедолага уже третий день вынужден был таскаться за доблестным сотрудником ЖКХ, отслеживая его перемещения и дотошно прослушивая все переговоры.

— Нет, с Некроном определенно на эту тему надо будет поговорить, — сердито буркнул юноша и включил дворники, чтобы смести мелкие колючие снежинки с лобового стекла. — В конце концов, он мне кто: крестный или нет? Пускай нажмет, надавит, использует административный ресурс! — Валентин посмотрел на хмурое небо и протяжно зевнул. Многочасовое сидение в машине навевало сон.

К середине ноября зима наконец-то вступила в свои права и осенней хляби пришел конец. Этим утром так подморозило, что снежная крупа, падая на землю, уже не таяла, а легкая поземка принялась наметать на обочины дороги первые сугробы. Валентин еще раз зевнул, потряс головой, разгоняя сон, и потянулся было к термосу, решив взбодриться горячим кофе, но тут в кармане завибрировал мобильный телефон.

— Да? — принял вызов Валентин.

— Валек! Твою мать, ну ты куда пропал в натуре?! — раздался из трубки восторженный вопль.

— Не понял. Это кто?

— Да ты что, совсем оборзел, салабон? Деда своего не помнишь? Полгода как дембель прошел, а ты все не звонишь. Что, на свободу с чистой совестью и боевые друзья побоку?

— Вот такая я скотина, Ромка! — радостно завопил в трубку Валентин. — Ай, молодец, что позвонил! Если бы ты знал, как мне тебя сейчас не хватает! Душа просто просится с кем-нибудь где-нибудь зависнуть и отвести душу, а тут ты!

Роман был старше Валентина на целый год и, узнав, что новобранец тоже из Рамодановска, тут же взял молодого бойца под свое крыло, что избавило того от дедовщины, которая, увы, до сих пор процветает в нашей российской армии. За тот год, что спецназовцы прослужили вместе, они крепко сдружились, потом Роман демобилизовался, пути-дорожки разошлись, но, как выяснилось, ненадолго.

— Ты сейчас где? — оживился Роман.

— На работе, — с сожалением вздохнул Валентин. — А ты?

— А я дома. Слушай, да пошли ты эту работу и подгребай…

— Через пять часов обязательно пошлю, — поспешил тормознуть увлекшегося друга Валентин. — Кстати, а куда подгребать?

— Да тут недалеко от моего дома, на Зеленина, шестнадцать, ресторан новый недавно открылся. Дорогой, но очень стильный. За бабло не волнуйся. У меня с этим полный порядок.

— В бандиты подался? — усмехнулся юноша.

— Обижаешь. Какие бандиты? У меня собственный автосервис теперь есть. Такое выгодное дело оказалось! Короче, дела пошли, так что сегодня я угощаю.

— Предлагаешь мальчишник?

— Не, одного меня Жанка не отпустит.

— О! На горизонте появилась женщина! Это серьезно?

— Еще как. В декабре свадьба.

— Поздравляю. А у меня в феврале.

— Класс! Я ведь, собственно, хотел тебя шафером на свою свадьбу пригласить. Пойдешь?

— Пойду.

— Вот спасибо! Знал, что не откажешь, и даже заранее уже столик заказал. Значит, так: подгребай со своей подругой на Зеленина, шестнадцать, часикам к семи, там мы их друг с другом перезнакомим и выпьем наконец «за них, за нас, и за себя, и за спецназ». Лады?

— Лады!

Из трубки послышались короткие гудки отбоя. Валентин откинулся на спинку водительского кресла и сладко потянулся. На душе потеплело.

— Вот Ромка, гад! Раньше меня решил жениться! Надо намекнуть Дашке, что нас уже штатские обгоняют. Непорядок!

На всякий случай к ресторану Валентин подкатил заранее, чтобы проверить место встречи на предмет всяких нежелательных неожиданностей. Эта привычка выработалась у него за полгода работы в конторе «Ангелы Миллениума». Нет, в его фирме от него никто не требовал таких мер предосторожности, но слишком часто он по роду своей деятельности находил приключения на свою пятую точку, и ему очень не хотелось, чтобы такие же приключения из-за него нашли его друзья. В принципе Стас был прав: агент Херувим как магнит притягивал к себе неприятности.