— Послушай, Безымянный, — сказал Хирад. — Сейчас мы не в состоянии сражаться или творить заклинания. Мы слишком устали. Прежде всего нам необходим отдых.

— Мы сами создали себе кнут и постоянно им себя погоняем, не так ли? — промолвил Денсер, разжигая трубку. — Мы героически освободили пленников; от нас ждут, что мы и дальше будем продолжать в том же духе.

— Ну, спасибо за язвительное поучение, — проворчал Илкар. — Еще есть мудрые мысли?

— Просто я считал, что это нужно сказать, — пожал плечами Денсер.

— Не имеет значения, чего от нас ждут, — сказал Хирад. — Вороны делают то, что должны делать Вороны. А сейчас нам нужно отдохнуть. Я не хочу, чтобы сегодня кто-то из вас появлялся на стенах — если только висминцы не сумеют пробить брешь, в чем я сильно сомневаюсь.

— А ты не думаешь, что от нас ждут советов? — поинтересовался Денсер.

— Мы уже рассказали Карду все, что ему полезно знать, — заявил Безымянный. — Теперь пришла пора позаботиться о себе. Илкар, как ты себя чувствуешь?

— Совсем недурно, — ответил маг. — Здесь, в стенах университета, я могу довольно быстро восстановиться. Денсер и Ирейн тоже, только им надо приспособиться к иному потоку маны. Прежде всего, в отдыхе нуждаетесь ты, Хирад и Фрон. Я направляюсь в Сердце и начну поиски текстов, а ночью, если не помешают висминцы, немного посплю. Если Ирейн и Денсер захотят помочь, библиотека для них открыта.

Оба мага кивнули.

Стилиан потерял только двадцать три Протектора, поразительное доказательство могущества объединенной в единое целое армии. По его подсчетам, почти половина висминцев осталась лежать на поле боя, глядя невидящими глазами в небо. Стервятники уже слетались на роскошное пиршество. Остатки разбитой армии доложат о поражении Тессее, и рассказы о неуязвимых Протекторах принесут висминцам больше вреда, чем любые клинки.

Ворота Зитеска были закрыты для бывшего лорда Горы, что не слишком его удивило. Дистран практически не мог обороняться, да и друзей у него теперь стало совсем мало. Сумрачный день клонился к вечеру, и уже темнело, когда Стилиан подъезжал к воротам, поэтому он усилил естественное поле, защищавшее сознание. Он не сдержал улыбки, почувствовав, как щупальца заклинаний ударили в щит. У противников — кем бы они ни являлись — не было никаких шансов справиться с его защитой, но Стилиан огорчился бы, если бы они не попытались атаковать. Для человека, который намеревался оставаться лордом Горы, умение защищать свой разум имело первостепенное значение.

Стилиан спешился и уселся на удобном холмике, поросшем густой травой, примерно в пятидесяти ярдах от ворот и немного в стороне от ведущей к ним дороги. Неожиданно он ощутил, как отчаянно забилось сердце в груди — перед ним высились темные стены любимого города.

Мощный фундамент, внутренние контрфорсы, слегка наклоненные наружу стены, высота которых нигде не опускалась ниже пятидесяти футов, и пространство вокруг них, очищенное по всему периметру от деревьев и даже кустарника, позволяло боевым магам наносить точные удары по врагу.

Стилиан видел, как зажигаются огни в Башнях Зитеска. Ему вдруг стало грустно, он почувствовал, как сильно тосковал по родному городу.

Со стен и башенок на него смотрели сотни глаз, а он размышлял о том, с какими проблемами ему придется столкнуться в Зитеске. Первые шаги зависят от обстоятельств. Обычный гвардеец Зитеска не мог не испытывать смущения, глядя на лорда Горы и армию Протекторов. Более продвинутые горожане будут ждать политических перемен, но никто еще не знает, что совершена попытка узурпации власти. Дистран достаточно умен, он не потребует верховной власти до тех пор, пока ему не удастся овладеть войсками Стилиана.

Те, кто сохранил верность Стилиану, постараются обеспечить ему безопасный проход в университет, зная, что он не в силах летать, не ослабив свою ментальную защиту, что почти наверняка привело бы его к гибели. По всей вероятности, сейчас они ведут переговоры с Дистраном, требуя аудиенции для Стилиана с гарантией безопасности, вероятно, в Холодных Покоях.

Оставалось только одно: ждать. Впрочем, ожидание оказалось недолгим.

Когда прохладный лунный свет придал безмолвному лагерю Стилиана жутковатые очертания, на большой башне появились лучники и маги, а ворота слегка приоткрылись. Наружу вышел человек.

Стилиан встал и зашагал навстречу одинокому посланнику, оставив позади уютное тепло костра; за ним следовал Сил. Остальные Протекторы молча наблюдали за происходящим.

— Дистран!.. Я польщен.

Никто не подал другому руки, хотя Стилиан не мог не признать, что новый лорд Горы оказал ему честь, лично выйдя навстречу.

— Чего ты хочешь? — спросил Дистран, пытаясь сохранять невозмутимость.

— О, мне требуется пристанище, всего на одну ночь. Я усталый путник, — ответил Стилиан голосом, полным яда. — Чего еще я могу хотеть?

Дистран даже отпрянул, не ожидая, что Стилиан будет говорить так резко.

— Я не могу впустить тебя. Было принято решение. Я лорд Горы.

Стилиан поджал губы.

— Но я вернулся, не так ли? Ты знал, что так оно и будет.

— Как только мне сообщили, что ты жив и находишься на востоке, я сразу это понял, — не стал спорить Дистран.

— Да, — усмехнулся Стилиан. — Тебе не повезло. Уголки рта Дистрана слегка опустились.

— Немного.

Стилиан внимательно посмотрел ему в лицо, сознательно затягивая паузу.

— Разрыв в небе постоянно увеличивается, нам грозит грандиозное вторжение из другого измерения. Только я и Вороны в состоянии решить эту проблему. Висминцы осаждают Джулатсу. Они захватили Андерстоун и ущелье; десятки тысяч висминских воинов готовы в любой момент начать марш на Корину. А что ты и твои соратники успели сделать в мое отсутствие?

Вместо того чтобы провести исследование по моим указаниям или организовать оборону и послать солдат на помощь

В Джулатсе, ты пытаешься решить собственные проблемы. Какими жалкими они покажутся тебе самому, когда драконы превратят все Башни в руины!

Если бы ты хотя бы наполовину был мужчиной, то понял, что сейчас нам следует забыть о распрях. В данный момент мне необходим доступ в библиотеку. Кто получит верховную власть, не имеет значения.

— В библиотеку? Значит, ты хочешь найти в Зитеске то, что не удалось нам и что пытаются отыскать в Джулатсе Вороны?

Стилиан напрягся, на его лице возникло жесткое выражение. Он пристально посмотрел на Дистрана.

— Вороны добрались до Джулатсы? Дистран кивнул.

— Вопреки твоим ожиданиям мы смогли войти в контакт с Джулатсой, когда прекратил действие «Саван демона». Это событие совпало с удивительным появлением Воронов, которым удалось освободить несколько тысяч пленников в захваченном висминцами городе. Теперь они заняты поисками текстов в библиотеке Джулатсы.

Стилиан громко рассмеялся. Дистран никак не ожидал такой реакции.

— Надо отдать им должное, знают свое дело… — Затем улыбка исчезла с лица Стилиана. — Скажи мне, давно они в Джулатсе?

— С восхода сегодняшнего дня, — ответил Дистран.

Стилиан прикусил губу. Ему следовало поторопиться, в противном случае Вороны перейдут в измерение драконов без него, чего он никак не мог допустить. Наконец туман в сознании рассеялся, и пришли ответы.

— Я хочу сделать тебе предложение, — сказал Стилиан. Дистран нахмурился и невольно шагнул назад.

— Думаю, тебе оно понравится.

— Я слушаю.

На стенах Джулатсы шел жестокий бой. Заклинания проносились над головами обороняющихся и обрушивались на висминцев, от взрывов дрожала земля. Звон клинков, крики мужчин и женщин, глухие удары катапульт, шум несущихся потоков маны — все эти звуки в сильно приглушенном виде доходили до Сердца, где сидел Илкар.

Постоянно прислушиваясь к шуму сражения, готовый в любой момент лично принять участие в обороне университета, если ситуация ухудшится, он просматривал один текст за другим, стараясь найти хоть какую-нибудь ссылку на труды Септерна.