Вороны увидели Зал Дракона, гобелены, горящий огонь и лежащего Ша-Каана, свернувшего хвост в кольцо.

— Добро пожаловать, Хирад Холодное Сердце, драконер. Добро пожаловать, Вороны, — сказал Ша-Каан, обращаясь ко всем сразу.

Дракон был огромным. С той первой встреча Хирад не позволял себе об этом думать, сейчас он понял почему. Размеры Ша-Каана производили ужасающее впечатление, но осознать, что на свете есть существа длиной сто двадцать футов, к тому же излучающие невероятную силу и могущество, — первый шаг к безумию.

Теперь, когда Хирад смотрел на Ша-Каана уже в качестве драконера, он увидел нечто большее. Ему удалось заглянуть в сознание невероятного существа. Он чувствовал его мысли и страхи. И понял, что Великий Каан ранен.

Хирад повел Воронов по выложенному каменными плитками полу к влажной земле, на которой отдыхал Ша-Каан. В десяти каминах, окружавших дракона с трех сторон, пылал огонь, в помещении было жарко и влажно. Вороны выстроились обычным защитным клином: у правого плеча Хирада встал Безымянный, слева — Уилл, сзади расположились маги: Денсер, Илкар и Ирейн. Фрона нигде не было видно. Подойдя к Ша-Каану совсем близко, Хирад заметил следы ожогов на шее дракона.

— Скажи, что мы должны сделать, Ша-Каан, — промолвил он.

— Об этом мы еще поговорим — если не произойдет ничего непредвиденного. В Джулатсу пришла беда. Ваши маги, сами того не зная, выпустили в мир силы, которыми не в состоянии управлять…,

— Позволь мне… — попросил Илкар. Ша-Каан приподнял на несколько футов голову и прикрыл глаза.

— Эльф из Джулатсы, — протянул дракон. — Меня очень интересует то, что ты можешь сказать, но будь краток. У нас нет времени.

— Благодарю тебя, — ответил Илкар и шагнул вперед. Теперь он стоял рядом с Хирадом. Уилл с облегчением уступил ему свое место. — Силы, о которых ты говоришь, вызваны древним заклинанием, которое называется «Саван демона». Члены Совета Джулатсы владеют искусством управления данным заклинанием. Уверяю тебя, они способны ограничить власть демонов. «Саван» по своей природе есть замкнутое заклинание. Демоны не в силах выйти за его пределы.

Некоторое время Ша-Каан молчал, тяжелые надбровные дуги задумчиво приподнялись. Потом выдохнул, и на Воронов повеяло жаром.

— И ваш Совет в это верит?

— В наших текстах написано, что структура маны абсолютно надежна и множество раз проверена, — ответил Илкар.

— Ткань вашего измерения больна, — возразил Ша-Каан, и его голос раскатился, как погребальный звон смерти. — Силы других измерений уже проникли в ваши небеса, и демоны Арака обладают способностью влиять на измерения. Заклинание «Саван» дало им долгожданный шанс. В момент окончания действия заклинания — рассеивания, как вы его называете, — они могут получить постоянный доступ в ваше измерение. И если это произойдет, то демоны станут серьезной угрозой для вашего выживания и нашего слияния.

— Нет, — покачал головой Илкар. — Конструкция, выстроенная при помощи маны, полностью контролируется магами Джулатсы. Демоны вынуждены поставить «Саван» как продолжение своего измерения внутри Балии, наша магия его ограничивает.

Глаза Ша-Каана сверкнули, и Хирад почувствовал, что дракон разгневан.

— Илкар… — начал он.

— Я просто рассказываю то, что мне известно, — перебил его Илкар.

— Значит, тебе мало известно! — Голос Ша-Каана раскатился по залу, отражаясь от стен. — «Саван» дает демонам Арака доступ к вашему измерению; колонна проецируется из их измерения через пространство, пока она не сталкивается с таким измерением, которое не в состоянии пронзить, — одни

Небеса знают, где это происходит. «Саван» вовсе не ограничен магией Балии, а ослабление ткани вашего измерения дает Аракам дополнительное могущество, силу которого вам не понять. Они напьются вашей материей досыта. И тогда у них будет достаточно сил, чтобы победить Совет магов Джулатсы.

— Верьте Ша-Каану, — вновь вмешался Хирад, чувствуя, что терпение дракона на пределе. — Я не понимаю, о чем он говорит, но наверняка Великий Каан прав.

Илкар кивнул, но тут заговорил Денсер:

— Ша-Каан, могу ли я задать вопрос? Ша-Каан слегка повернул голову и посмотрел на Денсера холодными голубыми глазами.

— А, — проговорил дракон, и Хирад ощутил всю силу презрения Ша-Каана, — тот, кто меня обокрал… Тебе повезло, что я решил не брать в виде компенсации твою жизнь. Но у нас есть поговорка: когда Небеса чернеют от крыльев врагов, приходится жевать даже гнилую солому, чтобы дать топливо огню. Помни об этом и спрашивай, вор.

Хирад оглянулся на побледневшего Денсера. Однако маг не опустил глаза.

— «Рассветный вор» был нашей единственной надеждой на спасение…

— Не испытывай мое терпение, вор, мотивация твоих поступков мне неинтересна. Важно лишь то, что ты украл у меня амулет. Говори.

Хирад вздохнул. Денсер набрал в грудь воздуха.

— Я хочу спросить, откуда ты так много знаешь…

— Почему я настолько уверен? Потому что один из моих самых сильных молодых Каанов находится на грани смерти после встречи с демонами Арака в том месте, где их не должно было быть. Они напали на Каана в его собственном коридоре слияния. И пока ты не задал очередного вопроса — да, при обычных обстоятельствах этого произойти не могло.

— Что мы можем сделать Великий Каан? — спросил Хирад, опасаясь услышать ответ дракона.

— У нас остается единственный шанс, но мне необходимы сила людей и их волшебство. И ваши души.

— Мы приманка, — пробормотал Безымянный. Ша-Каан отреагировал глухим ворчанием, соответствовавшим усмешке.

— Верно. Приманка, сдобренная ядом.

Вороны переглянулись, на их лицах отразилось сомнение.

— Я объясню, что вам следует сделать, — заявил Ша-Каан.

Хирад заглянул в глаза Великого Каана. Он не увидел там ненависти, в них неукротимым огнем горело желание выжить и победить. Хирад кивнул и приготовился слушать.

Фрон осторожно подошел к дыре, источавшей запах животного. Волк понимал, что видит нечтопротивоестественное, и это его беспокоило, когда он осторожно заглянул в дыру. Там мерцал свет. Фрон зарычал, но очень скоро рычание превратилось в поскуливание — ему стало страшно. Путь через дыру вел к мужчине-брату; а еще он вел к животному, чья сила пугала. И вдруг волк понял, что на самом деле путь никуда не ведет — это не лес, не равнина, не вода и не небо.

Фрон принюхивался, не входя в дыру, смотрел на траву, которая стала камнем. Он ощущал запах дерева и масла, там были человек и эльф, и это успокаивало. А еще он различал чужие запахи, новые и совершенно неизвестные. Фрон осторожно засунул голову внутрь и увидел свет и камень. Он учуял след мужчины-брата… Он боялся, но не испытывал ужаса. Такие же запахи исходили от человека и эльфа.

Волк оглянулся, и сердце отчаянно заколотилось у него в груди — он увидел место, где они отдыхали, теперь там никого не было. Фрон бросил последний взгляд на небо и осторожно вошел в дыру.

Хирад внимательно оглядел лица Воронов. Слова Ша-Каана все еще звучали в его сознании, ему никак не удавалось до конца понять суть опасности, о которой говорил дракон. Как обычно, Великий Каан предоставил им выбор, но на самом деле было ясно, какое они примут решение.

Хорошо бы Совет Джулатсы обладал достаточной силой, чтобы подавить угрозу вторжения демонов. Если это не так, Балия будет наводнена демонами, несущимися на волне чистой маны. Жителям Балии мана принесет гибель: она не даст воздуху поступать в их легкие, но, что еще страшнее, души людей лишатся защиты. Балия станет продолжением измерения демонов, а Казны будут обречены на смерть.

Возможно, существует способ заставить демонов Арака отказаться от своих намерений… От поставленной задачи и опасностей, грозящих драконам и Воронам, захватывало дух. Но и награда обещана грандиозная: конец угрозы со стороны демонов и проход мимо армии висминцев в университет Джулатсы.