— Усилить? — презрительно бросила Ирейн.

— Я говорю о возможной сделке с драконами или получении каких-нибудь гарантий для Зитеска.

— Но он ведь не может попасть туда без нас? — уточнил ' Илкар.

— Почему? — спросила Ирейн.

— Потому что оба ключа к лаборатории Септерна у нас, — ответил Илкар. — Откровенно говоря, я уверен, что Казны не станут его даже слушать. Похоже, Стилиан не сознает, насколько они могущественны.

— Что ж, всем известна самонадеянность лорда Горы, — заметила Ирейн.

Денсер бросил на нее быстрый взгляд, но промолчал.

— Значит, мы возьмем его с собой? — спросил он после короткой паузы.

Илкар пожал плечами.

— Пожалуй, у нас нет выбора. Хирад и Безымянный наверняка с нами согласятся. Прежде всего необходимо уничтожить разрыв, а уж потом будем разбираться с мотивами Стилиана.

Денсер кивнул.

— В таком случае возвращаясь к твоему первому вопросу… Наш следующий ход, точнее, мой следующий ход состоит в том, чтобы связаться со Стилианом. Поскольку нам друг без друга не обойтись, уточним позиции.

— Хорошо, — согласился Илкар. — А потом разбудим остальных и подумаем, как отсюда выбраться.

— Как идет сражение? — спросила Ирейн. Все невольно прислушались к шуму.

— Как мы и ожидали. Висминцы пытаются подойти к стенам, их останавливают стрелы и заклинания боевых магов. От выстрелов катапульты университет спасают «Щиты», к тому же висминцы в основном пытаются разрушить стены. Они потихоньку делают свое дело, мы не в силах им помешать. Рано или поздно маги устанут, и висминцам это известно. Тогда они пойдут на решительный штурм, и университет падет. — Лицо Илкара оставалось невозмутимым, но Денсер знал, какие чувства тот испытывает.

Он должен покинуть родной университет, оставив его врагу на разграбление.

— А что додоверцы? — спросил Денсер.

— На них вся надежда. По нашим расчетам, они будут здесь завтра утром. Самое главное, чтобы они нанесли удар в нужном месте. Кстати, тогда у нас и появится шанс незаметно ускользнуть. — Илкар задумчиво почесал затылок. — Так или иначе, я возвращаюсь в Сердце. Ирейн, есть новости о Фроне?

— Он пришел в себя, но снова заснул. Физически с ним все в порядке, он просто очень устал. А эмоционально… Кто знает?

— Держи меня в курсе, ладно? Встретимся позже. Денсер подождал, пока за Илкаром закроется дверь.

— Я хочу немного отдохнуть, любимая. Встретимся после наступления темноты. — Он наклонился, чтобы поцеловать Ирейн. — Не забудь восстановить запас маны. Мы нуждаемся в тебе.

Ирейн взъерошила ему волосы.

— Не беспокойся, высплюсь — и все будет в порядке. Ты поосторожнее — общение со Стилианом всегда опасно.

Баррас вместе с остальными членами Совета стоял на стенах университета — здесь он провел почти весь день под охраной «Жесткого щита». Стены и бастионы от выстрелов катапульт и тарана тоже защищало заклинание. И хотя до сих пор висминцам не удавалось подойти к стене, старый эльф наблюдал за боем с растущим ощущением беспомощности.

День начался с жестокого оскорбления: висминцы облили тела убитых жителей Джулатсы маслом и подожгли их горящими стрелами.

Тела быстро вспыхнули, и оставшиеся в живых лишились надежды отдать своим близким последние почести. Ветер подхватил серо-черный дым и понес его в сторону университета. Над стенами повис удушающий туман, под прикрытием которого висминцы пошли в первую серьезную атаку.

Защитникам университета пришлось приложить немало сил, чтобы отбросить врага. Сквозь удушающий отвратительный дым маги покрыли все подходы к стенам заклинаниями. Одновременно пришлось наложить защитное заклинание на стены, иначе они могли пострадать от своих же ударов, в результате маги потратили много маны. И только после этого горны висминцев дали сигнал к отступлению.

Вскоре дым рассеялся, но среди защитников университета воцарилось уныние. Висминцы принялись атаковать стены в двух дюжинах разных точек, не давая защитникам передышки. Врагу ни разу не удалось пробить стены, однако магам приходилось весь день работать в полную силу.

Если бы Баррас услышал оценку осады, которую сделал Илкар, то согласился бы с ним практически по всем существенным позициям. Висминцы располагали временем — или думали, что располагают; они знали, что жители Джулатсы будут с каждым днем терять силы, и в конце концов университет падет.

Баррас потер глаза. Враг наверняка будет атаковать всю ночь, вынуждая большую часть магов и солдат оставаться на стенах и лишая их полноценного отдыха. К тому же защитники университета прекрасно понимали, в каком тяжелом положении оказались, и это вселяло в их сердца уныние.

Лишь кое-где во дворе можно было на короткое время забыть об осаде. Но стоило подняться на стены, как все менялось. Среди развалин городской ратуши стояли войска висминцев — тысячи и тысячи солдат, в любой момент готовых пойти в наступление. Время от времени они начинали горланить свои победные песни или злобно грозить защитникам университета, описывая, какой страшный их ждет конец.

Казалось, под стенами застыло вражеское море, чтобы штормовой волной смести немногочисленных защитников с лица земли. Саранча, приготовившаяся пожрать урожай.

Да, они боялись магии и вынужденно соблюдали осторожность — иного утешения у Барраса не было. Если бы не это, то первая же атака закончилась бы для университета плачевно. Пока Сенедай не стал посылать в сражение всю свою армию.

В результате обороняющейся стороне приходилось отбивать один удар за другим, слабея после каждого наступления висминцев, наблюдая за постепенным уничтожением своего города. Пожары бушевали повсюду. Грохот рушащихся зданий доносился со всех сторон, тяжелым грузом ложась на плечи мужчин, женщин и детей Джулатсы.

Выхода не было, и все же Баррас сохранял слабую надежду. Вороны до сих пор находились в университете. Конечно, временно, но…

— Когда появятся додоверцы? — спросил он у Селдейн, поднявшейся на стену.

— Они продвигаются довольно медленно. Висминцы рассылают во все стороны разведывательные отряды, которые попутно занимаются грабежом, — очевидно, считают, что победа близка. Три часа назад додоверцев оттеснили в лес. Если им удастся удержать позиции до завтра, они пойдут в атаку сразу после рассвета. Если нет… никто не в силах предсказать, как будут развиваться события.

— Нужно встать пораньше, — сказала Керела.

— В каком состоянии наши магические силы? — спросил генерал Кард.

Он весь день провел вместе с членами Совета на стене. Керела кивнула, предлагая Вилифу ответить на вопрос генерала. Лысый, сгорбленный секретарь Совета приподнял брови.

— Не могу сказать, что у нас все хорошо. «Раскаленный дождь» и «Сферы пламени» наносят врагу серьезный урон, но с каждым разом заклинания становятся менее эффективными. Если магам придется работать всю ночь, то к полудню завтрашнего дня их силы иссякнут. Ну а тогда, мой дорогой друг, мы все окажемся в очень крепких руках.

На Джулатсу спустилась ночь. Как и предполагалось, висминцы не прекратили наступления. Катапульта продолжала бомбардировать защищенные заклинаниями стены, изредка посылая снаряды внутрь, что приводило к повреждению зданий и лишало жизни тех, кто имел глупость оказаться на открытом месте.

Уставший и сонный Денсер сидел рядом с Ирейн в пустых покоях Башни. Ирейн только что закончила переговоры с Феоной, которая присоединилась к додоверским войскам. Бодрые и отдохнувшие, Хирад и Безымянный уплели по тарелке мяса с овощами и собирались часок поразмяться, а потом лечь спать вместе с остальными Воронами до самого рассвета. Фрон так и не просыпался.

— Мы можем продолжать поиски, — сказал Илкар, — хотя сомневаюсь, что еще что-нибудь здесь найдем. Нам удалось обнаружить важные сведения, но главный приз в Зитеске, поэтому не стоит делать вид, что существуют другие решения. — Он злился из-за того, что Стилиан заставил их зря потратить столько времени и сил.