- Итак, до чего мы договорились? - обратился я к Шелю после решения всех организационных вопросов.

- Вы становитесь единственным посредником на переговорах между мной и вашей организацией, ищете человека для переноса ему моего сознания, и в том случае, если его смерть наступит раньше вашей, то ищете следующего.

Я, кажется, отмечал уже, что палец в рот Шелю класть не стоит? Так вот, повторю еще раз. Про то, что я буду подбирать ему кандидатов на раздвоение личности в течение всей моей жизни, разговора вообще-то не было... Ну да ладно, проглочу. Пусть думает, что тут он меня обскакал, тем легче мне будет поступить с ним так же.

- Взамен я восстанавливаю репродуктивную функцию вашего организма, - напомнил Шель.

- Что ж, меня это устраивает, - согласился я, - но...

- Но?... - удивился Шель.

- Но это устраивает именно меня. Напомню, что в результате ваших действий на Эрасс перенесены не только Николай Сечкин и я, но и Сергей и Алина Демидовы. Вы же понимаете, что наши с вами переговоры не могут не учитывать и их интересы.

- Сергей и Алина Демидовы? - в голосе Шеля можно было расслышать удивление. - Я прочитал их имена как Сергей Демидов и Алина Антонова.

- Вы читаете мысли? - хорошо, что Шель заговорил об этом первым. Вопрос, что ни говори, едва ли не важнейший, и лучше бы провентилировать его вот так, как возникший сам собой в ходе беседы.

- Я читаю ментальный фон. Это не чтение мыслей, тут вы можете быть спокойны, - тоже мне, успокоитель хренов! - Просто свое имя человек вспоминает и мысленно называет настолько часто, что в ментальном фоне оно читается очень легко.

- Теперь они воспринимают себя именно как Демидовы. Оба.

- И что вы для них хотите?

- По минимуму - восстановление репродуктивной функции обоим. По максимуму - возвращение их домой, на Землю.

- На Землю?! - кажется, я могу гордиться - ввел искусственный разум в состояние обалдения. Легкого, правда, но все же... - Это противоречит базовой программе! - ого, он еще и возмущается!

- Можно подумать, базовой программе соответствует перенос вашего сознания в тело человека, - с деланным безразличием заметил я. - Или обучение людей телепатической связи с вами.

- Хм... - подвис Шель. - Вы правы но... Но я даже никогда не проводил такого переноса! Только с Земли на Эрасс!

- И что, раз не проводили, значит, это невозможно? - я попытался взять Шеля 'на слабо'.

- Нет, я бы не сказал, что невозможно... - сработало! - По крайней мере, никаких принципиальных препятствий к этому я не вижу...

- А при обратном переносе организм опять потеряет репродуктивную функцию? - Лучше уж при Лорике буду говорить об этом наукообразно. Женщины слишком трепетно к этой теме относятся, кто ее знает, как любимая супружница воспримет все это даже применительно к Алинке? Да и о том, что Лорка запросто может той же Алинке лишнего сболтнуть, забывать тоже нельзя.

- Если до такого гипотетического переноса она будет восстановлена, то да, потеряет, - уверенно отозвался Шель. - Изменение вектора переноса не отменит причин ее блокировки. Или, по крайней мере, не должно такие причины отменять, - Шель проявил некоторую, вполне, кстати, разумную, осторожность в прогнозах.

Черт, и что тогда с Демидовыми делать? Если только... А что, идея!

- А если женщина во время переноса будет беременна?

Шель призадумался. Надолго.

- Хочешь, чтобы у Сиарка с Линни тоже были дети? - в моей голове раздался лоркин голос. Ни фига себе! Мы с ней теперь и между собой можем телепатически болтать?!

- Да, - тоже мысленно ответил ей я. - Алинка, если так бездетной и останется, точно с ума сойдет. Особенно если не сможет вернуться. Да и если сможет...

- Линни хорошая, - сказала Лорка. - Надо ей помочь. Договорись с Шелем обязательно!

Да кто бы сомневался, а? Алинка и правда должна прожить свою жизнь по-женски полноценно. Это даже не обсуждается. Обсуждать я буду, как это лучше устроить - и только! Примерно так я жене и сказал. Сказал - и тут же сообразил, что Шель-то, похоже, нас сейчас не слышит. Его два раза уже упомянули, а он не реагирует. А если проверить? Как? А вот так:

- Лор, - опять-таки мысленно позвал я жену, - как думаешь, Шель сейчас нас слышит?

- Не знаю, - Лорка ответила не сразу.

Не знает... А я вот почти уверен, что не слышит. И не потому, что задумался, а потому, что никто из нас с ним сейчас не говорит. Что ж, это хорошо. Значит, если нам с Лориком надо будет поговорить не для его мысленных ушей, то сделать это мы сможем всегда и везде. Но что-то товарищ заглох надолго...

- Шель? - позвал я.

- Простите, - с изображением смущения Шель явно переборщил. Интересно, у кого и как он учился эмоции изображать? Уж его создатели вряд ли об этом позаботились... - Я анализировал предложенный вами вариант и признал его наилучшим. Но это именно в случае обратного переноса. Вот его мне еще предстоит просчитать.

- - Просчитывайте, Шель, просчитывайте. Я правильно понимаю, что просто поменять местами эти ваши входные и выходные порталы не получится?

- Совершенно правильно, - согласился Шель. - И главная проблема даже не в этом.

'А в чем?' - чуть было не спросил я, но не спросил. Шель, кажется, поймал кураж, и лучше ему сейчас не мешать, а просто дать высказаться. Точнее даже - выговориться.

- Главная проблема, - продолжил Шель, - в том, чтобы правильно рассчитать время для обратного переноса.

- То есть? - не понял я.

- Оптимальным решением было бы совершение обратного переноса в то же место и время. Впрочем, во времени допустимо и даже желательно небольшое смещение.

Хм, а ведь Шель прав... Если Сергей с Алиной вернутся к тому же мосточку через несколько минут после того, как мы все вместе на него шагнули, это и правда будет оптимально! Самое главное - никому в голову не придет задавать нашим младшим ненужные вопросы, а им не придется объяснять, где это они пропадали. Шелю плюс, сам бы я мог и не додуматься до такого.

- Кстати... - я решил временно перескочить на другую тему. К плюшкам для Демидовых все равно еще вернусь, и не раз. - Раз уж Барматургана вы переносили в пределах Эрасса, может, и меня перенесете?

- Это не так просто, как вы думаете, - возразил Шель. - С Барматурганом было легко: направление и расстояние переноса рассчитывались чисто приблизительно, привязка между порталом входа и порталом выхода не делалась. Вам же, насколько я могу предположить, необходимо переместиться в конкретно локализованное место?

Уел, собака! Да, не стану скрывать, была у меня мысль заявиться отсюда прямо в домик на улице Белых Ворот, разбудить государственного лейтенанта-советника Кройхта и доложить ему о своем открытии. Чтобы проникся товарищ, что называется, от всей души... Но, увы, не срослось. Ладно, насчет конкретной локализации я еще подумаю, сейчас же пока придется об этом забыть. А жаль.

Дальнейшая наша беседа крутилась вокруг принципов переноса. Выяснилось, что зон на Земле, где Шель мог расставлять свои ловушки на попаданцев в виде всяческих мостков и дверок, то есть, прошу прощения, открывать входные порталы переноса, не так уж и много. Причем где именно эти зоны находятся, то ли Шель не смог мне толком объяснить, то ли я не смог его понять. Вот, казалось бы, что тут такого сложного-то? Да, в общем, и ничего, кроме системы координат. Привычных мне параллелей и меридианов на той карте Земли, которую развернул перед моим мысленным взором Шель, просто не было. Более того, не было и самой карты как таковой. Какие-то отдельные куски неправильной формы, наложенные на поверхность шара, и испещренные линиями, пересекающимися под всеми углами, кроме прямого. Шель пытался что-то говорить о том, что в каждом отдельном случае используется отдельная же система координат, привязанная к точке, откуда он, Шель, в данный момент смотрит на поверхность Земли. Единственное, что я мог утверждать, точнее, предполагать более-менее точно, так это расположение 'охотничьих угодий' Шеля почти исключительно в Северном полушарии, причем, похоже, что в широтном поясе, захватывающем территории Европы, Центральной России, Северной Америки и так далее. Ну, это понятно - не в Африке же искать специалистов нужной квалификации...