- Ты, значит, один тут в белом смокинге, а мы все в дерьме, что ли?! - надрывался Петров.

- Я вообще-то в сером костюме, если ты еще не заметил, - с моей стороны это был замах на изящное хамство, но получилось не очень.

- Ты мне давай зубы не заговаривай! - дурным голосом рявкнул Петров. Надо же, все-таки зацепило! Черт, что же его взбесило настолько, что он даже на безобидную подколку так реагирует?

...Мы вышли на небольшую полянку, с которой когда-то начались наши передвижения по Эрассу. Впрочем, так утверждал Шель, из нас никто это историческое место не узнал. Но ладно, Шелю в данном случае виднее. Однако уже через пару минут и у нас никаких сомнений не осталось - из ниоткуда прямо посреди полянки появился до боли знакомый бревенчатый мосток, на этот раз даже без маскировки в виде речки-переплюйки. Алинка аж вскрикнула и обеими руками схватилась за Серегу. Тот, слегка переменившись в лице, аккуратно освободился от захвата и, обняв жену, зашептал ей что-то на ушко.

Все уже давно было говорено-переговорено, да сказано-пересказано, и потому прощание стало недолгим. Сергей обнял Алину и они медленно пошли к мостку. Помня, как все происходило в тот раз, я предложил провожающим отойти назад и, черт возьми, не ошибся. Перед самым мостиком Демидовы остановились, оглянулись, а потом шагнули - и грохнуло.

Видимо, отойти мы успели на нужное расстояние - никто из нас никуда не полетел и даже не упал, хотя лошадок еле удержали, а потом еще долго успокаивали. Ни Сереги с Алинкой, ни мостка уже не было, как не было и никаких следов взрыва, на который так походила эта самая вспышка с грохотом. И хорошо - без таких следов Лааму, если что, проще будет отбрехаться. Теперь бы еще мне отбрехаться от Петрова, да попутно выяснить, с чего это он так взбеленился...

- Пал Андреич, ты вообще с какой цепи сорвался? - перебил я очередной поток изрыгаемых господином Кройхтом ругательств.

- Я сорвался?! - возмутился Петров. Похоже даже, что возмутился искренне. - На себя посмотри!

- И что, по-твоему, я должен увидеть, если посмотрю на себя?

- Ты еще спрашиваешь?! - нет, так я никакого конструктива, похоже, не дождусь.

- Ну да, спрашиваю.

- Это я тебя спросить должен! - на Петрова было страшно смотреть. Морда красная, глаза налиты кровью, рот ощерился в каком-то зверином оскале, даже слюна капала. Этак с ним инфаркт случиться может, блин... Если, конечно, раньше не успеет на меня с кулаками броситься. - Это я, мать-перемать, должен тебя спросить: ты какого хрена себя выше других ставишь?

- Да? И как я это делаю, если не секрет?

- Кончай, Михалыч, придуриваться! Думаешь, не знаю, куда ты жену вчера возил?!

О-о-о, как все запущено... Мне-то казалось, что присмотр за мной закончился с принятием меня в славные ряды 'золотых орлов', а ни фига, как выясняется, подобного не произошло.

Это к тому, что Лорку я вчера возил к матушке Кардесс, популярной среди верхней прослойки столичного среднего класса специалистке по женским делам. Точно определить ее статус - как акушерки или как повивальной бабки - у меня из-за особенностей здешних установлений, касающихся медицины, не получилось, хотя наличие у названной матушки патента вельгунденской лекарской гильдии внушало некоторый оптимизм. К матушке Кардесс я возил жену на предмет точного установления факта беременности, каковое установление мы с Лориком и получили. Кое-какие соображения насчет скрытия данного визита от посторонних глаз у меня были, но, как выяснилось, их не хватило. Интересно, как это дошло до Петрова - за моими передвижениями следили или наша домовладелица достигла в искусстве подслушивания успехов куда больших, чем мне того хотелось бы? Кстати, были у меня и мысли по поводу того, как преподнести лоркину беременность 'золотым орлам', но теперь это никакого значения уже не имело.

- Ну и? - как можно более спокойным голосом спросил я.

- Ты что, правда, не понимаешь или издеваешься? - мне показалось, что Петров начал успокаиваться. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! - Мы все, значит, тут бездетными остаемся, а ты будешь счастливым папашей?! Как тебе вообще это удалось?!

- Как-как... - я попытался отшутиться. - Как у всех, тут ничего нового не придумали.

- Ты мне, Михалыч, мозги не компостируй, - угрожающе тихо начал Петров и тут же врезал кулаком по столу с такой силой, что монументальное изделие столичных мебельщиков жалобно скрипнуло, и скрип этот был слышен даже на фоне грохота от удара. - Ты, бл..., отвечай!

- С Шелем договорился, - на мой взгляд, скрывать это не имело смысла, будь Петров не такой разъяренный, уже догадался бы и сам. - Потребовал от него в уплату за представление его интересов на переговорах.

А вот тот факт, что Шель предложил эту плату сам, я предпочел не обнародовать. Так, для подстраховки.

- Потребовал, значит? В уплату?! А какого, спрашивается, черта?! Ты, мать твою, в какие игры играешь, а?!

- Мать мою не трогай, Пал Андреич! - я сам перешел на повышенный тон. Материть он меня еще будет, старый пердун! - Любая работа должна быть оплачена! И если посредничество принято, то и оно тоже!

- Посредничество?! Спекулянт недорезанный! На наших переговорах бизнес свой сделать захотел?!

- Слова выбирай, Павел Андреич! Спекулянт, блин... Чем я спекулировал?! Что купил у Шеля и тебе продал с наценкой?!

- Спекулянт и есть! Переговоры с нами ведешь, а платит тебе этот хренов Шель?! Может, и на переговорах ты за него играешь, а не за нас?!

- А ты протоколы переговоров почитай еще раз. Мы получаем то, что надо нам, Шель получает, что надо ему. Все по-честному, мы у него покупаем возможность влиять на дальнейшее развитие Империи, он покупает у нас лишние годы жизни. И странно, что такие простые вещи приходится тебе объяснять, - неужели разговор переходит хоть к какому-то конструктиву?

- А ты получаешь беременную жену! А мы, - тут Петров выругался особенно грязно, - смотрим на тебя и сосем... лапу, - в последний момент он явно назвал не ту часть тела, которую, по его мнению, они сосут. Ну и то хорошо, что за словами стал следить.

Вот только что мне теперь с этим делать? По уму, после такой перебранки надо либо хлопнуть дверью, либо мириться с непременным распитием спиртного. Опыт такой имелся, после дуэли я же на Петрова сам наорал с матюгами, и ничего, помирились. Правда, я тогда извинился для начала, а от Пал Андреича сейчас извинений уж точно хрен дождешься. Да и трудно мне будет выпить столько, чтобы после сказанного помириться, даже если таковые извинения и последуют. Хлопнуть дверью и уйти - тоже не пойдет, это не решение проблемы, а отсрочка, причем отсрочка, скорее всего, недолгая.

Остальные варианты смотрелись еще хуже - дать Петрову в морду или вызвать его на дуэль. Дуэль? Хм, а это мысль... На самом деле, стрелять в Петрова мне ни разу не хотелось, а уж чтобы он стрелял в меня, не хотелось еще больше, но... Он же, как госчиновник в генеральском ранге, имеет полное право от дуэли отказаться. И почти что наверняка, если я хоть что-то в людях понимаю, этим правом воспользуется. Зато я в таком случае имею право обратиться к его непосредственному начальству с требованием расследования инцидента с выявлением и наказанием виновного. Пришить мне криминал с получением услуги от Шеля хрен у кого выйдет, а любое расследование нашей ссоры однозначно покажет вину государственного лейтенанта-советника Кройхта, ибо он и начал первым, и использовал слова и выражения, унижающие честь и достоинство заявителя.

После такого, конечно, на нормальных отношениях с Павлом Андреевичем можно будет поставить жирный крест, но они и так испорчены изрядно и надолго. По работе, надеюсь, у Петрова ума хватит мне палки в колеса не вставлять, а не хватит... Ну, значит, еще придется к его начальству обращаться. Кстати, а кто у Кройхта начальство? Барон Ланкругг, не иначе? В общем, на дуэль я господина Кройхта вызвал, ожидаемый отказ получил, а вот дальше начались накладки.