Оставив щедрые чаевые, я покинул ресторан. Рита уже уехала. Но оставалась в том же городе, что и я. И двоим нам здесь было тесно.

— Домой? — Альберт оглянулся на меня.

— Да.

Вечером меня ждала очередная встреча. Не личная, к сожалению. А в почте, наверняка, уже скопилась куча писем, которые требовали моего внимания. Но прежде, чем вернуться к делам, я сделал один звонок. Сам не знаю, зачем. Но мне так было спокойнее.

Париж… Город любви и романтики. Даже французский язык звучит так, что хочется кончать снова и снова. Да, не лучшая идея проводить здесь время с лучшей подругой. Но тот, с кем я хотела бы быть здесь, был непростительно от меня далеко. И дело было не в расстоянии.

— Ритка! — первое, что я услышала, приземлившись в Париже. — Аааа! Я так по тебе скучала!

В меня влетела Лерка, едва не сбив с ног.

— Лерка, — рассмеялась я. — Боже, ты рыжая!

— Да, — взбила она кокетливо свои локоны. — Нравится?

— Мне надо время, чтобы привыкнуть, — призналась я, помня подругу еще пепельной блондинкой.

— Оно у тебя будет. Идем, — она схватила меня за руку и потащила к выходу. — Как же я рада, что ты прилетела.

Лерка еще раз крепко обняла меня. А я не переставала улыбаться.

— Сейчас мы закинем твои вещи в номер и поужинаем. Закатим настоящий пир, — инструктировала меня подруга, пока мы ехали в такси. — Даже Сашка будет, представляешь!

— Ого!

— Он тоже по тебе скучал. Говорит, ты единственная, кто способен держать меня в рамках. Наивный.

— Кто-кто, но не я точно, — залилась я веселым смехом, вызвав улыбку даже у небритого таксиста с впалыми щеками. — Как он тебя терпит?

Лерка по-детски передернула плечами.

— Говорит, что любит.

— Серьезно? — взглянула я на нее с сомнением. — Так и говорит? Ты уверена?

Нет, не могу не смеяться. Она тоже улыбается и снова обнимает.

— Я хочу услышать от тебя все-все, Ритка.

— Все — это что?

— Как ты там в этой Австрии? Как Костик? Как живешь вообще?

— Нормально, — я отвернулась в окно, глядя на проносящиеся мимо невысокие домики и поля вдалеке. — Занималась открытием ресторана. Столько сил и времени на него потратила.

— И как оно? А, бизнесвуман? — ткнула меня в бок подруга.

— Не знаю, — рассмеялась я. — Делами занимается Костя. Я так, принеси-подай.

— Классный он у тебя.

— Можно, подумать Сашка не классный.

— Сашка лучший, — протянула Лерка.

Я улыбнулась, видя как сияют ее глаза при упоминании о муже. Не хотелось портить ей радость. Как-нибудь потом. Может быть.

Когда мы добрались до отеля, на город уже опустились сумерки, заставляя зажигаться фонари и вывески. Город сиял подобно бриллианту на солнце, а из центра его торчала Эйфелева башня.

Я не стала тратить много времени на сборы. Выудила из чемодана коктейльное платье, чуть подкрасила глаза и губы, взбила волосы и была готова.

— Ритка, ты — такая красавица, — с детской завистью произнесла Лера, застыв на пороге.

— Брось, — отмахнулась я.

— Надо посоветовать Костику приглядывать за тобой.

Собственное разочарование я прикрыла смехом.

Сашка уже ждал нас в ресторане. За прошедшие два года он нисколько не изменился. Разве что должность у него теперь была повыше — коммерческий директор.

— Рита, — чуть приобнял он меня, улыбаясь. — Отлично выглядишь.

— Спасибо. Я так рада вас двоих видеть, — я устроилась на стуле, положив клатч на колени.

— Вернулась бы в Россию, видела бы чаще, — надула губки Лера.

— Возможно, когда-нибудь. А пока не хочу. Да и ресторан.

— Кстати, поздравляю, — произнес Сашка. — Как буду в Австрии, зайду.

— Спасибо, — смутилась я.

После ужина, который несколько затянулся, мы с Лерой поднялись ко мне в номер, предварительно заказав вина. Сашка ушел к себе изучать какие-то отчеты и, позволив нам тем самым устроить небольшой девичник.

— Я так вам завидую, — не сдержалась я, когда первый бокал вина почти опустел.

— Кто? Ты? Нам? — удивилась Лера, сбросив туфли и забираясь на диван с ногами. — Чему?

— Вы такие счастливые. Сашка так на тебя смотрит.

— Костик смотрит на тебя также. Я помню.

Я промолчала. Последний глоток вина скользнул в горло.

— Эй, подруга, — голос Леры опустился почти до шепота. — Я чего-то не знаю? Что случилось? Вы с Костиком поругались? Или… Постой, вы расстались?

Я не торопилась с ответом. Дождалась, когда кроваво-красная жидкость снова наполнит собой пузатый бокал.

— Я видела его, — тихо произнесла я, надеясь, что Лерка не услышит.

— Кого? — не поняла она и тут же догадалась. — Неееет, Ритка. Неееет!

— Да, Лера, да, — вино было терпким и приятно обволакивало меня.

— Боже, где? Когда? Как?

— На открытии ресторана.

Я не смотрела на нее. Говорить было тяжело, но мне требовалось выговориться хоть кому-то. Лера знала, что шесть лет назад в моей жизни был мужчина, который оставил меня на краю пропасти. Но она не знала, кто он.

— И? Что произошло? Ой, подруга, только не говори, что ты изменила Костику.

— Нет, — дернула я головой.

— Уже хорошо, — выдохнула Лера. — Вы разговаривали?

— Если это можно так назвать, — бокал снова опустел. Я не спешила наполнять его снова.

— В каком смысле? Давай уже не тяни. Что произошло?

— Ничего не произошло, Лерка, ни-че-го, — я встала и отошла к окну, обняв себя за плечи. — К сожалению.

— О, нет, подруга. Только не говори, что ты его все еще не забыла.

Я и не сказала. Но Лере этого было достаточно, чтобы все понять.

— Дело дрянь, да?

Она заглянула мне в глаза. Ее шаги скрыл толстый ворс ковра.

— Я постоянно думаю о нем, — призналась я, глядя на сверкающую Эйфелеву башню. — И ничего не могу с собой поделать. И я хочу его. Хочу так, что, кажется, сойду с ума, если не займусь с ним сексом.

— А он?

Я перевела взгляд на подругу. Она была ниже меня ростом, поэтому смотреть приходилось сверху вниз.

— А он трахает блондинок из бара.

— Может, оно и к лучшему?

— Может, — солгала я.

— А с Костей? Как у вас с ним?

— Играю роль послушной невесты. Когда надо, раздвигаю ноги. В нужных местах издаю стон.

— Как это? — растерялась Лерка.

— Он хороший, добрый, понимающий, но… Бабочки в животе спят мертвым сном. И просыпаться не собираются.

Я снова вернулась к столу и оставила на нем пустой бокал. Пить больше не хотелось. Мне было холодно. А руки, что могли меня согреть, остались в Вене.

— Ты его не любишь?

— Он мне нравится. Это другое. У меня не сносит от него крышу. Мне не хочется, чтобы он трахал меня до умопомрачения двадцать четыре часа в сутки. И я не растекаюсь от его взглядов. Понимаешь?

Я посмотрела на Леру, ожидая поддержки.

— Может, тебе с ним поговорить? — осторожно предложила она. — Есть же разные способы наладить интимную жизнь. Ты говорила ему, что ты хочешь?

— Я ничего не хочу ему говорить, — выдохнула я, вдруг осознав, как сильно устала.

— И что же ты будешь делать?

— Я не знаю, — призналась честно, запуская пальцы в волосы. — Просто жить.

— А он? Тот другой?

— Ему нет до меня никакого дела, — ярость рвалась из моей груди. Лера молчала. — А я… Я снова стою на краю пропасти, Лера. И мне так хочется шагнуть в нее.

Она обняла меня сзади, понимая, что слова были лишними.

— Нагрузила я тебя своими проблемами, — выдавила я из себя улыбку и выбралась из ее уютных объятий.

— Для этого и нужны друзья. Разве нет?

— Наверное. А сейчас, прости, я так устала.

— Я понимаю, — кивнула Лера, ныряя в свои лабутены. — Будешь плакать?

— Нет.

— Хорошо. Тогда я могу тебя оставить.

Мое истосковавшееся по ласке тело медленно опустилось в горячую воду. Шапки ароматной пены скрыли под собой полыхающую кожу. Я положила голову на бортик и прикрыла веки.