— Его величество король чёрных драконов Астелиус Чёрный коготь, Её величество королева Тамира, Его высочество принц чёрных драконов Анзоргус, — по зале, в сторону стоявших там усыпанными драгоценностями тронов, величественно двигалось монаршье семейство.

Король и принц отличались хищными, неприятными чертами лица, взгляд чёрных глаз из-под низко нависших бровей отличался кинжальной остротой. Быстро оглядывая собравшихся в зале, остановились на нашей шестёрке, низко склонившейся в приветствии на переднем плане по правую руку от шествующих. Взмахом королевской руки нам разрешили выпрямиться, но напрямую глядеть на короля и его семейство я опасался, предпочитая смотреть украдкой.

Королева же не смотрела в пол, как помнилось мне из нянюшкиных рассказов, а равнодушно взирала на присутствующих, скользящий взгляд не задерживался абсолютно ни на ком, словно она на самом деле пребывала сейчас далеко отсюда, и происходящее не касается её совершенно. Немного оживился взгляд королевы лишь когда она перевела блуждающий взор на меня, но это всё мой костюм виноват, очень уж бросается в глаза своим блеском. Впрочем взгляд, чуть задержавшись, тут же последовал дальше. Из чего я заключил о правильности своих выводов.

Никакого сходства с сыном у королевы не было, из чего можно было заключить что тот похож исключительно на своего родителя.

Они и правда удивляли похожестью как своей внешностью, так и поведением, бесцеремонно разглядывая каждую девушку-претендентку, буквально раздевая тех глазами.

Вот очередь дошла и до нас с серебряным принцем, к моему удивлению взгляды отца и сына не изменились, даже стали ещё внимательнее и острее, будто не парня разглядывают, а девушку ослепительной красоты. Налюбовавшись Артемусом, они переглянулись между собой и я заметил чуть заметный кивок отца, то ли одобривший кандидатуру, то ли давший знак что парень нравится именно ему.

Потом оба чёрных взгляда переместились на меня и я увидел жгучий интерес застывший в глубине их глаз, крылья хищно изогнутых носов затрепетали и даже без подсказки стало ясно что я их чем-то очень заинтересовал. Но взгляд явно был не оценивающий, как с Артемусом, а какой-то злой и беспощадный, я старался не подать вида, как в страхе сжалось моё сердце.

Наконец, королевское семейство прошествовало к тронам, и восседая на них, посматривало на представляемых, уже официально, претендентов. А покончив с представлениями, Анзоргус подошёл прямиком ко мне и пригласил открыть первым танцем бал. Обескураженно я вложил свою ладонь в руку чёрного принца, и направился вслед за ним в середину залы, чтобы начать танец. Мимолётно отметил сочувствие на лице серебряного, но и ему я тоже не завидовал, интерес-то венценосного папаши к нему я видел чётко. Надо будет позже предупредить его об этом, с этими мыслями я и был увлечён в танец.

Как танцевал и с кем, прошло для меня одним сплошным смазанным мигом. В течение всего вечера ловил на себе множество заинтересованных взглядов, только с тем, кто был мне на самом деле интересен пообщаться так и не удалось. Его постоянно занимали разговорами то отец, то сын, а я стоял рядом, не смеющий ослушаться приказа не отходить, но не отчаивался, ведь бал когда-нибудь кончится и я смогу увидеться с ним в его комнате, двери комнат у нас рядом. Зачем мне это было нужно я и сам толком не понимал, предупреждать уже было не о чем, он прекрасно и без меня уже видел неподдельный интерес короля-отца. Но меня неудержимо тянуло к нему — что это было, я в тот момент так и не разобрал.

И вот ожидаемый миг — бал закончился, нас с Артемусом в наши комнаты провожал всё тот же человек. Доведя до места назначения, он посоветовал не пытаться выходить из своих комнат — скоро выпустят варгов и до утра в коридорах будет небезопасно.

Услышав про волков в коридоре, я немного приуныл, но рассудив, что до соседней двери не так уж и далеко, переоделся и решил рискнуть добежать туда, куда ну очень хотелось попасть. Только оказалось, что я был не одинок в своём желании, услышав стук в дверь и негромкое «Открой!» голосом Артемуса, поспешил распахнуть дверь, впуская в комнату серебряного.

Он буквально влетел внутрь комнаты и, закрыв за собой дверь на задвижку, обернулся, поймав меня в объятия, и накрыл мои губы своими.

Сон. А сон ли? (продолжение)

Хоть я и хотел, подсознательно, очень хотел увидеться наедине с серебряным принцем, но поцелуй стал для меня большой неожиданностью, и я машинально его слегка оттолкнул. Артемус упираться не стал, отпрянул чуть, прищурил глаза и с наслаждением облизал свои губы, потом, как ни в чём не бывало, отошёл и присел на широченную кровать, стоящую в глубине комнаты, предоставленной мне во дворце. Я пристроился недалеко на той же кровати и, вопросительно глядя в лицо, любуясь мужественными чертами, приготовился слушать, что же он хотел мне сказать и как объяснит свое «вторжение». О том, что только что сам хотел бежать в его комнату без всякого повода и особых причин, я уже и позабыл.

— Что можешь сказать про поведение короля и принца на сегодняшнем балу? Тебе не показалось странным, что их заинтересовали мы одновременно? Ну ладно принц, он собирается жениться и ему положено выбрать себе пару, пусть и парня. Магии в нас много — для создания яйца, и для его поддержания сил хватит. Но папашка, то есть Его Величество, ведёт себя странно, мы же не наложниками сюда ехали становиться, чтобы пялиться на нас, как на рабынь на невольничьем рынке, а пусть младшими, но мужьями. Но он зря старался так меня оглядывать, я всё равно не соглашусь на подобное унижение. А если честно, я бы лучше на тебе женился, ты мне сразу понравился. — от подобной откровенности я даже растерялся, нет, он мне тоже понравился, но чтобы вот так сразу — раз и жениться — это, наверное, всё же перебор. Или я просто ещё не дошёл до такой мысли — сказал, как думал:

— Да, поведение в высшей мере подозрительное, и даже не в отношении тебя или меня, хоть мы и оба парни, ведь пол будущего супруга не очень меняет дело при зачатии, а вот то что нас с тобой могут просто отсюда не выпустить после отбора, в случае если нас не выберут — это другое дело, но на то было очень похоже. Что смогут сделать наши королевства — твои или мои родители — в этом случае? Пойдут на чёрных войной? Но ведь нас и прислали сюда только для того чтобы не допустить никакой войны. Что значат наши жизни против жизней целого клана? И как ты возразишь, если всё-таки сделают наложником, не особо тебя об этом спрашивая? Я в том же положении, если не хуже, во взгляде принца на балу, я увидел только злость и предвкушение какой-то гадости, скорее это тебе предстоит быть супругом, а мне наложником. Или я ничего в этом не понимаю. — выложил, как на духу, все забравшиеся в голову на балу мысли Артемусу.

— Я об этом как-то даже не подумал, считал что всё-таки имею право уехать отсюда, будучи не выбранным в супруги, но то, как ты это излагаешь, мне кажется более правдоподобным. Такое поведение короля и принца, их похотливые взгляды покоя не дают. Но ты не сказал мне, что бы ты ответил на моё предложение руки и сердца, если бы было возможно нам быть вместе. — на последних словах Артемус лукаво усмехнулся.

— Ты точно с ума сошёл! Мы тут не шутки шутим, а ты со своими глупостями лезешь, я тебя увидел сегодня только первый раз. Что я должен тебе сказать? Да, ты мне не противен и, наверное, даже понравился, но это не говорит о том, что я непременно должен прямо сегодня в тебя влюбиться и согласиться быть твоим мужем, да и возможности такой у нас всё равно нет. Одному из нас прийдётся стать супругом принцу, а второго ждёт неизвестность.

Но видимо непрошибаемый характер серебряного никак не хотел понимать что сейчас не время для его предложений, да и не наступит никогда это время. Одним слитным движением он метнулся ко мне, подминая моё тело под себя, и оплетая моё лицо своими руками, а ярко-синие глаза глядели, казалось, прямо в мою душу. Глядели долго, стараясь увидеть что-то, видимое только ему одному, но вот он вздрогнул всем телом и лицо его исказила судорога боли, а потом склонился ко мне и поцеловал в губы.