«Тогда как же тебе удалось сбежать, детка?» – подумал Кайрик, и на лице его заиграла улыбка. Он сидел, прижавшись спиной к стене – урок, хорошо выученный еще в воровских университетах, весьма уместный сейчас, после стычки с Мареком.

Кайрик прекрасно понимал, что Кейтлан что-то недоговаривает, поэтому ничего не сказал и прикрыл рукой появившуюся ухмылку.

– Нет, ты скажи мне, почему мы должны подвергать свою жизнь опасности? Неужели только ради того, чтобы помочь тебе и этой оборванке, которая сулит море богатств, хотя сама носит лохмотья? – обратился Адон к Келемвару.

Казалось, что жрец был чем-то встревожен – он вздрагивал каждый раз, когда в дверях обеденного зала появлялся новый посетитель. Он вел себя так странно с самого начала, как только явился на вызов Келемвара, и его нервозность несколько смущала Кайрика.

– Ждешь кого-нибудь? – попытался узнать бывший вор. Но Адон только поморщился в ответ.

– Конечно, опасность существует, – наконец произнес Келемвар. – Но что есть жизнь, если не вереница опасностей? Не знаю, как вам, но мне невыносима мысль о том, что придется провести в Арабеле какое-то время. Меня этот город сводит с ума.

– Моя госпожа находится в плену в ужасном месте и останется там до тех пор, пока вы трое не освободите ее! – проговорила Кейтлан, резко побледнев. Пот росой проступил на ее лбу.

Адон покосился в сторону и увидел, что юная служанка, которая улыбалась ему, приближается к ним. Она была хорошенькой, а ее огненно-рыжие волосы напомнили жрецу о Сьюн, его богине. Служанка несла поднос с напитками и остановилась у соседнего столика.

Вдруг Адон вспомнил эту девушку, вспомнил их разговор две ночи тому назад в таверне «Высокая Луна», где девушка была подружкой хозяина. Адону нравилось тамошнее общество, а девушке возможности ее кошелька не позволяли даже мечтать о роскоши «Гордости Арабеля».

– Адон, – сказала она, оценивая его взглядом.

– Здравствуй, милочка, – пробормотал жрец, отчаянно пытаясь вспомнить ее имя.

Но он и глазом не успел моргнуть, как поднос загудел от мощного удара по его голове, а сам жрец растянулся на полу.

– Хороший ты мне дал совет, болван! Вот и получи достойную плату! «Потребуй хорошего обращения… Не дозволяй обращаться с собой как с обыкновенной служанкой, которой можно строить глазки и которую ласкает каждый богатый пьяница в модных шелках, что входит в эти двери!»… Спасибо тебе большое!

Адон попытался собраться с мыслями. Да, вроде бы он говорил что-то подобное…

– Так что, разговор закончился неудачей? – тихо спросил жрец.

Служанка аж затряслась от гнева:

– Из-за тебя я потеряла место и упустила возможность стать женой хозяина. Прощайте, мои мечты о красивой жизни!

Девушка швырнула в Адона поднос, но на этот раз жрец успел увернуться. Буря стихла, и Адон смущенно посмотрел на приятелей.

– Когда мы сможем приняться за дело? – спросил Адон, хватаясь за руку, протянутую ему Кайриком.

– Приятная встреча, – съязвил тот, уже не скрывая улыбки.

– Одного только нашего желания сбежать отсюда поскорее и жажды приключений мало, – сказал Келемвар. – Хотя волшебству сейчас нельзя доверять, в это путешествие нам следует взять с собой мага.

Кайрик нахмурился:

– Да, думаю, ты прав. Но кого?

– Может быть, лорда Альдофуса? Он известный мудрец и близкий друг короля Азуна, – подумав, предложил Адон.

– «Малейшая промашка – и начнется настоящий ад», – тихо произнес Кайрик, повторив знаменитое изречение Альдофуса, которое сейчас приобрело новый, более мрачный смысл, нежели тот, что вложил в него волшебник, когда впервые изрек эти слова.

– Альдофус – знаток естествознания, – произнес чей-то голос.

Все повернули головы и уставились на темноволосую девушку, которая стояла перед ними.

– Но я сомневаюсь, чтобы практика распознавания свойств основных металлов и обыкновенной земли оказалось полезной там, куда вы решили отправиться.

– Ты хочешь сказать, что справишься лучше? – усмехнулся Келемвар.

Она презрительно приподняла брови, а Келемвар тем временем внимательно изучал ее лицо. Алые огоньки танцевали в глубине черных, бездонных глаз незнакомки. Из-за ее темного загара воин решил, что девушка – южанка. Ее губы были полными, кроваво-красного цвета; холодная улыбка застыла на красивом лице, обрамленном длинными черными волосами.

Незнакомка была довольно высокой для женщины, она возвышалась над сидящим Келемваром. Темно-фиолетовый плащ позволял видеть только проблеск прекрасного голубого медальона в виде звездочки. На плече девушки висели две большие книги, связанные вместе кожаным ремешком.

«Это мужское дело, – подумал Келемвар. – Вряд ли она будет нам подмогой». Воин хотел было сказать это вслух, как вдруг вскрикнул от неожиданности: его пивная кружка взорвалась и вырвавшийся из нее огненный дракон голубовато-белого цвета, с размахом крыльев в человеческий рост, привлек своим ревом внимание всех посетителей таверны. Дракон раскрыл пасть и обнажил острые как нож клыки. Поднявшись на задние лапы, существо бросилось вперед, как показалось Келемвару, с единственным желанием – покончить с ним, Келемваром Лайонсбейном.

Прыть и ярость монстра помешали Келемвару вовремя вытащить меч, и через мгновение чудовище прикончило бы воина. Однако дракон внезапно замер, взревел и испарился.

Вытянув ноги, с колотящимся сердцем, Келемвар сидел на полу среди обломков стула, перед ним лежал меч. Взгляд его изумленно блуждал по обеденному залу. Девушка-маг ухмыльнулась и зевнула. Келемвар поднял голову и пристально посмотрел на нее.

– Справлюсь ли я лучше? – спросила она, повторив недавнюю фразу воина. – Думаю, что да.

Девушка взяла свободный стул и села.

– Меня зовут Миднайт из Глубоководного дола.

Мечи вернулись в ножны, топоры легли на прежнее место, стрелы из арбалетов упали в колчаны, и в обеденном зале гостиницы воцарилось спокойствие.

– Это просто фокус! Нам нужен чародей, а не фокусник!

Но хриплый смех Келемвара прервался, когда воин бросил взгляд туда, где только что буйствовал огненный дракон, – тяжелый дубовый стол обуглился.

Такое искусное владение магией удивило его, тем более что чародей был женщиной. Хотя, возможно, все случившееся – чистая случайность…

Опираясь на меч, Келемвар встал с пола. Однако не успел он еще вернуть оружие в ножны, как услышал хорошо знакомый голос:

– Ба! Мои глаза врут! Быть не может, чтобы Келемвар Могучий почтил это убогое место своим высочайшим присутствием.

Все еще опираясь на меч, Келемвар огляделся по сторонам, отыскивая насмешника. Неподалеку, излучая веселье, сидел наемник Тербранд Драконьи Глаза, и не один. Два квадратных стола сдвинули вместе, чтобы за ними могла разместиться шумная компания, сопровождавшая его: семеро мужчин и три женщины. Вряд ли эти личности были завсегдатаями «Гордости Арабеля». Несмотря на явную молодость, мужчины имели вид бывалых воинов. Один из них, настоящий альбинос, уже потянулся за кинжалом, но Тербранд знаком остановил его, и тот опустил руку. Красивая женщина с короткими светлыми волосами сидела возле Тербранда, внимая каждому его слову. Девушка с каштановыми волосами, сидевшая с другого края стола, подозрительно разглядывала Келемвара.

Келемвар всмотрелся в так хорошо знакомые ему изумрудные глаза Тербранда. Они были такими же обманчивыми и насмешливыми, как всегда. На лице воина отразилось притворное удивление.

– А я думал, что собак в этом городе держат на привязи, – проговорил он. – По-моему, сторожей следует строго наказать.

Тербранд покачал головой и улыбнулся своим товарищам, давая понять, чтобы те не вмешивались, что бы ни произошло.

– Келемвар, – произнес он так, словно это имя уже само по себе было оскорблением. – Не верю своим глазам, боги не могут быть так жестоки!

Келемвар пристально оглядел сидящих за другими столами зрителей, и они все отвели глаза, не выдержав его взгляда.