Потрясенные Миднайт и Адон уставились на аватару. Келемвар нахмурился. Кайрик с подозрением оглядел Мистру.

– Может быть, сражение повредило ее юный разум, – предположил Келемвар, складывая руки на груди.

– Кейтлан Лунная Песня и я стали единым целым, – размеренно сказала Мистра. – Я привела ее сюда и соединила наши души, чтобы спасти ее и себя от Черного Властелина. Вы оказали помощь девочке и потому заслужили нашу благодарность.

– И еще кое-что, – напомнил Келемвар.

– Долг будет уплачен, – пообещала Мистра, и Келемвар вспомнил слова Кейтлан, когда больная девочка лежала в кровати.

«Она сможет излечить тебя».

– По пути в Арабель ты заключила со мной соглашение. Я спасла тебя от тех, кто хотел убить тебя. В свою очередь ты обещала сберечь мой амулет и исполнила свою клятву, – обратилась Мистра к Миднайт, протягивая руку к чародейке. – Настало время вернуть амулет.

Миднайт опустила взгляд и сильно удивилась, обнаружив, что медальон отсоединился от ее тела. Чародейка сняла цепочку и передала ее девочке – звездочка тут же засияла яростным голубым огнем.

Запрокинув голову, богиня наслаждалась мгновением безграничного восторга, когда частица той силы, которой Мистра обладала на Уровнях, омывала ее тело. Мистра вновь обрела силу, которой управляла до Нисхождения, и теперь могла возродить магию к жизни, хотя власть богини стала значительно меньше, чем до того, как Эо низверг богов с небес. Тем не менее Мистра снова установила связь с магической пряжей, окружающей Фэйран. И богиня испытывала прилив несказанной радости.

– Уйдем отсюда, – сказала Мистра, обращаясь к своим освободителям. – Потом я открою вам все, что вы хотите узнать.

Некоторое время спустя, приблизившись к воротам замка Килгрейв, друзья ощутили тепло солнечных лучей. Озаренные ослепительным светом, они покинули почерневшие руины. Стараясь идти спокойно, люди уходили все дальше от замка, опасаясь, что он может обрушить на них свой последний безумный мираж. Но руины замка не подавали никаких признаков жизни.

Мистра взглянула на небо. Там она увидела искрящуюся, изменяющую свой облик Небесную Лестницу, уходящую ввысь. Временами богине казалось, что она видит смутные очертания фигуры, стоящей на вершине ступенек.

Мистра отвела искателей приключений на расстояние двухсот шагов от замка. По пути между друзьями разгорелся яростный спор.

– Ты что, совсем лишилась рассудка? – гневался Келемвар.

– Я верю ей, – ответила Миднайт.

– Да, ты ей веришь. А может твоя «богиня» доказать свои невероятные заявления?

Повернувшись в сторону Небесной Лестницы, Мистра приказала ждать ее. Тогда Келемвар кинулся вперед, напоминая богине о тех богатствах, которые были ему обещаны. Мистра бросила пристальный взгляд своих сияющих голубым огнем глаз на воина, словно изучая его.

– Разве тебе не достаточно благодарности богини? Чего еще можно желать? – холодно спросила она.

Келемвар вспомнил свою не совсем удачную встречу с богиней Тайморой в Арабеле.

– Я хочу приличной пищи, одежды и золота, чтобы купить себе королевство! – крикнул воин. – И я хотел бы, чтобы моя рука вновь обрела былую силу!

Мистра наклонила голову.

– Всего-то? Я ожидала, что ты пожелаешь сделаться божеством.

– А это возможно? – удивился Кайрик, широко раскрыв глаза.

Мистра улыбнулась, и светящийся огненный шар выпрыгнул из ее рук. Келемвар негромко вскрикнул, когда потрескивавшая энергия охватила его с головы до ног, и неожиданно почувствовал в себе необыкновенный прилив жизненных сил. Наконец пламя потухло, и Келемвар поднял руку, уставясь неверящими глазами на излеченное плечо.

Другой шар ударился о землю, произведя на свет двух королевских скакунов взамен утраченных ранее и двух лошадей, нагруженных дорожными припасами, золотом и драгоценными камнями.

Богиня повернулась и зашагала к лестнице. Подойдя к ступеням, Мистра широко развела руки и опустила голову, прогрузившись в глубокие раздумья.

Келемвар стоял возле Миднайт, и их спор вскоре возобновился. Кайрик не вмешивался в их беседу, а Адон молчаливо разглядывал богиню.

– Конечно, она могущественна, и рассказ о пленении ее госпожи, вероятно, тоже правда, – сказал Келемвар.

– Тогда почему ты не веришь ей? Разве тебя не устраивают дары Мистры? – спросила Миднайт.

– Мы их заслужили! – возразил Келемвар и кинул в рот кусочек сдобного хлеба. – Но любой могущественный маг вроде Эльминстера из Долины Теней с легкостью может сотворить и не такие чудеса. Я и раньше встречался с одной «богиней». Может быть, они какие-нибудь могущественные, но свихнувшиеся маги!

При упоминании имени Эльминстера Мистра оторвала взгляд от земли, и улыбка заиграла на ее лице, когда какие-то сокровенные мысли на мгновение развлекли богиню. Затем она вернулась к своим приготовлениям.

– Так ты еще и богохульствуешь в ее присутствии! – воскликнула Миднайт.

– Я говорю то, что думаю!

– Я верю ей! – выкрикнула Миднайт, ткнув пальцем в грудь Келемвара. – Если бы не Мистра, твоя рука никогда не восстановилась бы полностью!

Келемвар замолчал. Он вспомнил своего отца, который из-за многочисленных ран лишился возможности попытать счастья в рискованных походах. И тогда он вернулся в родовой замок Лайонсбейнов, превратив жизнь юного Келемвара в сущий ад.

– Ты права, – кивнул Келемвар. – Мне следует быть благодарным. Но… Кейтлан – богиня? Ты должна признать, что это трудно представить.

Миднайт снова посмотрела на Мистру. Богиня, одетая в лохмотья девочки, еще недавно путешествовавшей вместе с друзьями, являла собой странное зрелище.

– Да, – согласилась Миднайт. – Но я знаю, что она богиня.

Адон стоял позади Келемвара и Миднайт. Сначала он вслушивался в их слова, но потом отвернулся.

«Мы сразились с богом, – думал жрец. – А теперь служим богине, хотя не все еще признали это». Переживая такое откровение, Адон удивлялся, что не ощущает ни восторга, ни благоговения. Ведь сами боги ходят по Королевствам!

Адон взглянул на худенькую девочку, стоявшую на коленях в грязи, и почувствовал какое-то недоверие к ней. Но потом он вспомнил то чудовище, которое Мистра назвала Бэйном, Черным Властелином.

«Неужели это и есть боги?»

Мистра встала с колен и подошла к подножию Небесной Лестницы, готовясь к восхождению. Едва различимая улыбка медленно растеклась по лицу ее аватары. Богиня повернулась чтобы обратиться к своим спасителям.

– Перед вами находится невидимая человеческому глазу Небесная Лестница, – сказала Мистра. – Лестница – это путь между мирами богов и людей. Я ставлю перед собой трудную задачу. И если я успешно справлюсь с ней вы четверо станете свидетелями моего возвращения на Уровни. Если же меня постигнет неудача, хотя бы один из вас должен передать мои слова миру. Это священная миссия, которую я могу поручить лишь тому, чья вера непоколебима.

Миднайт шагнула вперед.

– Все, что угодно, – склонила голову она. – Скажи, что нужно сделать!

– Разве мы сделали недостаточно? – спросил чародейку все еще сомневающийся Келемвар. – Мы рисковали жизнями, спасая твою богиню. Бросим все это. Весь мир лежит перед нами, и существует тысяча способов потратить наше золото. Пора уходить.

– Я остаюсь, – сказала Миднайт.

– Я присоединяюсь к Миднайт, – вышел вперед Адон.

Келемвар посмотрел на Кайрика.

– Моя любознательность пригвоздила меня к месту, – усмехнулся Кайрик, пожав плечами.

– И что же ты хочешь сказать нам, богиня? – сдался наконец Келемвар.

– Королевства пребывают в хаосе.

– Это нам известно.

– Кел! – оборвала его Миднайт.

– Но знаете ли вы – почему? – строго спросила Мистра. Келемвар молчал, и богиня продолжала: – Существует сила более могущественная, чем боги. Эта сила, о которой люди не должны знать, низвергла богов с небес. Бог Хельм, повелевающий Стражами, закрыл вход на Уровни и не дает нам покинуть Королевства. Находясь здесь, мы должны принять человеческое обличье, иначе останемся блуждающими духами.