А Петка — тот ярился. Жениться — и то не мог. К тому времени слава-то про Игнатовых уж далече пошла, так ни одна девка за него замуж идти не соглашалась. Вдовы — и те не шли. Злился Петька, а что сделаешь? Да и Нюрке женихов тож не было. Не забыли ей детскую дружбу с Аринкой, да и то, что сейчас с колдовкой общалась, да и проклятье то еще… Так и жили вдвоем, покамест Петька не разбился.

Тогда уж Нюрке лет двадцать пять было. Война началась, так стали по деревням молодых мужиков в солдаты забирать. Вот Петька пошел да сам напросился — мол, поеду германца бить. Ну, Нюрка поплакала, да стала собирать его. Только попросила крышу починить — потекла крыша-то. Уедет Петька на войну — кто ей ее делать-то станет?

Полез Петька на крышу. Уж доделал почти, по мелочи осталось: где неровно, где чуть топорщится, где понадежней прибить надо. Вот оседлал он крышу, доделывает, молоточком постукивает. Вдруг глядь — а перед ним Аринка так же на крыше сидит, молоточком сосредоточенно так постукивает, поправляет.

— Ну что, Петенька, помочь тебе? — спрашивает, и головку набок, да ждет.

— Чего тебе опять снадобилось, колдовка проклятая? Пошла с моей крыши! — зло отвечает ей Петька. — Все никак не успокоишься? Всех уж загубила, весь род под корень повывела. Может, хватит уже?

— Так вы-то не думали, когда сказать надо было? Что ж никто Нюрку-то не искал, да как врать стала, правду сказать не заставили? Неважно то было? Померла колдовка да померла, забот меньше станет? Так, Петенька? — Аринка с любопытством разглядывала мужчину. — Чего молчишь? Али не так ты думал-то? Так, Петенька, так все и было. А того ты не подумал, что не просто так в деревне-то вашей огневка объявилась. И того, что за мной жизни многих и многих стоят, тоже не думал, верно?

— Так обратно все одно уж ничего не воротишь! Так ради чего весь род-то губить? Нешто ты мало поигралася? — прямо, без страха глядя в карие глаза, требовательно спросил Петька.

— Поигралася? — подняла брови Аринка. — Не игралась я еще, Петенька. А с тобой стану. Но наперед запомни: жизнь за жизнь. Смелый ты, отчаянный, и солдатом хорошим станешь, дорого жизнь свою продашь. Но долги отдавать надо, Петенька. Вот и начнешь сейчас. А я поиграюсь, — с улыбкой, глядя ему прямо в глаза, Аринка ему молотком, что в руке держала, по пальцам сильно стукнула. И тут же по колену. Закричал Петька, за колено да за руку хватается, но за крышу цепко держится. Улыбнулась Аринка:

— Нет, скучная то игра, не интересная, — и ударила его по второму колену, да ручкой в бок толкнула, — Ну что ж ты так слабо держишься-то, Петенька? — глядя вниз на распростертое на земле тело, Аринка покачала головой и растаяла.

В понедельник Юля, завезя в садик Лерку, попыталась отпроситься с работы, чтобы сходить к психологу. Она все-таки решила обратиться к специалисту — поведение дочери ей совершенно не нравилось. Но Алексей Владимирович, буквально зубами выгрызший несколько заказов, отпускать работника никуда не собирался, пока не будет выполнена работа. Никакие доводы, что ребенка требуется срочно показать врачу, на него не действовали.

— Юлия Владимировна, я Вам тысячу раз говорил — решайте проблемы с ребенком самостоятельно! Я Вас рожать не просил, и в мои обязанности руководителя пункт о заботе о Вашей дочери не внесен никаким боком! Есть работа, и работа срочная, и ее необходимо выполнить, — сердито глядя на стоящую перед ним Юлю, отчитывал ее он. — В связи с тяжелейшей ситуацией в компании многие сотрудники находятся в отпусках, и Вам это прекрасно известно! У меня каждые руки на счету. Потому идите и работайте.

— Вы понимаете, что я не гулять отпрашиваюсь? Пусть не на целый день, на три-четыре часа Вы меня можете отпустить? Хотите, оформите весь день за свой счет, мне все равно. Ребенка необходимо показать врачу, и кроме меня, это сделать некому, — чуть не со слезами просила Юля.

— Пусть отец сходит с ней в больницу, бабушки, дедушки — не важно. Вы будете работать.

— Нет ни отца, ни бабушек, ни дедушек, и Вы об этом хорошо знаете, — упрямо стояла на своем Юля. — И Вы не можете мне, как матери-одиночке, отказать в отпуске за свой счет на сутки для посещения врача.

— Ах, Вы, Юлия Владимировна, мне еще рассказывать будете, что я могу делать, а что нет? — прищурившись, с угрозой в голосе тихо проговорил директор. — Так вот я Вам напомню, что я могу уволить работника, не соответствующего занимаемой должности. Также я могу категорически запретить приводить в офис детей сотрудников, чего я раньше, кстати, никогда не делал.

— Алексей Владимирович… Мне правда нужно отвести дочь в больницу. Пожалуйста… — слезы блеснули в глазах Юли. — Я отработаю потом. Хотите, вечером после работы останусь и все сделаю.

— А почему отец не может заняться ребенком? — настырно спросил директор.

— Потому что его нет. Физически, — устало ответила девушка.

— Да что Вы? По моему, в последний раз непорочное зачатие произошло более двух тысяч лет тому назад, и с тех пор не повторялось. Вы новая Мадонна? — издевательски спросил начальник. — Советую разыскать Вашего бывшего сожителя и сообщить ему радостную весть об отцовстве.

— Вы… Вы… — Юля, не договорив, пулей вылетела из кабинета.

Во время обеденного перерыва девушка углубилась в интернет в изучении отзывов о платных психологах и времени их приема. Найдя подходящего специалиста, она записалась к нему на прием. Договорившись с Ниной, что та присмотрит за Леркой, пока она будет общаться с ним, Юля отправилась на встречу.

В кабинете Юля увидела средних лет ухоженную женщину с доброжелательной улыбкой. Предложив девушке присесть, она, представившись, сверилась с записью в журнале.

— При записи Вы, Юлия Владимировна, указали, что требуется консультация для девочки шести лет, — полувопросительно произнесла Инесса Григорьевна.

— Да… Но я подумала, что для начала стоит поговорить без дочери, — нервничая, пояснила Юля.

— Хорошая позиция. На самом деле, не все можно сказать при ребенке. Поэтому, думаю, Вы поступили правильно, — с милой улыбкой произнесла психолог. — Что у вас случилось?

Юля вкратце рассказала о том, что ее беспокоило в поведении Лерки, опустив подробности про утопление, порезанный палец и ее странное чувство равновесия, все-таки не будучи уверенной, что все это — не результат ее взвинченных до предела нервов. Психолог задавала уточняющие вопросы, после чего широко улыбнулась.

— Ну, Вы знаете, ничего страшного я не вижу. Дети часто заводят себе воображаемых друзей. Здесь нет повода для того, чтобы вмешиваться. Со временем это пройдет. Попробуйте расспросить девочку о том, какая ее подруга, как она выглядит, что любит делать… Хотя… Знаете, было бы неплохо, если бы Вы привели в следующий раз девочку. Мы бы быстрее поняли, чего ей не хватает — возможно, общения с Вами, или ее кто-то обижает, а может, у нее потребность лидерства вдруг проснулась вот в таком варианте. В любом случае, без ребенка понять ее проблему сложно.

— Хорошо. Когда я могу прийти с дочерью? — спросила Юля.

— Завтра в час дня Вас устроит?

— Нет, лучше на вечер договориться, чтобы мне не пришлось отпрашиваться с работы, это сложно.

— Хорошо. Тогда в пятницу в шесть вечера. Устраивает?

Юля задумчиво кивнула.

А в четверг Лерка исчезла. Около двенадцати часов дня Юле позвонила рыдающая воспитательница и попросила ее приехать в детский сад. На вопрос «зачем?» та разрыдалась еще сильнее. Из ее сбивчивых объяснений Юля с трудом разобрала, что Лера куда-то делась.

Схватив сумочку и уже на бегу крикнув Нине, что она в садик — с Леркой что-то случилось, Юля бросилась к машине. Пролетев по городским улицам, нарушив пару десятков правил дорожного движения и несколько раз едва избежав аварий, с трудом успевая вывернуть руль и удержать машину на дороге, девушка в рекордные сроки примчалась к детскому саду. Влетев в группу, она увидела там рыдавшую воспитательницу, белую как мел заведующую и нескольких представителей полиции, что-то писавших и задававших вопросы работникам детского сада.