На лесной опушке плотным слоем лежал снег. Он создавал идеально ровный ковер и на нем не было видно и следа. Так могло бы быть еще долго, ведь опушка находился далеко от основных дорог, но нашлись люди, что решили пройти через нее.

Четверо мужчин в полном обмундировании вышли на открытое пространство из леса. Будь тут сторонний наблюдатель, ему в глаза сразу бы бросился их вид.

Темно зеленая форма, подходила больше для осеннего периода, но никак не для зимы. Так в их случае она еще была вся черной от грязи. Сами мужчины были обвешаны оружием и сумками — каждый тащил как минимум по две.

На одном из мужчин, самом крупном из них, так и вовсе было три сумки. Мужчина шедший впереди помимо всего вышеперечисленного прихрамывал опираясь на толстую ветку. Видимо оторвал от одного из деревьев.

Он шел сжимая зубы и практически не поднимая стоп над землей. По лбу текли бисеринки пота, а дыхание было учащённым, каждую секунду выплевывая в зимний воздух облачка пара.

Он дошел до противоположного края поляны и привычным движением сбросил свои пожитки на снег. Сам опустился на землю, прижавшись спиной к дереву.

Остальные мужчины не были такими уставшими, но повторили за ним, так же отправившись отдыхать. Продолжая действовать в тишине, трое из них проверяли снаряжение, пока самый молодой доставал из своей сумки пайки и разогревал из для всех на переносной горелке.

Как только еда была готова, он разнес каждому по порции. Ели так же в полной тишине. После еды, хромавший мужчина решил немного отдохнуть, облокотившись на дерево и закрыв глаза.

Задремать ему не дали:"

"Как ты "Леший"? Сможешь идти дальше?" — спросил мужчину, один из товарищей — "Остановки стали все чаще, да и ты неважно выглядишь, может стоит отдохнуть подольше? — "Лингвист" беспокоился о состояние друга, переживая, что тот может не выдержать такой сложный путь.

— "Ты же знаешь, что нам нельзя останавливаться, помнишь, что было в прошлый раз?" — не открывая глаз, произнёс Максим — "мы тогда чуть не погибли, еле успели уйти. Если они нас снова нагонят, так нам может уже не повезти. Еще и этот чертов снег продолжает падать, им не нужны опытные следопыты, чтобы идти по пятам"

Все, что говорил Макс было правдой и "Лингвист" не мог отрицать правдивость его слов. Поэтому ничего не ответив товарищу, продолжил проверять снаряжение.

Максим продолжал сидеть с закрытыми глазами, воспоминаниями возвращаясь на неделю и 500 километров назад.

Тогда они только начинали свой путь и хоть он не был легким, но у них были силы двигаться дальше, даже несмотря на невзгоды. Когда же они превратились в кучку уставших мужчин?

7 дней назад. Два часа после падения вертолета

Отряд сидел внутри небольшого домика Лесника и пытался согреться. "Балу" как самый активный, успел натаскать дров, воды из колодца и начать готовить всем макароны с тушенкой. Казалось, что произошедшее его никак не задело. Ни потеря друзей, ни смертельная опасность.

Это было не так. Если бы Макс мог сейчас посмотреть в глаза мужчине, что во всю суетится у печки, он бы увидел неимоверно грустный взгляд. Ему было так же тяжело, как и остальным.

Оказавшись в относительной безопасности, мужчин накрыло. «Гослинг» забился в самый темный угол и вставив в уши наушники от старенького плеера, слушал музыку на полную громкость.

"Лингвист" занял место у окна, наблюдая через него на падающий снег, что уже оставил тонкий слой на земле. Макс хоть и видел состояние друзей, сам был не лучше. Голова, тело, рана на ноге — на нем живого места не было. Да еще к физической боли добавлялась моральная.

Сначала потеря "Связиста", потом Василий, с которым они были знакомы хоть и немного, но спасли друг другу жизнь. А в этом умирающем мире это чего-то да стоит.

Макс, как и "Балу" пытался отвлечься, занявшись делом. Сначала разобрался с ранами и царапинами. Потратив время на их обеззараживание и перебинтовал самые крупные. Только гноя ему ко всему прочему не хватало.

Уже после того, как разобрался с телом, перешел к поиску выхода из ситуации. Навигатор не сильно помогал. В основном на нем была сохранена Столица. В их направлении была лишь тьма не прогруженной карты.

Поэтому Макс ни черта не знал. Ни местонахождение ближайших крупных город, ни автозаправок и даже мест отдыха дальнобойщиков. Что делать непонятно….

Наконец еда была готова и они все на время отвлеклись от собственных мыслей, поев в полной тишине. Когда прием пищи был закончен, Макс вышел на улицу. Поймав в руку падающий снег, посмотрел на небо.

Погода разошлась, снег уже падал во всю. А у них даже нет теплой одежды, чтобы спокойно пережить холода. "Леший" был уверен, нужно срочно идти дальше. Примерное направление они знали.

Конечно хотелось бы остаться в теплом доме подольше, благо еды у них на неделю. Каким-то чудом уцелел ящик с сухпайками при падении вертолета.

Макс понимал, что если они останутся, то потеряют всякую инициативу и фору. Он не знал будут ли их преследовать и насколько важен его груз для "Надежды", но одно он знал точно. После Столицы Корпораты пойдут дальше.

Конечно же выбор падет на город, куда стекаются все выжившие. Город уничтожение которого позволит полностью разбить последнее централизованное сопротивление их экспансии. Они пойдут к "Надежде". Огромная Армия пойдет этими лесами в сторону города и они окажутся на их пути.

Поэтому вариант у них только один, идти дальше. В этот момент напомнила о себе нога, ударив болью. Зашипев, сел на крыльцо. Сейчас ему хотелось, немного отдохнуть. Конечно никто ему такой возможности не даст.

«После смерти отоспишься, Максимка» — произнес он вслух и поднявшись на импровизированном костыле прошел в дом. Его друзья были мрачнее тучи.

Макс смотрел на своих товарищей и понимал, что даже если плана нет — нужно двигаться. Еще немного и они и вовсе захотят остаться тут, ожидая преследователей. Дать так сказать последний бой.

Стукнув костылем по стене привлек к себе внимание и удивленные взгляды.

— "выходим! На сборы пять минут" — не дожидаясь реакции, подхватил рюкзак и вышел на улицу.

Стоя на крыльце смотрел на усиливающийся снегопад. Со стороны домика раздавался шум сборов, на лицо вылезла улыбка.

Хоть тут он угадал с действиями. Мужчины вспомнили, что прежде всего они солдаты, а значит они должны идти дальше несмотря ни на что. Даже их маленький вклад с доставкой, может быть тем камнем что ляжет на весы победы против "Корпорации".

Через пять минут все стояли на крыльце рядом с Максом.

— "Какие будут приказы командир" — задал вопрос "Лингвист", уже давно застолбивший место зама в их отряде.

— "Снег начал падать сильнее, а значит наши следы сразу же заметет. Идем по лесу до первой дороги или реки, в дальше двигаемся вдоль нее в поисках поселений" — произнес он делая шаг в снег — "я впереди, "Гослинг" "Лингвист", вы по центру, контролируете наши фланги. "Балу" сзади, на тебе наш тыл"

Он двигался раздвигая ногами легкий слой снега, внимательно следя за каждым своим шагом.

Так и началось их путешествие. По началу они шли с трудом, груз потерь давил на них. Но с каждым шагом, с каждой минутой их спины выпрямлялись, руки сильнее сжимали оружие. Они вновь обретали силы, понимая, что раз смогли сделать первые шаги, то теперь им уже ничего не помешает пройти еще тысячу километров.

Начало положено, а остальное уже не важно. С каждой минутой снег падал сильнее и идти становилось сложнее, но возвращаться уже поздно. Они успели достаточно уйти от своего укрытия.

Первые часы пути прошли без происшествий. Температура еще не была достаточно низкой, чтобы вопрос где согреться стоял для них слишком остро. До темноты было еще больше пяти часов, а снег хоть и падал с каждой минутой все сильнее, но пока не составлял проблем.