– Чернота какая, а?

От испуга Слава упал и инстинктивно закрыл голову руками. Опомнившись, он сел и огляделся. Вокруг как будто никого не было…

– Сила темная, нехорошая… Прогонять ее надобно!

И тут он увидел. Старушка сидела на борту телеги, и смотрела на него узкими от улыбки глазами. Странно, как он сразу не заметил ее? Сумерки быстро сгущались, но не увидеть целого человека, сидящего так близко… И как она вообще смогла взобраться сюда, не рассыпавшись? Лет женщине было явно больше семидесяти…

Слава смотрел на старушку, не зная, что сказать.

– Вода! – вспомнил он. Быть может старушка и взяла флягу? – Другу плохо! Нужна вода!

– Ты ж молодец совсем, а уши как у меня старые! – она махнула рукой, смеясь – Не водица нужна ему, а силу темную прогнать от него надо! То не отрава, не яд простой! Пиявки черные, в Нави рожденные, душу его пьют как из колодца!

Славе понадобилась секунда на обработку информации. Времени не было, пиявки – значит пиявки.

– Как их прогнать?

– В Нави они родились, в Нави их и прогонять надобно. Только в Навь ходить нужно уметь, – поучительный тон вдруг сменился на неожиданно резкий, и старушка выпалила будто проклятие – Ты костлявую видел?

– Какую… А… Ну… – Слава растерянно огляделся, будто ответ написан на табличке рядом – Не то, чтобы… Был в опасности пару раз…

– Над пропастью не висел? От медведя не убегал? В бреду болезном беспамятном не лежал? – допытывалась старая, вдруг начав медленно приближаться, взглядом будто зажав разум Славы в тиски. Речь ее становилась отрывистой, холодной – Нож у глотки твоей не сверкал?

И тут в голове что-то щелкнуло, встав на место.

– А если рядом есть тот, у кого сверкал нож?

Вдруг оказалось, что старушка все так же сидит на своем месте, лицо ее такое же по-старушечьи дружелюбное, да и вокруг не так уж и темно.

– Ну коли так, то держись за него, да его глазами в Навь посмотри! – и тут она звонко захихикала – А я уж думала дурак попался!

Слава уже вскочил на ноги.

– А потом что?

– Сам поймешь, коль не дурак!

Старушка широко улыбнулась, демонстрируя отсутствие зубов.

– Спасибо! – он уже, было, бросился назад, но остановился – А может быть, у вас получится лучше? Вы об этом знаете…

– Не тревожься, милок, все ты сможешь! – отмахнулась старушка, изменившись в лице – Уж коль меня увидеть смог…

Лицо продолжало меняться. Лицо таяло.

Рома Першин не мог ничего поделать. Все проблемы он привык решать напролом, не тратя время на размышления. Может, потому он и был неофициальным менеджером группы: с его темпераментом легче добиться нужных условий от организаторов концертов…

Сейчас он мог лишь смотреть, как человек, которого он знал, умирает на полу. В другой ситуации он бы вызвал скорую или такси до реанимации, сам бы унес Вадика туда на плечах… Но в этой мелкой деревушке не было даже какого-нибудь знахаря или шамана. Местные только мотали головами, когда Рома проорал вопрос.

– Ну он же типа хилер у нас, нет? – Пуля бестолково разводил руками, а его левая нога отбивала бластбит по полу – Че он сам себя не вылечит?

– Как? Он в отключке! – выпалил Рома.

– Ну там… Подсознательно…

Слава вернулся быстро, будто и не убегал.

– Ну что, есть вода?! – спросил вокалист, прозвучав гораздо взволнованнее, чем рассчитывал.

Тот ничего не ответил и… Пробежал мимо!

– Э!

– Воды в комнате нет! – крикнул Мастер, но Слава уже скрылся в коридоре.

– Может, он сам ее там оставил? – предположил Пуля.

– Может, он поторопится?!

Рома начал злиться. Мало того, что деревенщины просто столпились вокруг, никак не помогая, так еще и этот Слава не мог элементарно найти воды! Он выругался и уже сделал шаг к выходу, чтобы найти ее самостоятельно, но тут гитарист снова появился, сжимая в руках…

– Ты тоже этой отравы навернул, я смотрю? – осведомился Пуля – Только тебе прямиком в голову дало…

– Не спрашивайте… – Слава упал на колени рядом с уже почти не дышащим Вадиком.

Он поставил курицу прямо перед его лицом. Ободранная серая недоптица посмотрела на басиста, два раза дернула головой, клюнула одну из его бородинок. Затем повернула голову к хозяину. Рома готов был поклясться, что в этих тупых глазенках он увидел тот же вопрос, что мучал остальных:

– Ты долбанутый?

– Ребят, ну сейчас, ну…

И тут Рома вскипел. Он схватил худого Славу за плечи и прижал к стене на уровне своего роста как тряпичную куклу.

– ТЕБЯ ВОДУ ПРОСИЛИ ПРИНЕСТИ, А НЕ ЭТУ ДРАНУЮ КУРИЦУ! ТЫ ДАЖЕ ЭТО НЕ МОЖЕШЬ?!

Мастер и Пуля говорили что-то, пытаясь успокоить. Вроде бы, даже пробовали оттащить его назад. Перо едва ли заметил.

А потом лицо вокалиста пронзила полоса боли. Крохотная лапа имела на удивление острые когти, один из которых успешно рассек кожу от середины лба до левой скулы. Перо тут же отпустил хозяина воинственной птицы, отмахиваясь от нее. Здоровенные руки не попали по пернатому, и она приземлилась прямо на грудь упавшего на пол Славы.

Сделав пару шагов назад, Перо сделал две тщетные попытки вытереть кровь с лица, но та продолжала течь как из плохо закрытого крана. Выругавшись, он поднял взгляд на распластавшегося на полу гитариста. Даже сейчас, после встряски, он продолжал пялиться на свою драную курицу! Стоя на его груди, курица смотрела в глаза хозяина.

– Пацаны… – молвил Мастер, глядя на Вадика.

Басист не шевелился.

Кто-то громко вздохнул. Перо и забыл, что здесь кроме них еще были люди. Он смотрел на лежащего на полу друга. Рома Першин ничего не мог поделать.

– О! – в тишине голос Славы прозвучал как выстрел, заставив несколько человек подпрыгнуть – Кажется, получилось!

Раздался тихий треск, будто кто-то медленно смял пластиковый пакет. Рома перевел взгляд на лежащего неподалеку Славу… Но там никого не оказалось! Ни Славы ни курицы. В тот же момент волосы всех присутствующих стали подниматься. Не фигурально – в прямом смысле тянуться к потолку. В воздухе запахло озоном.

– Славян? – позвал Пуля, также недоуменно оглядываясь в поисках гитариста.

Голос Славы звучал одновременно отовсюду, как эхо, но глухо, как через подушку:

– Эм… Все хорошо! Кажется, я нашел его!

Свечи больше не могли осветить зал корчмы. Казалось, будто свет вообще не существовал здесь, физически не мог существовать, как сфера в двухмерном мире. Но все равно, даже при отсутствии света Слава как-то мог видеть. Глазам нужно было просто привыкнуть к оттенкам черного.

Рома, Коля, Саша, хозяин корчмы Нечай и остальные люди все еще были здесь, но не полностью. Их серые силуэты были, наверное, самыми светлыми объектами вокруг. Тени в негативе, движущиеся словно клубы дыма.

А вот безжизненное тело Вадика было здесь в своем обычном виде. Логично, ведь, если Слава правильно понимал, он не был в мире живых.

– Славян? – позвал Саня, звуча как будто из металлической трубы.

– Эм… Все хорошо! Кажется, я нашел его! – ответил Слава, с трудом поднимаясь на ноги. С курицей в руках это было непросто.

Вадик был здесь. Сидел, повалившись на стену в метрое от своего тела, медленно сползая на бок. На самом деле Слава не мог быть уверен, кто перед ним, лишь догадывался. С ног до головы Вадик полностью был покрыт роем черных извивающихся пиявок. Как тысяча отвратительных мелких насосов они пили свою жертву.

– Кыш! Брысь! – Слава махнул ногой рядом с роем черных хвостиков без какого-либо эффекта.

Сунув курицу подмышку, он медленно протянул руку, потянув одну из пиявок. Гримаса отвращения сама вскочила на лице. Как только тварь отлипла от басиста, мелкое ротовое отверстие с сотней невидимых зубов тут же присосалось к пальцу Славы! Подавив вскрик, он стал бешено трясти рукой. Пиявка не отлипала. Только когда он прижал кончик черного хвостика ботинком, ее удалось оторвать от руки.

Другие пиявки тут же заняли освободившееся место, но Слава успел заметить оранжевое сияние. Значит, свет мог здесь существовать, но был чем-то чужеродным, лакомым кусочком для местной фауны. Душа – это пища в мире мертвых.