– Слыш, давай без этого, – перебил Пуля. – Моя бывшая мне то же самое говорила. Только я в нее вилами не тыкал. Все вы, злодеи, одну и ту же шарманку заводите…

Кривда вцепился в засов входной двери, судорожно пытаясь открыть его. Когда ему это удалось, он прошипел какое-то проклятие, прежде, чем выскользнуть на улицу. Дверь за ним захлопнулась сама, протяжно скрипув.

Пуля отпустил вилы и те с грохотом упали на старый гнилой пол. Сам он, чтобы не рухнуть рядом, уперся бедром в край стола, тяжело дыша. Вот теперь было время ныть.

– Чувак, ну ты, блин, Бэтмэн!

– Только с вилкой! – усмехнулся Слава.

– Вилкамэн! Гроза средневековых бомжей!

Все трое начали смеяться, хотя сил ни у кого не было. Но и расслабляться было рано, ведь проблемы еще не кончились.

– Ладно, – вздохнул Пуля – давайте найду, чем вас оттуда выковырять…

Когда Мастер и Перо закончили разговор с главой города, до выступления оставалось четыре часа. Но вот уже два из них они носились по улицам Чернигова в поисках невесть куда пропавших друзей вместе со всеми их инструментами. За это время они слышали троих глашатаев, объявлявших о “Гуляниях городских с плясками, да музыкой, да песнями ратными! На площади в предзакатное время! Бортище бочек меда казенных откупорены будут к началу песнопений!”.

Город Чернигов в этом столетии скорее напоминал поселок городского типа. Однако, небольшие размеры города, по меркам людей будущего, не сильно облегчали работу. Отсутствие структуры в пересечении улиц, петляющих среди бесконечных изб, и буквально целая армия слоняющихся по городу подпитых весельчаков делали поиски чем-то вовсе невозможным. Если Мастер еще умудрялся сохранять холодный рассудок, то вот у Пера это не очень получалось.

– Да брось ты эту курицу, мешает же!

– Будь это твой пес… – Мастер тяжело дышал от затяжной пробежки, морщился от колющей боли в боку и едва мог говорить – Ты бы бросил?

– Ну у нас тут экстренная ситуация ведь… – на вокалиста бег почти никак не влиял – Давай ее в какой-нибудь мешок положим, чтобы не убежала? Потом вернемся.

– Не смешно, Ромах… Ты лучше… По сторонам смотри…

Все без толку. Они уже несколько раз возвращались к воротам, где разминулись с друзьями, но те не появлялись. Мастер заметил там несколько темных пятен на земле, и очень надеялся, что это не была кровь. Мысли не покидал факт того, что кругом бродят пьяные люди с оружием.

Когда на очередном повороте Перу пришлось опять останавливаться, чтобы подождать отставшего Мастера, он снова завел ту же шарманку:

– Колян, да хорош ее таскать!

– Во-первых, пара килограмм на руках не мешают мне бегать… – от раздражения он даже почти перестал запыхаться. – Во-вторых, без Валькирии Слава бы не спас Вадика, когда его отравили… В-третьих, я не знаю, что у вас за рамсы с ним, но ты выбрал худшее время, чтобы демонстрировать свою неприязнь!

Все это он выпалил, продолжая шарить глазами по округе, и даже не взглянул на вокалиста.

– И к чему это ты сейчас? – Рома остановился, будто налетев на стену.

– Я к тому, Ром, – Мастер тоже остановился и теперь уже впился взглядом в глаза громилы, который ровно в два раза превышал его габариты – что ты относишься к Славе как к… Пренебрежительно. Это мягко говоря. Как будто он дал тебе какой-то повод не уважать его.

Валькирия, доселе молчавшая, утвердительно крякнула.

– Ой, не начинай, а… – отмахнулся Перо – Ты же не собираешься выяснять отношения сейчас?

– А это не со мной тебе нужно выяснять.

Рома проигнорировал последнее высказывание, и просто побежал дальше. Мастер поспешил следом. Еще минут десять бесцельной беготни по округе прошли в молчании. Пока до их ушей не долетел знакомый звук: взрыв белого шума от удара по крэш-тарелке. Они побежали в сторону одного из немногих огороженных участков в округе. Пока они огибали его в поисках калитки или ворот, стали слышны голоса:

– Да я со всей дури бряцаю, и как об стенку горох! Тихие гусли ихние!

– Так то не гусли, балда! Лютня это! Даны они, точно вам говорю!

– Не, даны хоть драться умеют, а эти – так…

Кто-то продолжал настукивать по барабанам, да так, что мембраны грозились вот-вот лопнуть. Второй удар по тарелке заставил вызвал недовольные возгласы:

– Я те щас по горшку так стукну – сломается!

– Да чего вы, братцы? Красиво шумит! А силища какая!

– Здарова, орлы!

Шестеро парней из войска князя Владимира синхронно обернулись к воротам. Перо стоял, выпрямив спину, сжав кулаки и сведя брови воедино. Мастер, находясь справа от товарища, не пытался выглядеть больше, ведь на фоне Ромы это бело бесполезно, а потому просто сурово смотрел на воров, продолжая держать курицу подмышкой. Валькирия сразу признала обидчиков, и, чуть завидив их, сжалась в круглый комок перьев с отсутствующей шеей.

– Ратимир, гляди! – выкрикнул белобрысый парень, жутко картавя – Кажись, этот тот, который у них “один сильный”! Ха!

Содержимое телеги было растаскано почти по всей территории двора. Барабаны валялись без ножек на траве, тарелки и стойки для них двое держали наподобие щитов и пик, изображая сражение, две гитары делили между собой четверо человек. Лошадь нервно топтала землю.

– Мы тут друзей наших ищем, – Перо проигнорировал картавого – в телеге они нас ждали. Одеты как мы, в черном все. Не видали?

– Может и видали, – вперед вышел тот, кого, видимо и звали Ратимиром. Его квадратное лицо выглядело молодо, но уже имело россыпь мелких морщин – да только где – запамятовали.

– Бывает, – хмыкнул Перо. – Ну, за то вы телегу нашли. Нашу.

– Так уж и вашу? – Ратимир продолжал вальяжной походкой приближаться к парням.

– Там три гитары, пять барабанов, три тарелки, подставки для них, и длинная, круглая колонка синего цвета, – сказал Мастер. – Это точно наша телега.

– Ха! Эй, братцы! Ну, отдадим телегу, а?

Шестеро солдат расхохотались, будто смешнее шуток никогда не слышали. Мастер понял, что переговоры заходят в тупик.

– А не верится мне, что это ваша телега-то. Мы ее на улице нашли, без никого. А твоим словам что-то верить не хочется.

Ратимир остановился в полутора метрах от Ромы. Достаточно близко, чтобы одним рывком достать меч из ножен и резануть врага без щита и кольчуги.

– И что я, по-твоему, хожу здесь и людям в уши свищу? – хладнокровие в голосе вокалиста поражало, но Мастер знал, что Рома не был спокоен.

– Да, так и думаю. Я вот чего скажу, вы идите-ка по добру, пока взрослые разрешают. А то батя и разозлится может.

Остальные воины побросали музыкальные инструменты и тоже стали приближаться. Какова вероятность кровопролития? Трое из компашки еле стоят на ногах, значит и остальные пьяны, значит вероятность велика. Ратимир держал руку на эфесе меча. Мастер напряженно обдумывал все возможные варианты развития событий, все больше убеждаясь, что уйти – лучший выход. И чем дольше они будут стоять, тем быстрее им потом придется бежать.

Но даже не самих пьяных вояк Мастер боялся. Он ткнул Рому локтем в бедро, и как будто ударился о бетонную стену. Рома уже был зол. Вот, что действительно ставило их жизни под угрозу в данный момент.

Хотелось сделать шаг в сторону, чтобы не попасть под первую же раздачу, но сейчас это было сродни предательству.

– Ты… – начал вокалист, но не успел договорить.

– Здравы будьте, ратники-молодцы.

Восемь голов резко повернулись в сторону ворот. Чья-то шея даже хрустнула.

В окружении группы таких же воинов, замедляя шаг, к ним приближался мужчина в доспехах. Это были именно доспехи, с наплечниками и двумя грудными пластинами, что отличало его от остальных, носивших только кольчугу не по размеру, да и она была не у каждого. Когда он подошел ближе, Мастер обратил внимание на множественные царапины на пластинах, а также следы то ли выпрямления, то ли перековки. Густая бурая борода мужчины закручивалась в тугую косу.