Оставалось одно — загримироваться. Если правильно подобрать маску и наложить макияж, можно изменить форму лица, а волосы спрятать под парик. И пусть этот «грифон» гадает, кто перед ним! Да, пожалуй, это был единственный вариант.

Бенита успела проехать всего пару миль, когда впереди возникло неожиданное препятствие. И без того узкую дорогу перегородил паромобиль. Из открытого капота валил дым и торчали мужские ноги, а их обладатель копался в паромобиле, пытаясь разобраться, что сломалось. Не слишком удачно, судя по тому, с каким недовольным лицом он выбрался оттуда несколькими мгновениями позже. Даже рыжие усы встопорщились. Его спутник, высокий темноволосый тьен в дорогом костюме, что-то сказал, но водитель покачал головой.

Проехать мимо незамеченной было невозможно, да и водитель, едва заслышав на дороге шум шин, замахал руками.

«Поломка настоящая? Это ведь не может быть ловушкой?» — промелькнуло в мыслях. В последнем детективе, который Бенита читала, героя обманули подобным образом, а затем оглушили ударом по голове, связали и увезли. Выбрался он благодаря невероятному везению, а она последним похвастаться не могла.

Девушка еще раз взглянула на измазанного в машинном масле водителя и его недовольного спутника, старающегося не смотреть в ее сторону. Тряхнула головой — да ну, что за глупость! Какая ловушка? Она ведь не в детективе живет!

— Вам помочь? — Бенита остановилась в десятке ярдов от пыхтящего паромобиля.

— Будьте добры! У вас с собой нет вестника? — окликнул ее водитель. — Нам бы вызвать помощь, чтобы паромобиль забрали.

— Могу отправить сигнал о помощи. — Бенита прикоснулась к артефакту связи. — Думаю, за час стража точно доберется.

— Слишком долго, — с тревогой заметил брюнет. Тембр у него был низкий и приятный, а сам он выглядел ровесником Бениты или немногим старше. — Мне надо попасть в столицу как можно быстрее. Если подвезете, я хорошо заплачу.

— А паромобиль здесь бросите?

— Мой водитель останется и подождет помощи. — Мужчина слегка приподнял брови, посмотрев на спутника, и тот торопливо закивал.

— Да чего там, садитесь! Только кошелек свой уберите, денег не нужно. На дороге всякое случается, грех не помочь.

Повторять дважды не пришлось. Незадачливый пассажир пересел в салон к Бените, и паромобиль тронулся с места.

— Вам не страшно ездить одной? — поинтересовался невольный попутчик спустя некоторое время.

— Я боевой маг. Не думаю, что найдется много желающих раззадоривать стражу, — ответила Бенита. И тут же не без профессионального любопытства добавила: — А что, в Анвенте часто нападают на одиноких путников?

Она попыталась припомнить, говорилось ли об этом в городских новостях, но на ум ничего не приходило. Самым нашумевшим делом стал неуловимый карманник, за которым стража охотилась уже полгода, а так в основном упоминались обычные драки, где-то с поножовщиной, где-то без нее.

— Да не сказать чтобы очень, — видимо, тоже припомнив прессу, сказал мужчина. Хотел добавить что-то еще, но в этот момент паромобиль ощутимо тряхнуло на дороге, и тьен клацнул зубами, чудом не прикусив язык. — Вы давно водите паромобиль? — все-таки не удержался он от вопроса.

— Три года. — Бенита не стала уточнять, что именно столько времени прошло с получения водительских прав, а стаж вождения был гораздо меньше. И вообще, во всем виновата дорога — как ехать, не петляя, когда впереди яма в половину ярда глубиной?

— Если честно, я первый раз встречаю девушку-стража. Не сочтите за грубость, вы хаврийка?

— Неужели это так заметно? — удивилась Бенита. Конечно, ее мог выдать акцент, да и внешность была типичная для хаврийцев: светлая кожа, ярко выраженные скулы и нетипичные для местных голубые глаза. Но после столетней войны на той и другой стороне выросло столько полукровок, что на подобные мелочи не обращали внимания.

— Ваш вопрос про Анвенту, — напомнил мужчина, оправляя манжеты. Мелькнули запонки с драгоценными камнями — попутчик явно был небеден.

— А, вы поэтому так подумали… Я действительно недавно приехала.

— И как вам столица?

— Нравится, — не стала жаловаться или привирать Бенита. — Здесь ухоженные дома, спокойно и достаточно тихо на улицах, если сравнивать с Хаврией. Наверное, это из-за магии. В Хаврии ее заменяет техника, заводы чадят нещадно, и я привыкла к постоянному шуму паромобилей и дирижаблей — не сравнить с тем, что в Анвенте. Те же вестники используются повсеместно, такой гул иногда поднимают!

— Так почему вы приехали к нам?

— Мне предложили поучаствовать в программе по обмену. Кто упустит уникальный шанс? Да и побывать в столице хотелось, я не видела ее много лет.

— Выходит, вы все-таки из Анвенты. — Мужчина снова откинулся на сиденье.

— Я жила здесь до семи лет. Потом родители развелись, и мы с матушкой уехали в Хаврию. — Подробнее распространяться на данную тему Бените не хотелось, впрочем, спутник и не настаивал. — А вы сами местный?

— Прожил здесь всю жизнь. Планирую поездку в Хаврию по делам, стало интересно, не сильно ли удивлюсь.

— Не сильно, если вы маг. — Бенита покосилась на артефакт у него на шее. С ходу понять, для чего он служил, она не могла, но магическое плетение было хитрым. — У нас техника заменяет магию, а так… Люди везде похожи. Разве что не бойтесь, если вас угостят на улице чем-нибудь вкусным или предложат зайти и выпить чашечку кофе. Хаврийцы любят поговорить с иностранцами.

— Выпытывают чужие секреты?

— Скорее, любопытствуют о жизни. Как мы с вами, — парировала Бенита, и спутник не нашелся что ответить.

Остаток дороги проехали в молчании. Вовсе не потому, что не о чем было говорить, просто близ города дорога была разбита настолько, что попытки продолжить беседу обрывались очередным прыжком, скачком или объездом.

— Чего же вам больше всего не хватает в Анвенте? — поинтересовался попутчик, когда рытвины наконец закончились и впереди показались первые столичные дома.

— Дайте подумать… Кофе! — Бенита поморщилась, вспомнив подозрительную жижу в столовой. От ароматного кофе, к которому она привыкла, там оставалось лишь название, а на работе сварить по-настоящему вкусный кофе не вышло: зерна, которые она купила, были плохо обжарены.

— Если вы хотите хороший кофе, вам стоит посетить «Принцессу Анхелику». Это…

— Та самая знаменитая кондитерская, в которой любит бывать королевская семья? Боюсь, что из-за желающих увидеть принца туда будет непросто попасть, — подхватила девушка. У мужчины вытянулось лицо, а Бенита мысленно дала себе подзатыльник. Видела же, что общается с аристократом, надо было уважительно относиться к его высочеству! — Удивительное совпадение, вы второй человек за сегодняшний день, который рекомендует мне посетить это место, — попыталась она сгладить неблагоприятное впечатление.

— А кто же первый? Позвольте догадаться… Эрика Юфони? Вы ехали со стороны дома барона. — Попутчик сложил руки на груди.

— Так вы тоже детектив? — хмыкнула Бенита.

— Просто тьенна Юфони — завсегдатай «Анхелики».

— Как и вы, раз так хорошо об этом знаете, — рассмеялась Бенита, и мужчина досадливо цыкнул: он снова попался в словесную ловушку.

Между тем грунтовую дорогу сменили каменные улочки, а тишину пригорода — гул и гомон столицы. Бенита лукавила, говоря, что в Анвенте тихо — шума здесь было предостаточно.

— Ну вот, мы в городе. Куда вас подвезти? — спросила она, но попутчик покачал головой.

— Дальше не нужно. Можете притормозить у обочины.

Мужчина вытянул шею, глядя в окно на другую сторону улицы, и Бенита также туда посмотрела. Из-за поворота показалось несколько черных паромобилей. Они перегородили дорогу, а затем из них как горох высыпала стража. Кого-то ловили? Бенита не видела никого подозрительного, и в глубине души зажужжало беспокойство, не связана ли облава с ее спутником.

Мужчина рядом выругался себе под нос и потянулся к ремню безопасности, и Бенита не выдержала, включила тумблеры на браслетах. Магия сильным потоком потекла в тело. Девушка резко остановила паромобиль и повернулась к попутчику.