Бенита замерла, пытаясь унять заколотившееся как сумасшедшее сердце. Это выходило за рамки дружеских отношений. И что дальше? Квон снова скажет, что она неправильно все поняла? Готова поспорить, менталист просто в очередной раз подшучивал над ней! Ну, она еще посмотрит, кто кого!

Наверное, на нее повлияло беззаботное настроение Итана. Иначе Бенита не могла объяснить, почему, поддавшись порыву, она на мгновение прижалась к губам напарника.

— У тебя там тоже шоколад оставался, — дерзко сказала она, отстраняясь. И прежде чем захлестнувшие чувства выдали ее с головой, первой сбежала в кабинет.

Что, Соргес, доигрался?

Детектив облизнул губу, еще хранившую тепло прикосновения, и с досадой подумал, что зря курил — наверняка Бените не понравился запах. Тут же разозлился на себя — почему вообще задумался, понравилось ей или нет? Поцелуи не входили в число их общих обязанностей. Черт побери, она его напарница, а не любовница, и надо разграничивать личное и работу!

Только легче сказать, чем сделать. Давно он не ощущал этой гнетущей ревности. Стоило увидеть легкомысленный поцелуй Бениты с незнакомцем, как собственнические чувства вскружили голову. Слава богу, в последний момент он остановился и не губами стер шоколад с ее губ, а пальцем.

Зато она не стала сдерживаться. Спонтанный поцелуй сбил с толку. Как ни погляди, Бенита его уделала, в очередной раз поступив по-своему. Он ожидал смущения или, на худой конец, равнодушия, а вместо этого напарница сделала ответный ход, и ее яркие, чистые эмоции вскружили голову. Не оставалось сомнений, не отпусти он, а поймай и продли поцелуй, она позволила бы. Настроение, с которым Бенита сбежала, подсказывало — девушка с удовольствием поучаствовала бы в столь необычном и приятном обоим эксперименте.

Соргес запрокинул голову, глядя в безоблачное небо. Он был бы не прочь продолжить, а это означало одно: ситуация выходит из-под контроля. Он не стремился к длительным отношениям, а для мимолетной интрижки Бенита не подходила. И не потому, что она дочь виконта или его коллега, просто Соргес ощущал, что для нее эти чувства новы, и не был уверен, что девушка понимает, к чему могут привести заигрывания. Она приехала всего на два месяца, их нерабочие отношения с самого начала были обречены на провал.

Не нужно пересекать черту. Легкий флирт приносит обоим удовольствие, но, пожалуй, на этом стоит поставить точку.

В кабинет Соргес поднялся после того, как выкурил еще одну сигарету и окончательно усмирил разбушевавшиеся гормоны. Глубоко вдохнул запах свежесваренного кофе. Забавно, прошло меньше недели, а он привык к витающему в кабинете горькому аромату и к творческому хаосу, вмешавшемуся в идеальный порядок. Без хаоса Бенита не представляла работы.

Девушка что-то черкала на карте, попутно маленькими глоточками потягивая кофе, а когда он вошел, отложила перо и чашку в сторону и машинально облизнула с губ пенку. И не обвинить в том, что специально провоцирует! Соргес с трудом оторвал взгляд от ее губ и сосредоточился на рабочих вопросах.

— Так почему ты приехала на работу на выходных?

— Честно говоря, собиралась почитать в тишине. После встречи с родственниками мне хотелось побыть одной, — чистосердечно призналась Бенита. — Но пока сюда добирались, кузен все уши прожужжал, какой у них на фабрике штат алхимиков и замечательная лаборатория. И тут мне показалось странным, что мы не нашли у Петри никакой алхимической посуды. Если он так любил алхимию, как утверждал Орша, и тем более занимался разработкой наркотиков, то где проводил опыты? Явно не дома, иначе каждая собака в переулке Кожевников знала бы о его делах и запрещенных зельях. Что, если у Петри было специальное место для алхимических занятий?

Соргес невольно улыбнулся и кивнул. Было приятно сознавать, что напарница думает в одном с ним направлении. Он уже пытался что-нибудь разузнать о лаборатории, проверил, не приобрел ли Петри собственность на свое имя — может, какой-нибудь дом на окраине или склад… Увы.

— Я пыталась понять по карте, где он мог обустроиться. Ну, знаешь, всякие заброшенные склады или старая фабрика неподалеку от его дома, — продолжала Бенита, повторив его собственные изыскания. — Мест слишком много. Может, Орша сможет помочь и пролить свет на эту загадку?

— Тоже думал об этом. Если он не поможет, то искать бесполезно. Можно еще расспросить домовладелицу — вдруг Петри упоминал домик на отшибе? Подозреваю, он не такой дурак, чтобы выставлять подпольную лабораторию напоказ.

— Значит, остается Орша.

— Представляю, как он обрадуется нашему визиту, — скривился детектив, но тотчас кивнул. — Спросить точно стоит. А ты молодец, что сообразила.

— Кузен навел на мысль, — не стала приписывать себе лишней заслуги Бенита. — Поедем сейчас?

— Разве выходной не лучшее время, чтобы провести расследование? — согласился Соргес и одернул китель. — Только мне надо переодеться в гражданское. А то боюсь, как бы Орша не дал деру, увидев знакомого детектива в форме.

Вечером район рядом с «Дымным раем» ожил, и Бенита не сразу узнала место. О тишине больше и речи не было: из окон доносилась ненавязчивая приятная музыка и слышался смех, несколько мужчин стояли на крыльце и курили. Опиум всем желающим и выложившим за него кругленькую сумму подавали в специальной длинной трубке, и посетители надолго уносились в мир грез. Некоторые гости полулежали на диванчиках, другие растянулись прямо на полу рядом с ними, довольствуясь небольшими круглыми подушками. Кто-то неспешно перебирал гитарные струны.

— Вход за двоих — пять кровентов, — предупредил охранник, стоило напарникам приблизиться к клубу.

Квон вытащил руну стража, скрывать от охранника, что он детектив, мужчина не собирался.

— Мы по делу.

— Для законников — шесть кровентов, вечно от вас потом проблемы, — невозмутимо ответил охранник.

Судя по количеству навешанных на него артефактов, пробиваться силой было глупо (скорее всего, удалось бы, но и шума бы наделало). Пришлось раскошелиться.

Бенита прошла мимо молоденькой шатенки, еще совсем девчонки, хихикающей над одной ей понятной шуткой, и вздрогнула, когда та вдруг схватила ее за ногу. Впрочем, надолго удерживать не хватило сил — рука бессильно упала, и девушка снова завалилась на диванчик, бессмысленно улыбаясь. Взгляд был блуждающим, в уголках губ застыла слюна. Бенита наклонилась, чтобы поправить задравшуюся у невменяемой девицы юбку. Неужели и она когда-то так выглядела?

— Я вижу Орша, — отвлек ее от тягостного воспоминания Квон.

Хозяин «Дымного рая» собирался ускользнуть из зала, оставив новую порцию курительной смеси, но детектив оказался проворнее.

— Опять вы, — узнав их, поморщился Орша. — Обещали же больше не приходить!

— Мы без формы, чтобы никого не напугать, — миролюбиво сказал Квон. — Всего один вопрос и тут же уйдем.

— Ну? — поторопил его алазиец.

— Где Петри проводил свои опыты?

— А мне почем знать? Он мне не докладывал. — Орша сердито уставился на детектива, скрестив руки на худой груди. Жилетка встопорщилась от движения, дернулся резко выпирающий кадык. — Я же говорил, он приходил сюда расслабиться, а не поболтать о работе.

— И никаких идей? Может, вы видели его где-то в городе?

— Да в гробу я его видел! — возмутился опиумный торговец. — Знал бы, что из-за этого идиота мной заинтересуется стража, на порог не пустил бы! Бесплатный совет: хотите узнать, где бывал Петри, спросите в теневом братстве. Он с ними работал. Но не уверен, что вас там встретят так же радушно, — со смешком добавил он.

— Почему?

— Вы сказали: один вопрос. На него я ответил. Об остальных речи не было. — Орша скрылся в подсобке, и Квон задумчиво посмотрел ему вслед.

— Что-то он недоговаривает. Подожди меня в зале, я быстро.

— Я с тобой.

Бенита рванула было за ним, но Квон резко остановился.