Пульс был, но едва прощупывался, и было очевидно, что одной ногой этот человек уже находится по ту сторону барьера, отделяющего свет от тьмы.

— Кай! — Она продолжала громко звать напарника, одновременно безуспешно пытаясь вытянуть тяжёлое тело из ванны. — Скорее!

«Танк» слишком резко вскочил, услышав её отчаянный призыв, поэтому у него закружилась голова — и пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя.

— Иду! — прокричал он, чуть ли не в ухо напарнице, уже стоя рядом с ней.

Такая заторможенность была результатом слишком большой дозы успокоительного.

— Сможешь вытащить его из ванны и перенести в зал?

Не говоря ни слова, «танк» легко, будто тряпичную куклу, поднял тело из ванны и отнёс в большую комнату.

Герда вспомнила, что когда потрошила холодильник видела там бутылку текилы или чего-то подобного. Вероятно, хозяйка квартиры, несмотря на преклонный возраст, была не прочь выпить рюмку-другую.

Псионик действовала очень быстро. Кай ещё только успел положить холодное, словно кусок льда, тело на пол, а Герда уже была рядом и лила содержимое бутылки на этого идиота, с какой-то стати решившего умереть.

— Растирай его ноги, а я займусь руками и корпусом, — приказала она, продолжая искать ответ на вопрос, зачем он это сделал.

Ответ нашёлся достаточно быстро. Ещё там, в канализации, он признался: «У меня в организме столько всякой гадости, которую временно сдерживает нейтрализатор, что если через четырнадцать часов я не избавлюсь от неё и полностью не заменю кровь, то просто тихо умру».

Дальше шло ещё что-то неважное про пару «жучков» в голове и про убийство полицейских, но это уже к делу отношения не имело.

Герда не знала, что это за нейтрализатор, но нетрудно было догадаться, что это средство, сдерживающее действие «всякой гадости». И если его не убрать, то «Атластиндет-Б2» не подействует. А если убрать то «Б2» станет последней каплей, которая уничтожит организм.

Псионик немного ошибалась в деталях, но суть уловила правильно.

И как только появился ответ на эту загадку, все остальные разрешились сами собой. Выйти с «засвеченным» лицом на улицу — означало нарваться на полицию. А остаться — быть обнаруженным тепловым сканером и в конечном итоге погубить всех. Решение пойти на откровенное самоубийство — залечь на час в ледяную ванну — было продиктовано голым расчётом. Одна жизнь против трёх.

«Ты очень красивая даже с этим чужим лицом, — сказал он на прощание. — Жаль только…»

Эти слова не выходили из головы у Герды, пока она отчаянно пыталась привести в чувство мужчину, пожертвовавшего собой ради того, чтобы они с Каем смогли выжить.

— Жаль только — чего?! — выкрикнула Герда в холодно-бесстрастное лицо человека, продолжая с остервенением растирать его кожу и начиная ненавидеть его за то, что тот дважды за вечер спас ей жизнь.

Она не хотела жить с чувством вины. И ей не нужны были ни подачки, ни благотворительность. Они с Каем спасут этого «героя», а затем вместе возьмут банк, разделят добычу — и будут квиты.

Да, всё будет именно так — решила она про себя, пытаясь успокоиться. Ей это почти удалось, но тут по-прежнему слегка заторможенный «танк» ответил на её предыдущий вопрос.

— Жаль только, что он умер.

Герда повернулась в сторону напарника и секунду удивлённо смотрела на него, не в силах понять, о чём он говорит. А затем, видимо осознав, что бессмысленно задавать вопросы, на которые получишь ответ только тогда, когда уже забудешь, о чём вообще спрашивала, резко наклонилась, приложив ухо к груди.

Сначала ей показалось, что она слышит стук сердца. Но потом она поняла, что это её собственная кровь стучит в голове. А человек, ещё минуту назад подававший слабые признаки жизни, теперь, вне всякого сомнения, был мёртв.

Герда ни разу не сталкивалась с подобными случаями, поэтому не могла знать, что при сильном переохлаждении нельзя растирать конечности пострадавшего. Его нужно выводить из этого состояния постепенно, так как холодная кровь, резко уходящая от разогретых зон, достигает сердца и вполне может вызвать его остановку.

Именно неосторожные действия напарников привели к тому, что несчастный, которого они отчаянно пытались спасти, умер.

— Как же так? — потрясённо пробормотала псионик, обращая наполненные слезами глаза к своему напарнику. — Как же так?

Этот вопрос задавала уже не взрослая, уверенная в себе женщина, а маленькая девочка, которую жестоко обманули в тот самый момент, когда она уже считала, что у неё всё получится.

— Он же только что был жив! Это… Это же нечестно.

Кай пожал плечами. Честно или нечестно, сейчас уже не имеет значения. Человек умер — и этим всё сказано. Подобной участи не избежал ни один смертный, поэтому нечего и расстраиваться — все в конечном итоге там будем.

— Все там будем, — автоматически повторила Герда, прочитав мысль своего напарника, но эта простая истина не принесла покой в её сердце.

Крупная капля пала на грудь мёртвого мужчины. Псионик, до этого дня всегда уверенная в своих силах, оказалась беспомощна, как ребёнок.

Её следующее действие было совершенно нелогичным, оно было продиктовано скорее верой в сверхъестественное, нежели какими-то логическими соображениями. Но иногда так отчаянно хочется чуда, что начинаешь верить: стоит чего-нибудь по-настоящему захотеть — и это обязательно сбудется.

Женщина склонилась над умершим, запечатлев долгий нежный поцелуй на его бесчувственно-холодных губах.

Если бы это была добрая сказка, то после такого животворящего поцелуя он обязательно бы ожил. Широко раскрыл бы глаза, улыбнулся, увидев над собой склонённое лицо прекрасной спасительницы, и, вздохнув, произнёс: «Как же долго я спал!».

Но эпоха чудес давным-давно миновала. В высокотехнологичном безжалостном мире все эти сентиментальные глупости с поцелуями и оживлениями не стоили ломаного гроша.

Когда Герда, наконец, подняла голову, глаза её были сухи. Минута слабости прошла и маленькая девочка, на секунду поверившая в силу волшебства, вновь стала тем, кем была последние десять лет, — сильной, уверенной в собственных силах женщиной.

— Сказка кончилась. — Она обращалась скорее к самой себе, нежели к Каю. — Уже давно и безвозвратно кончилась. Но умерла она только сейчас. На наших с тобой глазах.

Герда встала с колен и направилась к креслу. По телевизору шёл блок новостей, опять показывали убийства и очередную порцию не прекращающегося ни на минуту насилия.

Невидящие глаза смотрели сквозь экран, а в голове прокручивался недавний разговор.

«Смысл всего этого дерьма, окружающего нас, именно в том, что оно есть. Как только всё это исчезнет — значит, ты умер. И в соответствии с этим, главный смысл лично твоего существования заключается в том, что ты живёшь. Как только перестаёшь жить — исчезает и смысл».

Для мужчины, распростёртого на полу, всякий смысл уже исчез, потому что смерть навсегда закрыла его глаза. ну а они с Каем…

А они пока ещё живы. Надолго ли — неизвестно. И что, пожалуй, главное — теперь она не была стопроцентно уверена в правоте тех своих слов. Так как по большому счёту смысла не было ни в чём.

Холод.

Холод, проникающий в каждую клетку моего тела, был самым сильным ощущением в тот момент, когда я открыл глаза. Казалось, моя плоть превратилась в кусок вечной мерзлоты, который не в силах растопить даже всесокрушающая сила огня.

— Очнулся?

Вопрос был скорее риторическим, так как мой стон нагляднее всяких слов свидетельствовал, что я пришёл в себя.

Налитые тяжёлым свинцом веки с трудом поднялись — и ослепительный солнечный свет ударил по глазам. Я не ожидал ничего подобного, поэтому тут же крепко зажмурился и лишь спустя несколько мгновений пришёл в себя настолько, чтобы попытаться снова открыть глаза.

— Посмотрите, какой красавчик! — Судя по голосу, эта реплика принадлежала женщине. — Прямо-таки Казанова, пожаловавший к нам из объятий прекрасной нимфы.