Ульяна догнала меня, прошептала на ухо:

— Лихо ты его… — но я её не слышал.

Я прикидывал наш следующий ход против викингов.

За следующие дни Нед ещё больше от нас отдалился.

Он уже не пропускал ни одной из своих религиозных программ, постоянно ходил в белом плаще (и подумывал, не прикупить ли ещё один — зелёный) и — я это точно знал — пять раз в сутки молился своему Великому Дракону.

Я несколько раз пытался его вернуть на путь истинный, приставал, ходил за ним по пятам, излагал цитаты, приводил аргументы, сообщал факты, рассуждал… Всё было без толку. Нед словно пропускал все мои слова мимо ушей. И при этом ещё кивал в такт моим речам… рассеянно, наверное. Короче, у меня ничего не вышло. «Ладно, — решил я. — В конце концов, это его жизнь. Пусть верит во что хочет. Только пусть потом не говорит, что его не предупреждали».

Ульяна, похоже, с самого начала махнула на это дело рукой, — ну конечно, своего кузена она знает гораздо лучше меня.

В итоге мы от Неда отстали.

А осадочек неприятный всё же остался…

А мы времени не теряли и планировали новую кампанию против викингов. На Неда рассчитывать уже не приходилось, так что решили действовать своими силами.

Мы целыми днями сидели в моей кирпичной пристройке и, работая на столе-компьютере, тратили киловатт-часы электричества, за которое мне надо было платить с моих заработков с фермы. Мы шарили радаром по континенту, естественно, ничего не находили (известно почему: затишье перед бурей…), снова шарили, прослушивали эфир на всех частотах: вдруг удастся что-нибудь подслушать…

Впрочем, однажды всё-таки удалось.

Дело было, кажется, в двадцатых числах ноября.

Мы, как обычно, сидели у меня и напряжённо вслушивались с помощью киберстола в радиошумы. Было либо пусто, либо шли какие-нибудь обычные переговоры, никак не связанные с той катавасией, которая разыгралась с месяц назад из-за Кристалла.

Я крутил виртуальную ручку настройки частоты, как вдруг Ульяна одной рукой дотронулась до моей, прикасающейся к экрану, заставляя остановить поиск, а указательный палец другой прижала к губам, приказав тем самым молчать и обратиться в слух.

Я кивнул, осторожно убрал руку с сенсорной шкалы на экране, чтобы ненароком не сбить настройку, и навострил уши.

И тут мы услышали…

— …Привет, Ларс! Как ты там, в лаборатории?

— Тише ты! Вдруг разговор прослушивают…

При этих словах нам с Ульяной стало не по себе. Но следующая реплика помогла нам справиться с мгновенным ужасом.

— …Да нет, я ж вроде по защищённому каналу говорю…

— Знаю я твою «защиту»… Чего хотел-то?

— Да узнать, как там, чего… В общем, как живёшь?

— Да нормально… Кормят сравнительно вкусно, не достают — но тут уж извольте и им, «яйцеголовым», не мешать…

— С Кристаллом не мешать? Что они там с ним делают?

— Да всякое: в электроцепи включают, кислотами обливают… даже чуть не ходят на него… А тут недавно я разговаривал с их главным, так вот он сказал, что Кристалл-де достоин того, чтобы отвезти его к королю…

Мы с Ульяной перестали на какое-то время дышать. Нам стало страшно.

— …Да, похоже, мы действительно полезную вещь украли…

— А мне, Ларс, от этого ни горячо, ни холодно: что я с этого получил? Хоть бы денег немного, так нет же; бункер вот разрушили… не до основания, правда, мы там ещё живём…

— Не ной, Эйнер, будет и на твоей улице праздник.

— Надеюсь. — Горький вздох.

— Ну, короче, дня через два — три я отправлюсь в Норвегию, в замок Хлур, с Кристаллом в потайном кармане… Рано утром вылечу — прибуду вечером…

— Ну, удачи тебе…

— И тебе, Эйнер… Что-то я не верю в защищённость канала, надо бы…

И связь оборвалась.

Мы с Ульяной переглянулись. Нам всё стало ясно.

— Он упомянул какую-то лабораторию… — сказала она.

Тут до меня дошло.

— А ну-ка… — Я отключил радио и активировал радар.

Поводил курсором по экрану, наконец, нашёл когда-то замеченную фиолетовую точку и спросил у Ульяны:

— Ну, как ты думаешь, это может быть той лабораторией?

Теперь дошло и до Ульяны. Она посидела минуту с широко распахнутыми глазами и открытым ртом, а затем произнесла:

— Викинг сказал: два — три дня… Не знаю, как они там время считают, так что нам надо быть у стен этой лаборатории в ночь на послезавтра.

Я тяжело вздохнул:

— Ещё одна бессонная ночь.

— Ничего. Если повезёт, потом сможешь спасть, сколько влезет, — ответила Ульяна, и я немного приободрился.

— Да, — сказал я. — Я согласен.

Если уж мы собрались громить секретный исследовательский центр викингов, нам следовало серьёзно подготовиться. Об этом я подумал в первую очередь.

Мы сделали кратковременную вылазку в город, где из здания школы, в которой учились, пока не стали драконниками, незаметно вынесли пару муляжей автоматов и несколько «демонстрационных» магазинов к ним. У нас уже имелась такая техника, но запас никогда не бывает лишним. Вернувшись, мы сделали всё это оружие боевым. Как — не скажу, почему — тоже не скажу. Это целиком и полностью наше дело.

Потом Ульяна уехала к себе на ферму, и мы по отдельности стали тренировать драконов. Денег у меня пока было достаточно, поэтому я мог позволить себе пару дней простоя.

Севе мы ничего не сказали. Пусть сидит безвылазно в городе, учится — в полной уверенности, что у нас всё хорошо. На его же благо.

Но вдвоём напасть на лабораторию — это вообще-то весьма дерзкая задумка. Сейчас у нас на двоих было свыше семидесяти драконов, но из них летучие составляли немногим больше половины. Если бункер мы, можно сказать, почти разгромили, то с лабораторией такое вряд ли прокатит. Вывод: если мы хотим достичь успеха и выкрасть Четвёртый Кристалл обратно, нам не обойтись без посторонней помощи.

А кто может нам помочь? Нанимать драконов для одной битвы — неоправданно дорогое удовольствие; другие драконники, скорее всего, откажутся нам помогать (а некоторым прямым текстом пошлют куда подальше) или в крайнем случае попросят подождать сколько-то дней. А мы ждать не могли.

Была ещё одна безумная надежда, — что Нед образумится, сбросит с себя нелепую белую хламиду и предоставит на своих драконов и стратегическое руководство. Это было бы чудом. Я бы сразу простил Неду всё…

Я не был уверен в том, что он поймёт мою позицию, за день потеряет интерес к своей бредовой религии и согласится помогать нам в битве. Тем не менее, я попробовал поговорить с ним по этому поводу.

И вот что у меня вышло…

… — Алло, привет, Нед. Ты не очень занят?

— Именем Великого Дракона приветствую тебя, Данил…

— Погоди, что за чушь ты несёшь?! Забудь ты про своего несуществующего Дракона и послушай, что я тебе сейчас скажу…

— Тебя я выслушаю. Великого Дракона — не забуду.

— Что с тобой делать-то, а?.. Короче, у меня вот какое дело. Мы с Ульяной собрались завтра рано утром громить лабораторию викингов…

— Поздравляю.

— Прекрати сейчас же!.. Мы просим тебя присоединиться к нам…

— Зачем?

— Ты хочешь помочь нам получить Кристалл назад и спасти Федерацию драконников?!

— От чего?

— Если викинги довезут Кристалл до своего короля, то в самое ближайшее время нападут на нас и станут по мере захвата территории добавлять наших драконов в свою армию — с помощью этого самого Кристалла! Ты что, не понимаешь?!

— Хорошо. Я погибну, если так будет угодно Великому Дракону.

— Ты понимаешь, что говоришь?! На кону жизни сотен драконников и судьба Федерации!!!

— Допустим, я приму ваше предложение. И что? Что мы будем вообще делать в этой лаборатории?

Я не без удивления отметил, что Нед сменил пафосную болтовню сектанта на нормальный бытовой язык.