— Типун тебе на язык и пулю в голову!.. Нет. У нас всё должно получиться! Должно, говорю тебе!

— А если прокипятить кровь Ангу, то вирус (или что там было) погибнет? — спросила Даша, занятая своими мыслями.

— Может быть. Я вот не помню точно: вирусы разрушаются при высокой или, наоборот, при низкой температуре?.. Ладно, попробуем прокипятить, а потом — впрыснуть обратно дракону. А ну-ка… Где тут у нас спиртовка?..

Беспилотник пролетал над лесом. Вроде ничего подозрительного видно не было.

Из пещеры выбежал кто-то. Камеры передала только размытый чёрный силуэт, плохо видимый в темноте. Оператор включил подсветку и увеличил изображение.

Ему стоило большого руда снова отыскать замеченную им фигуру, потому что та уже неслась прочь на скорости сто километров в час. Оператор удивился и погнал квадрокоптер следом.

Мощности двигателя не хватало: беспилотник отставал. Оператор скрипнул зубами и включил увеличение на максимум.

Мелькнула картинка: два разнополых подростка верхом на большом чёрном драконе, — и унеслась, уступив место ночному мраку.

Оператор улыбнулся в длинную светлую бороду и направил беспилотник к загадочной пещере.

— Привезли? — спросила Ульяна, отходя от Ангу, когда мы вошли в убежище. — А то о уже начинал выражать своё недовольство, и мне пришлось его… э-э-э… нокаутировать.

— Да привезли, не беспокойся, — ответил я, а Даша вытащила из кармана и зажала двумя пальцами пробирку с алой жидкостью, на вид похожей на томатный сок.

Она достала шприц, наполнила его этой жидкостью, пробирку отдала мне, чтобы потом положить в несессер, рукой в перчатке, чтобы не обжечься, пошарила по телу дракона, чтобы найти вену, наконец, нашла нужное место, под углом воткнула шприц в кожу и с силой надавила на поршень. Шприц опустел, а Ангу слабо дёрнулся, но не очнулся.

— Ну и, — спросила Ульяна. — Скоро ли будет эффект?

— Не знаю, — ответила Даша, и в её голосе была лишь бесконечная усталость. — Думаю, надо подождать до утра. Если мы нашли нужный препарат, то дракон выздоровеет через несколько дней. Если же мы ошиблись, то на поиск верного решения у нас будет не больше двух дней.

— Главное, что время ещё будет, — сказал я и посмотрел на часы. — Слушайте, а ведь уже полвторого ночи. Что будем делать? Праздновать дальше мой день рождения или — по домам?

— Данил, ты же сам понимаешь, что нам всем надо отдохнуть, — сказала Ульяна и зевнула. — Я пошла. До завтра.

И она покинула убежище через дверь, соединяющую его с подвалом её дома.

— А ты? — обратился я к Даше. — Тоже уходишь?

Она устало кивнула.

— А хочешь, у меня оставайся!

— Спасибо, но нет, — улыбнулась Даша. — Не могу: драконы беспокоятся.

— А-а. Тогда ладно. Пока.

— Пока.

Я остался один.

Посидел пару минут на полу рядом со спящим драконом, потом подумал кое о чём, встал и пошёл на улицу, чтобы принести в убежище осенников.

Если всё получится и Ангу пойдёт на поправку, то на следующее же утро он захочет есть.

Беспилотник вылетел из пещеры.

Он успел передать больше гигабайта информации в форме видео, и весь этот пакет данных был принят оператором на большой компьютер замка Хлур и сохранён на флешку.

Квадрокоптер заснял огромное скопление странных существ, немного похожих на драконов, которых разводят подданные короля Таре Первого. Вот только викингам эти существа известны не были.

И оператор был одновременно и удивлён, и обрадован: будет что показать монарху, — и озабочен: как же их использовать на благо Королевства?! А ещё он знал, что это всё не его дело.

И должен он отправить видеозапись на личный компьютер короля, а потом — забыть всё, что видел.

Опасность оператор заметил слишком поздно.

Рядом с беспилотником очутилось вдруг ещё одно такое существо — чёрного цвета (а в пещере, кажется, был представлен весь спектр), и на спине этого… хм… дракона… сидел человек!

Дракон взмахнул крыльями, послышался негромкий удар: одно крыло, похоже, задело квадрокоптер, — изображение сделалось нечётким, размытым, завертелось и, в конце концов, пропало.

Викинг кое-что по этому поводу подумал. И ещё кое-что. Очень громко подумал. Даже, наверное, очень громко сказал.

На экране появилась надпись: «Видеозапись сохранена». Оператор быстро настучал (в смысле — на клавиатуре компьютера) короткое послание королю, «прикрепил» к нему (то есть — к посланию) видео и нажал кнопку «Отправить».

Всё. Больше его это не касается.

А запись надо поместить в электронный архив, удалив после этого с компьютера.

На всякий случай.

— Ну что, Ангу? — спросил я, входя в убежище и освобождая дракона ото сна. — Доброе утро. Аха-ган, так сказать.

— Аха-ган, — через силу прошептал Ангу. — Нямка. Ик шас-до ням-ртх. — И показал глазами на горку осенников в углу комнаты.

— Ну что с тобой делать, страдалец, — вздохнул я и придвинул еду к больному созданию, которое, однако, уже не выглядело ненормальным и вело себя, как и подобает воспитанному дракону Огня, конечно же, с поправкой на недомогание.

У меня в кармане зазвонил драконофон.

— Алло, Ульяна?

— Привет, Данил. Ко мне только что прилетела Даша. Она говорит, что, кажется, сбила чей-то беспилотник.

Совещание у короля было назначено на десять часов утра девятнадцатого декабря. Таре Первый, когда объявлял об этом, акцентировал внимание на том, что это очень важно — как для него самого и всех приглашённых, так и для Королевства в целом.

И люди, входившие в конференц-зал замка Хлур, мысленно спрашивали об одном и том же: что такое узнал король, что может иметь значение для их тайного государства?

Вскоре они получили ответ на свой невысказанный вопрос.

Заседание Королевского Совета началось с того, что монарх поприветствовал всех пришедших, попросил сесть, а когда места вокруг большого круглого стола были заняты, сказал:

— Ночью я получил странное электронное письмо, в которое была вложена видеозапись. Я сделал, скажем так, её «реферат», то есть выбрал наиболее интересные фрагменты, которые сейчас вам и продемонстрирую.

Все зашептались. Умел молодой король заинтриговать аудиторию.

Таре Первый нажал кнопку на пульте, включился проектор, а на экране на стене помещения, которое было чуть больше, чем требовалось, появилось изображение.

«Реферат» длился минут десять, но этого времени хватило, чтобы передать всю самую важную информацию, так сказать, в цвете и движении.

Члены Совета увидели большую пещеру, в которой жили необычные создания, доселе им неизвестные; но это точно были драконы, пусть и отличающиеся от тех, которых присутствующие замечали в Королевстве.

Когда воспроизведение записи закончилось, монарх, не давая приглашённым опомниться, заговорил вновь:

— Я проанализировал новости из Федерации драконников за последние месяцы и пришёл к выводу, что беспилотник, проводивший плановую разведку, заснял всё ещё считаются опасными и непредсказуемыми, так что драконники пока не начали широко их использовать в своих целях. А почему бы нам не начать это первыми?

На осознание всего сказанного королём у присутствующих ушло секунд двадцать, не меньше, и только потом они обратили внимание на вопрос, прозвучавший в самом конце.

— Вы полагаете, что это возможно? — спросил Юлиус Бергер, военный министр Королевства, семидесятилетний старик.

— Почему бы и нет? — ответил Таре Первый, которому ещё не было и тридцати, а потому он был одержим авантюрными планами. — Сумели же мы когда-то приручить драконов Настоящих…

— Приручить? — Мартин Асмундсен, лысый начальник департамента специальных исследований пятидесяти двух лет от роду, презрительно фыркнул. Король поморщился, но и только (он был за демократию, но не до такой же степени!..). — Нет, «приручить» — неверное слово. Скорее, мы их поработили…