— Нападать. Сражаться. Искать Кристалл. Подавлять сопротивление. Улепётывать…

— Я правильно понял, что может так случиться, что мы случайно или намеренно отнимем чью-то жизнь?

— Ты что, опять начинаешь?.. Ну, так действительно может случиться, но это не должно нас останавливать…

— Нет, Данил. Уж извини, но на таких условиях в вашей затее я участвовать не собираюсь. Именем Великого Дракона прощаюсь с тобой, Данил, и, несмотря на то что это противоречит моим убеждениям, желаю тебе удачи. Пока.

— Постой, какие ещё убеждения?! Эй, алё!.. Алё!..

Вот так окончилась наша беседа.

И никто из нас не подозревал, что в это время…

— Господин Мараксен, можно Вас?..

Ларс открыл глаза и с удивлением подумал: «Давненько меня так не называли…»

— Что случилось? — спросил он, слезая с кровати и оборачиваясь к двери, приоткрытой каким-то застенчивым молодым исследователем.

— Удалось перехватить один, судя по всему, очень важный телефонный разговор. Мы сделали запись… Вам может быть интересно…

— Веди меня, — сказал Ларс, уже полностью одетый, подходя к двери комнаты, которую ему выделили щедрые учёные.

— Итак… — произнёс он сразу же по приходе в зал исследований. — Что вы имеете сообщить мне?

Вместо ответа Асмундсен, главный среди местных учёных, нагнулся к своему компьютеру и нажал одну из кнопок на исполинских размеров клавиатуре.

И почти без помех зазвучала запись:

— …Собрались завтра рано утром громить лабораторию викингов…

Когда аудиофайл был воспроизведён до конца, Асмундсен спросил у Ларса:

— Ну и что Вы думаете по этому поводу?

— Валить мне отсюда надо, — прямо ответил Ларс. — Желательно — до завтрашнего утра.

Через полчаса он уже вылетел на своей Тёмной машине на запад-северо-запад, в сторону Норвегии.

Во внутреннем кармане его меховой жилетки находился мешочек с Четвёртым Кристаллом.

Ульяна никак не отреагировала на мою неудачу в переговорах с Недом. Наверное, она предвидела такой исход нашего с ним диалога.

Во всяком случае, мы теперь потеряли даже безумную надежду на помощь со стороны. Теперь было ясно, что нам придётся справляться самим.

И мы удвоили усилия.

Ульяна купила в городе квадрокоптер, и мы запустили его к лаборатории. Там, судя по всему, не было такого мощного радара, каким располагали мы, потому что наш беспилотник не был ни сбит, ни даже замечен.

Мы увидели, как выглядит лаборатория снаружи: гора побольше той, которая стояла над бункером, и в ней — дверь с сенсорной панелью, видимо, для сканирования отпечатков пальцев. Всё. Ничего лишнего.

Мы с Ульяной заспорили, как лучше будет проникнуть в лабораторию: я стоял на том, чтобы взорвать скалу, как было, когда мы на бункер нападали, Ульяна же хотела обзавестись плёнкой с фальшивым папиллярным узором и, приложив её к панели, попасть внутрь без лишнего шума. Я полчаса у неё допытывался, как, где и когда она сможет достать такую плёнку, и в конце концов Ульяна сдалась и признала, что мой вариант лучше.

Осталось лишь определиться со временем нападения. Ульяна говорила, что Кристалл могут увезти как раз ранним утром, и советовала ударить ночью — часа этак в два или три. Я же хотел выкроить немного времени, чтобы поспать перед атакой, поэтому просил её сдвинуть время начала битвы часов хотя бы до пяти. После долгих и упорных споров мы договорились, что атака начнётся в четыре утра. Только не двадцать второго июня, а двадцать седьмого ноября. И года не 1941-го, а 2039-го.

Но это уже неважно. Главное, что мы обо всём договорились.

Я проснулся в полвторого ночи, встал, умылся, наскоро позавтракал, если это так можно назвать; покормил драконов; мы погрузились в «метро» и поехали к Ульяне на ферму.

Прибыли туда в два часа с минутами. Луна светила сквозь прорехи в ковре облаков, и можно было не тратить слишком много электричества на то, чтобы разглядеть, что вокруг. Ульяна уже была готова и в нетерпении ждала меня. Мы обвешались оружием и взлетели.

Путь до лаборатории занял около часа на нормальной скорости. К трём тридцати мы уже были там, так что тянуть с нападением не стали.

Ровно в полчетвёртого началось сражение.

Мы должны были ворваться в лабораторию, на время «успокаивая» всех, кто попадётся на пути, методично обыскивая комнату за комнатой, пока не найдём Кристалл.

Во только никогда всё не бывает так просто.

Начался бой, конечно же, эффектно.

Слаженная атака наших драконов Огня, Лавы, Энергии, Синего пламени и Ульяниного Плазменника Планка, как и ожидалось, вышибла дверь вместе с той половиной скалы, которая была нам видна. Посыпались камни, закапала лава, в которую они превращались под действием температуры.

Мы с Ульяной стояли и смотрели на это. В которым раз уже на наших глазах производились такие разрушения. Раньше в такие моменты я испытывал восхищение, сейчас оно тоже было в моём сознании, но… Наличествовало ещё какое-то странное чувство — ощущение, как будто мы всё делаем неправильно, как будто это должно было происходить не так, а может, вообще не должно было произойти…

Я стоял и думал: зачем? Нельзя ли было пойти другим путём? Конечно, я понимал, что викинги, заполучив Кристалл, развяжут против нас новую большую войну, но пока они её не начали, можно и подождать… В конце концов, мы могли просто плюнуть на всю эту возню с обратным выкрадыванием Кристалла, прекратить тратить на это десятки тысяч Д-монет и километры нервов, а пустить лучше эти богатства на укрепление и развитие наших ферм…

Я покачал головой. Нет, тогда, если викинги решатся ударить, не поздоровится всем. И им, и нам. Это тупиковый путь. Не для меня.

Поэтому я и не отозвал своих драконов, не потребовал остановить нападение. Я просто повиновался голосу своего разума.

Пусть я неправ, но делать мне больше нечего.

Нас ясно ждали.

Когда мы снесли внешнюю стену подземной части лаборатории, из гигантского провала выпрыгнули викинги, у каждого из которых в руках был автомат. Я насчитал не менее тридцати тёмных фигур и внутренне содрогнулся.

— Вперёд! — пронзительно крикнула Ульяна на Д-языке, заставляя драконов первыми вступить в схватку.

Викинги в долгу не остались — ответили на Ульянин призыв дружным рёвом. И тоже начали бой.

Я парил на Дане, уклоняясь от свистящих пуль, и думал о том, что у нас только одно преимущество — возможность маневрировать не в двух, а в трёх измерениях. У викингов, слава звёздам, драконов не было.

Или они их прячут в лаборатории?! При этой мысли меня прошиб холодный пот. Ещё хуже, если у них там есть резервный ударный отряд. Тогда нам вообще стопроцентно крышка.

Что ж, есть всего один способ проверить.

Я взял в руки свой автомат, до этого болтавшийся на ремне за моей спиной, и, пригнувшись, полетел в самую гущу сражения.

С удивлением я обнаружил, что викинги… отступают! Так и есть, они отходят к спуску на подземные ярусы и по одному исчезают во тьме.

Уже догорало зарево плазменного удара, и лава больше не светилась — застыла. Лишь сверкали огоньки выстрелов, да пули ударялись о камень, выбивая искры.

Викинги надеялись заманить нас внутрь и дать бой там, в ограниченном пространстве, где драконы не смогут спастись от пуль лишь при помощи своих крыльев.

Я посмотрел на Ульяну и встретился с ней взглядом. Мы поняли друг друга без лишних слов.

От вражеской пули никто не застрахован. К тому же, нам всё равно надо туда, внутрь, под землю. Мы были готовы ко всему. А через такой большой провал при неудачном исходе боя драконы смогут улететь…