Посетителей было много; за день у меня на ферме побывало, наверное, не меньше двух стен человек, и я заработал около сорока тысяч рублей. Д-монета в последнее время подешевела, так что я заработал примерно шесть тысяч золотых. Но я не собирался менять все полученные деньги на Д-монеты, как делал в начале своего пути драконника. Тогда я думал: всё — для драконов; теперь же можно подумать и о себе.

После окончания рабочего дня я смотался в Дракон-банк и осуществил обмен валют. Получил ровно пять тысяч золотых, а оставшиеся рубли положил себе в карман. Пригодятся.

Обратно вернулся ровно к шести. Только зашёл в дом, как в дверь постучала Ульяна. Вместе пришлось раздеваться, снимать грязную обувь, мыть руки и усаживаться в гостиной — на диванчиках по разные стороны маленького столика.

— Где Нед? — спросила Ульяна.

— Умотал к викингам, — ответил я. — Очевидно, добровольно.

— Вот дурак. — Она покачала головой.

— Да не то слово. — Я открыл двухлитровую бутылку «Кока-колы» и разлил по стаканам пузырящуюся коричневую жидкость. — А теперь — за меня, любимого!

— Да не то слово, — хихикнула Ульяна и взяла стакан. — До дна.

Я отсалютовал ей своим наполненным стеклянным сосудом, и мы через «не хочу», «не могу», через слёзы и жжение в горле разом выпили по двести граммов газировки. Потом закусывали печеньем и ещё полминуты приходили в себя.

— Ой, я уже, кажется, немного пьяная, — сказала Ульяна и весело рассмеялась.

— Да уж, — ответил я. — Обычно ты вообще-то немного грустная. Но какое воздействие оказывает на человека эта газированная бурда! А всего-то ингредиентов: вода, сахар, красители, ароматизаторы, консерванты, немного углекислого газа и капелька ортофосфорной кислоты…

Ульяна собиралась снова засмеяться, но внезапно раздался стук в дверь дома — средней громкости и силы, но довольно осторожный (это я понял по интервалам между ударами).

— Может, это Нед? — предположила Ульяна. — А кроме него ты ещё кого-нибудь ждёшь?

— Видишь ли… — промямлил я, но в этот момент в приоткрытую дверь комнату протиснулось знакомое лицо, а в следующую секунду — и всё остальное.

Я опомнился первым, махнул гостье рукой:

— О, привет, Даша! Давай к нам! Мы только начали…

Даша улыбнулась, прошла пару шагов по направлению к нам, но снова растерялась: к кому подсаживаться? Если она выберет Данила, может обидеться Ульяна; а если она сядет к Ульяне, то Данил может почувствовать себя одиноким…

— Да садись куда хочешь, — угадал я её мысли. — Всё равно припасов хватит на всех.

Даша помялась ещё полсекунды — и предпочла диванчик, на котором расположилась Ульяна.

— Привет. Давно не виделись, — сказала та новой гостье, не выказав абсолютно никакого удивления. — Не ожидала тебя здесь встретить…

— Даша — такой же драконник, как и мы, — сказал я. — Просто незарегистрированный.

— А так бывает? — подняла бровь Ульяна и удивлённо посмотрела на свою соседку по дивану.

Даша охотно рассказала ей свою историю. А пока она говорила, я сидел, откинувшись на спинку диванчика, и потягивал «Кока-колу», а когда моя стеклянная ёмкость опустела, я кое о чём вспомнил. И Даша, закончив рассказ, увидела на столе перед собой полный стакан газировки и тарелочку, на которую я положил «всего понемножку» из того, что было в пределах видимости.

— Ммм!.. — произнесла она, уважительно и благодарно глянула на меня, отпила немного колы и захрустела печеньем. Потом спохватилась: — Да, кстати, с днём рождения.

— Поздравляю, — равнодушно откликнулась Ульяна, которой, похоже, уже ничего не было интересно.

— И у меня для тебя есть маленький подарок… — Даша метнулась в коридор и притащила в комнату здоровенную сумку. — Вот. Это тебе.

Я прикинул размеры сумки. Чуть больше полуметра в длину, толщина и высота примерно одинаковы. Значит…

— Яйцо Сказочного дракона? — спросил я. Даша кивнула. — Какого, если не секрет?

— Синего.

В комнате повисла тишина. Мы услышали резкий порыв ветра за окном.

— А такие существуют? — поинтересовался я.

— Их мало, — ответила Даша. — Но они есть. Ты их не видел в моей пещере, потому что они в это время охотились в лесу. У меня живут всего лишь два Синих дракона, обоим уже лет по десять (они длиной примерно по семь метров)…

— И? — Я уже начинал догадываться о происхождении подаренного мне яйца.

— А сегодня утром, как раз когда я раздумывала, что бы тебе подарить, дракониха из этой пары отложила это самое яйцо. — Я посмотрел на сумку. — Ох, чего мне стоило уговорить Синих отдать своё произведение!.. — Я хихикнул. — Ничего, скоро они сделают новое.

— Думаю, мой подарок после такого ты не оценишь, — сказала Ульяна и положила на стол что-то, похожее на небольшую книгу. — Я снимала на драконофон самые яркие моменты из нашей жизни с драконами; к началу декабря у меня накопилось более полусотни фотографий. И я подумала: а почему бы не?.. В общем, от меня тебе — этот фотоальбом с всем содержимым.

— Огромное вам обеим спасибо, — с чувством произнёс я, взял фотоальбом и раскрыл.

На первой странице я увидел маленького Ангу, в прыжке расшвыривающего во все стороны осколки скорлупы своего яйца, и собственные руки, готовые подхватить рождающегося дракона. Когда же это было?.. Лишь бы не соврать: тридцать первого мая прошлого года. Надо же — всего восемнадцать с половиной месяцев назад! А кажется, что миновали столетия с той счастливой поры, когда я был положе и наивнее; когда викинги ещё не оправились после грандиозной пьянки по поводу вступления на их престол короля Хенрика Пятого, который правил всего год и умер этим летом; когда я только становился драконником. Было ли тогда лучше, чем сейчас? Не знаю…

Я перевернул страницу. Вот меня потоком тепла отбрасывает от вырытого колодца с лавой в жилище Огня, и на фотографии я запечатлён с таким удивлённым видом… Нет, просмотр старых снимков можно отложить на потом: сейчас у меня для одного дня слишком много впечатлений.

Я захлопнул альбом и покачал головой.

— Ещё раз спасибо. Посмотрю как-нибудь после; воспоминания очень сильные…

— Понимаю, — кивнула Ульяна. — О, слушай, а сколько сейчас на улице градусов?

— Минус семь, — ответил я, взглянув на висящий за окном термометр. — А что?

— Может, положим «подарок» в инкубатор? — Ульяна с интересом покосилась на внушительных размеров сумку с яйцом Синего дракона.

Я посмотрел на Дашу. Ты пожала плечами:

— Ну ладно. Делай, что хочешь.

— Кто пойдёт, кто останется? — спросил я, вставая и беря сумку в руки.

— Да все пойдём, — сказала Ульяна и тоже встала; Даша — вместе с ней. — Ведь это же ненадолго?

— А вот даже не знаю, — ответила Даша. — Сказочные драконы, когда сидят в яйце, — холоднокровные создания; яйца некоторое время можно держать на морозе без последствий, но у различных видов драконов это самое время отличается: больше всего у Белых — неделя; а вот насчёт Синих я даже не знаю… Когда дракон вылупляется, его организм автоматически начинает поддерживать температуру в сорок с лишним градусов тепла. Но что пока даже я не берусь прикинуть, — это время, которое должно провести яйцо в инкубаторе до полного созревания. В данном случае, учитывая путь, который проделал мой подарок, и температуру воздуха на улице, предположу, что должно пройти часов десять — двенадцать. Впрочем, я могу и ошибиться, причём в обе стороны.

— Спасибо за лекцию, — сказал я и перекинул ремень сумки через плечо. — Пошли. Там всё и узнаем.

Мы добрались до фермы и потопали по направлению к инкубатору — пню, наполненному сухой травой с электроподогревом.

— Сколько у тебя живут Сказочные драконы? — спросила Даша, глядя на загон под тентом.

— Около полугода, — ответил я. — А что?

— Чем ты их кормишь, что они у тебя такие большие?

— Растениями, — честно признался я, — которые обычно едят драконы Настоящие. Я вообще не понимаю, как растут Сказочные; у меня они за месяц — полтора вымахали с полуметра до двух, а потом почему-то замедлились…