— Какой кошмар! А кто с кем воюет? И самое главное: за что?!

— Как — за что? За корм, конечно же. Для водорослей неурожайное время, рыба мигрирует прочь от берега, планктон весь съеден; и похоже, что глубина, с которой начинается заражение воды, уменьшилась, потому что вниз давно уже никто не суётся, а Драконектон слишком осмелел и теперь забирается всё выше…

Дракон замолчал, видимо, не зная, о чём говорить дальше. Ульяна тоже молчала — не знала, что бы спросить.

Потом Линг заговорил вновь:

— Я жил там, где этого всего много. Вдруг пару дней назад приплывает семья Дельфинозавров, занимает мою пещеру, забирает большую часть еды…

— Но ведь вы же с разных уровней моря… — заметила Ульяна.

— Мелководье и Средняя глубина — понятия относительные, — возразил Линг, — а я жил у самой их границы… Так вот, значит, я вызвал их главного на откровенный разговор; они уходить отказались; у нас была драка…

«Да уж вижу», — подумала Ульяна, снова придирчиво осматривая дракона, чья чешуя была далеко не в таком идеальном состоянии, как два месяца назад.

— …и мне пришлось уйти. Вот и скитаюсь пока по прибрежным водам… Хорошо, что места кормёжки ещё не охраняются постоянно, и ночью удаётся незаметно перекусить…

— Хоть суши заказывай, — пробормотала Ульяна, — в них хотя бы рыба и водоросли есть…

— Что? — не понял Линг.

— Да так, не обращай внимания… Не знаю ли, понравится ли тебе моя еда…

— Да ладно, сам прокормлюсь… А ты зачем опять сюда приехала?

— Да как бы сказать… Вообще-то я хотела уговорить хотя бы нескольких Морских драконов встать на нашу сторону в грядущей войне драконников с викингами.

— А еда будет?

Ульяна втянула воздух сквозь зубы. У Линга только одно на уме… А она ещё рассчитывала на безвозмездное сотрудничество на общей идеологической основе.

— Да будет, не беспокойся… Всё зависит от того, скольких мне удастся уболтать.

— Если пообещать корм, то кто угодно пойдёт за тобой. Или за кем угодно.

— Вот в этом и проблема. Надо, чтобы никто от нас не переметнулся.

— Надо просто пообещать побольше… Кстати, есть что-нибудь с собой для демонстрации?

«Ну и наглость», — удивлённо подумала Ульяна, доставая из рюкзака на всякий случай прихваченные осенники.

— Что это? — недоверчиво спросил дракон, глядя на диковинное растение.

— Осенники. Одно из того, чем мы кормим своих драконов.

— А я не отравлюсь, попробовав это? — В голосе Линга слышалось откровенное опасение.

— Не попробуешь — не узнаешь.

— Ну, ладно.

Дракон захрустел травкой.

— А что, неплохо, — прочавкал он через минуту. — Суховато, правда, но если воды добавить…

— Как думаешь, другим понравится?

— Надеюсь, что — да. Только увлажнить бы…

— Да-да, учту… Так ты поговоришь со своими знакомыми?

— Я попробую… А у тебя есть ещё эти… как их…

— Осенники? Да есть, конечно же… только немного.

— Можно мне?..

— Можно.

Скоро от Д-еды не осталось и следа.

— Я приплыву сюда завтра утром и сообщу о своих успехах. Ах-ге…

Дракон погрузился в воду и уплыл.

Ульяна подумала: «Всё-таки надо будет с ним произношением позаниматься, а то не понятно же ни черта…» — затем достала драконофон и набрала номер своего самого хорошего знакомого.

— …Ну ничего себе! — произнёс я, когда Ульяна закончила пересказывать услышанные ею от Линга новости. — Если эта морская рептилия приведёт с собой армию прожорливых чудовищ, то мы, во-первых, выиграем войну, а во-вторых… умрём от голода вместе с нашими собственными драконами.

— Не драматизируй. Всё не так уж страшно…

— Ладно, на всякий случай построю ещё два огорода у себя на ферме. Представляешь, с тех пор, как у меня появилась Гледди (ну ты помнишь: Синий Сказочный дракон, подарок Даши), я не зарабатываю меньше двадцати пяти тысяч в день!

— Рада за тебя. Вилле небось спрашивал, куда я поехала?

— Ну… — Что ей ответить? Да, спрашивал, и я всё рассказал? Нет, он не стал задаваться этим вопросом? А может… — Да, спрашивал. Я сказал, что это тайна, он обиделся, и мы пошли на компромисс: ты докладываешь мне, я сообщаю ему.

— Умно… А как дела дома? Что говорят в новостях?

— Король викингов объявил, что война начнётся в ближайшее время. Только бы это было в январе!..

— Новое дело надо начинать с Нового года, — усмехнулась Ульяна. — Драконы в порядке?

— Да, всё хорошо.

— Ладно, дождёмся утра, когда Линг доложит мне о результатах своей деятельности. До завтра.

— Отбой.

Я выключил драконофон, накинул куртку и пошёл на ферму — заготавливать еду для Ульяниной армии Морских драконов.

Ульяна позвонила вновь на следующий день и сказала, что Линг привёл с собой довольно-таки разношёрстную, хоть и небольшую компанию: ещё троих драконов Водорослей, ту самую семью Дельфинозавров, которые отжали от него пещеру, одного Тритона (это был обыкновенный тритон — только трёхметровой длины) — и ещё уговорил перебраться в Северное море маленькую колонию Драконектона. По словам Ульяны, Линг объяснил, что в Чёрном море Морские коровы не живут, а Морские светлячки отказались сниматься с насиженных мест ради неизвестно чего. Но остальных получилось уломать, дав попробовать драконьи растения, — в итоге полный восторг! Плюс ещё готовность плыть на край света, то есть к берегам Норвегии, к огромному, но, наверное, сокрушимому замку Хлур.

Ульяна показала Морским драконам, как добраться до нужного места; Линг ответил, что на это у них уйдёт не меньше месяца — при условии, что не будет внешних воздействий и будет достаточно еды. Ульяна сказала им, что они смогут отбиться от кого угодно, на шельфе или дне морей растёт достаточно водорослей, а в воде плавает очень-очень много рыбы. Короче, закончилось всё тем, что Линг и собранная им большая компания отправились в путь. Особенно эффектно прозвучали заключительные слова Линга: «Главное, что нам будет что есть. Но если по нашем возвращении ты осчастливишь нас своими вкуснющими растениями, мы будем просто счастливы».

Я услышал всё это, конечно же, в пересказе, но получилось захватывающе. Одно я узнал без всякого искажения: Ульяна выполнила свою миссию и теперь возвращается, а мы сможем окунуться в водоворот надвигающейся войны, в котором сольются викинги, драконники и их главная боевая сила — Настоящие, Особые, Сказочные и даже Морские драконы.

…Король вернулся в свой кабинет в прескверном расположении духа. Весь день всё шло наперекосяк. Утром он упал с лестницы — правда, всего лишь с трёх ступенек, но всё-таки пришлось вспомнить, что такое боль; днём ему подали холодный обед (хотя на вкус вроде нормально было, но он расценил это как знак пренебрежения к своей персоне), после ужина накрылся его личный айпад с великолепной коллекцией игр — обидно, конечно, но неисповедимы пути электроники, — а тут ещё и это…

Король споткнулся о порог, кое-как удержал равновесие, вяло выругался, швырнул на стол пачку бумаг, которые принёс с собой, бухнулся в своё вращающееся кресло на колёсиках и для успокоения покрутился в нём с полминуты. Почувствовав себя лучше, взглянул на часы и включил компьютер.

По электронной почте послал членам Совета сообщения с просьбой подключиться к нему в «Скайпе» — ненадолго, на пару минут. Когда экран компьютера разделился на нужное количество частей, Таре заговорил:

— Друзья мои, у меня есть новости. Для вас — не знаю, хорошие или плохие, но для меня — плохие. Я не хочу войны, но она будет. За неё проголосовали пятьдесят два процента солдат, пришедших на референдум. Результаты можно сфальсифицировать, но всегда найдутся те, кто расскажет людям правду, — да хотя бы вы, раз я вам уже про это сказал. Короче, у меня нет выхода. Бергер, объявляйте мобилизацию войск; Асмундсен, переключите лаборатории на военные разработки; Штинк, будьте готовы ответить на любые вопросы драконников; остальных прошу просто не вмешиваться. Всё, всем спасибо, что выслушали, выводы делайте сами, спокойной ночи.