— Да. Сеть осталась у самой земли и невысоко над головой. Так что нужно будет высоко понимать ноги и нагнуть голову… Но проход ведь теперь есть!

— Невероятно! — Недостойный повернулся к другу. — Потрясающе! Ты — гений! Я просто не знаю, что ещё сказать…

— Ничего, — Ярослав улыбнулся другу. — Надо разбудить остальных и в путь.

— Да. Ты прав. Пошли.

И они вдвоём отправились назад к остальным. Разбудить всех было делом несложным и, хотя некоторые долго не хотели вставать (не будем говорить кто, но это был Максо), уже через две трети часа все были на ногах, позавтракавшие и более или менее свежие. Так что можно было трогаться в путь.

Переход через Второй Предел под чутким руководством Ярослава прошёл вполне сносно. Правда напоминал собою скорее фарс, сдобренный криками недовольства и руганью.

"И чего им не нравиться? Ну, пришлось немного позадирать ноги, при этом не поднимая, правда, головы! Ну и что?! Ведь прошли же!"

Но все были явно другого мнения.

Остаток спуска вниз проделали в напряжённой тишине, если не считать нудения Максо.

К полудню они спустились на абсолютно ровную белоснежную равнину. Как друзья ни старались, они не смогли найти на поверхности ни одного следа. Складывалось впечатление, что никогда ещё ничья нога не ступала на эту безбрежную равнину.

Идти стало легче. Рогоны развили хорошую скорость. Угнетало только одно — в этой долине они были как на ладони. Таким уязвимым Ярослав не чувствовал себя уже давно.

"Но где маги? Почему они не появляются? Не важно зачем: помочь или помешать. Какая сейчас разница! Лишь бы нарушить эту необъяснимую пустынность… Ну где же они?!"

Но маги не давали о себе знать.

Магистр Стратер стоял у огромного витражного окна в Центральной башне Цитадели и смотрел вниз. Сзади раздались еле слышные мягкие шаги. Магистр не стал оборачиваться, ему и так было понятно кто это — так мог ходить только один человек.

— Дядя! — голос Изизы подрагивал от бушующих в ней чувств.

Стратер чуть улыбнулся. Несмотря на юный возраст, племянница научилась скрывать чувства во всём, кроме собственного голоса. Вот и сейчас, она зашла тихо и спокойно, хотя вполне могла ворваться разъярённой фурией. В детстве это у неё неплохо получалось.

— Дядя, — снова позвала девушка.

— Да?

— Почему ты ничего не делаешь?

— В смысле?

— В смысле?! — Изиза сорвалась на крик. Замолчала. Успокоилась, задышав ровнее, и через несколько секунд продолжила: — Вот в этом, — её пальчик указал на вид за окном. Там, по направлению к Цитадели двигалась шеренга всадников. — Они уже в Долине! Невероятно! Никто ещё не заходил так далеко!

— Именно этого я и боюсь… — пробормотал чуть слышно Магистр Стратер.

— Что?

— Нет-нет, ничего! Но что ты от меня хочешь?

— Что?! О, Тьма! Дядя, если они вам не нужны, их надо убрать…

— Изиза…

— Не перебивайте! Но если нужны, уже давно пора было создать портал и перенести их сюда!

— Изиза! Успокойся. Да, они мне нужны… То есть не совсем, конечно, нужны… у меня просто нет другого выхода. А насчёт портала… Я хочу просто посмотреть, на что хватит их решимости и упрямства.

Хранительница с удивлением посмотрела на дядю:

— Что-то раньше не замечала в вас признаков подобного любопытства!..

— Изиза, можешь идти.

— Вы меня выгоняете? — девушка изогнула бровь.

— Нет. Просто хочу остаться наедине со своими мыслями.

Хранительница кивнула и так же тихо вышла.

А Магистр всё не мог отвести взгляда от всадников, почти пересёкших Долину Ветров.

…Долина пела. Грозно и ласково, весело и грустно, тревожно и ободряюще. На самые разные голоса. Это ветер, "бегая" по снегу, "лаская" лёд, играл в горных вершинах, ущельях и на Ледяной скале (как обозвал её для себя Ярослав). А солнце ласково светило рискнувшим совершить невозможное.

…- Ну и что дальше? — Виктор, задрав голову, смотрел на возвышающуюся прямо перед ними гору изо льда.

— Ты это кого сейчас спрашиваешь? А?! — полюбопытствовал Максо.

— Естественно не тебя!..

— Хватит! — Ярослав резко обернулся к друзьям. Сейчас он был практически у цели, и его безумно злило, что маги делают вид, будто их просто НЕТ. — Прекратите дурачиться!.. Сегодня уже поздно что-либо предпринимать — максимум через час солнце сядет. Придётся располагаться на ночлег прямо здесь, у подножия Ледяной скалы. Может, они всё же соизволят обратить на нас внимания, — Ре'мьеро кивнул на Цитадель. — А если нет… Завтра об этом поговорим.

— Ледяная скала? — поинтересовался Мьерго, рассёдлывая Пика. — Очень точно подмечено.

Яр хмыкнул, направившись к Мраку.

По Дрэгару медленно кралась ночь, опуская на мир чёрный, бархатный занавес. А по нему, игриво сверкая, "танцевало" северное сияние и, отражаясь от снега и льда, озаряло всё жёлтым, зелёным и красным светом.

— Красиво! Никогда ничего подобного не видела! — Аиша сидела у костра, подняв глаза к сияющему небу.

— На севере всегда так! — как-то отрешённо проговорил Максо.

Все промолчали. Каждый догадывался, о чём сейчас думает друг. О маленьком северном городке с таким же сверкающим небом.

…- Ты чего не спишь?

Голос за спиной заставил девушку вздрогнуть. Она стояла, прижавшись плечом к Ледяной скале (почему-то совсем не холодной!) и смотрела на переливающееся небо.

— Не могу оторвать взгляда от этого чуда!

— Да, очень красиво, — Ярослав прислонился к скале за её спиной. Аиша сделала шаг назад, прильнув к нему. Ре'мьеро тут же обнял девушку за талию.

— Что ждёт нас впереди? Зачем тебе нужен был этот поход? Ответь мне. Прошу тебя…

Яр закрыл глаза. "Ну, как я могу сказать ей правду?! Как?! Нет, лучше потом! После… Только не сейчас!"

— Я не могу… Прости… Не сейчас… — у него ощутимо сел голос.

— Хорошо.

Аиша не стала больше ничего говорить, просто прижалась сильнее. А потом вдруг резко повернулась и уткнулась лицом ему в шею.

— Ну, моя хорошая! Всё будет хорошо. Я ОБЕЩАЮ!!! — Ярослав впервые за долгое время нарушил данное самому себе слово никогда, ни при каких условиях не клясться! — не стоит обманывать себя и других. Ведь клятвы очень часто просто невозможно сдержать. Но сейчас он ОЧЕНЬ захотел, чтобы всё оказалось именно так, как он сказал.

Девушка кивнула и развернулась обратно.

…Они постояли так ещё немного, пока не стало совсем холодно. А потом вернулись к голубому костру.

Взгляд Ре'мьеро совершенно случайно наткнулся на необычный лук девушки, с которым та расставалась лишь на ночном привале и то клала его недалеко от своего одеяла.

— Аиша, я давно хотел спросить, из чего сделан твой лук?

Девушка невольно протянула руку и погладила изгиб чуть мерцающего в темноте лука.

— Недалеко от Ас'сгары — главного и, впрочем, единственного города "лесного" народа находится небольшая роща. В ней, среди многих других деревьев, растут тукки. Их кора абсолютно белая, а листва золотая с красными прожилками. Тукки священны для "солнечных". Вырезая сердцевину и обрабатывая её специальным составом, "лесной" народ получает древесину необычного свойства и вида, — Аиша взяла в руки лук. — Она гибче обычного дерева и крепче любой стали. Из неё и делают легендарные "лунные" луки.

— Это луки народа твоей матери, да? — девушка кивнула. — Но, насколько я помню, ты с самого рождения не встречалась с ними.

— Не совсем. Помнишь, я тебе говорила, что место матери, место льаноэ "солнечного" народа, заняла моя сестра, рождённая на сто лет раньше меня. Так вот, Зуль'ша искренне любила нашу мать. Она оказалась единственной, кто, узнав о "позорной" связи, не отвернулся от неё. И, как ни странно, она полюбила и меня, наверное, потому что видела во мне продолжение матери. Я же говорила, что очень на неё похожа — сама Зуль'ша пошла в отца. В общем, она не оставила меня. Постоянно навещала, многое рассказывала, многому научила… Когда мне исполнилось пять, сестра подарила мне лук со стрелами и показала как приручить ветер… А в семь я научилась владеть мечём под ёё чутким руководством. Этим мечём. Он не так прост, как кажется, — Аиша пробежала пальчиками по клинку в простых кожаных ножнах, на секунду задержавшись на ализаре в рукояти. — Я люблю свою сестру… Она же вполне сносно переносит во мне наличие чужой крови. Ведь у "солнечных" нет большего позора, чем смешение своей крови с кровью людей.