Несмотря на полную уверенность в том, что их сразу же сопроводят к членам Верховного Совета Магов, друзей развели по комнатам, похожим на кельи (хорошо, что не на камеры!).

— Сначала отдохните и пообедайте, — произнесла девушка-Хранительница, прежде чем оставить их одних. — А потом уже вас проводят в Главную залу.

Вечером за ними действительно пришли. Главная зала, как назвала её их золотоволосая спасительница, находилась на самом верху Центральной башни. Подниматься пришлось по длинной спиральной лестнице. Большая круглая зала с огромным конусовидным куполом, открывшаяся их глазам, поражала. Белые стены, покрытые узорами, большие окна, опоясывающие башню вокруг. Из него открывался просто потрясающий вид на Долину Ветров и прилегающую горную гряду, сейчас почти растворившихся в сгущающемся сумраке. Пол покрыт плитами белого и чёрного мрамора. В центре мощный круглый стол с одинаковыми креслами вокруг. Возле дальней от лестницы стены у окна стоят двое. На них уже накинула своё покрывало старость. Один — рыжий с длинной бородой, а волосы другого посеребрило время, борода же была небольшой и покладистой. Облачены оба в длинные темно — серебристые балахоны.

— Я привела их, — произнесла золотоволосая Хранительница, как только все они поднялись в зал.

Оба мага повернулись, внимательно оглядывая вновь прибывших. Наконец, один из них, седой, подошёл ближе и встал прямо напротив Ярослава.

— Ну, вот, наконец, ты и пришёл! — произнёс он одновременно грустно и облегчённо.

— Вы меня ждали? — спросил Яр, делая шаг навстречу магу.

— Да, Ярослав.

— Вы знаете моё имя?

— Да, конечно.

— Но кто вы?!

— Я — Верховный Магистр и Глава Ордена Магов Стратер.

— Вы хотели, чтобы я пришёл?

— Нет. Но так должно было быть!

— Должно? Чёрт! Я ничего не понимаю! Да объясните же мне, наконец, что происходит!

— Чуть позже. Время ещё есть. Мы успеем. Сначала он! — рука Стратера указала на стоящего чуть в стороне Тэпера Варшека. — Я знаю, зачем ты пришёл. Изиза, — Магистр повернулся к их спасительнице, — приведи девочку.

Золотоволосая вышла. Но, пока она не вернулась, никто не проронил ни слова. Изиза пришла не одна. Следом за ней в залу вошла девочка лет десяти. Голубые глаза, светлые волосы, худенькая фигурка.

— Вирра! — закричал Тэпер, бросаясь к дочери. — Солнышко моё, неужели это ты?!

Варшек обнял девочку, с улыбкой прильнувшую к нему.

— Вот и хорошо, — Стратер отвернулся от воссоединившейся семьи, внимательно осмотрев остальных четверых. Взгляд Магистра остановился на Викторе. — О, вот и ты, Недостойный! Виктор С'Мер — достойный сын достойного отца!

Тот вскинул голову, с вызовом смотря на Главу Ордена Магов.

— Зачем ты здесь? Чего ты хочешь?

— Покоя. Мне уже очень надоело Ваше чрезмерное внимание к моей более чем скромной персоне. Я не хочу присоединяться к Вам. Мне слишком дорога свобода. Но я не хочу и умирать, просто потому что Вы боитесь непредсказуемости. Да Вы в собственной Цитадели не смогли предотвратить предательства! И, тем не менее, пытаетесь держать под контролем остальных?! Мне не нужна власть над миром, могущество и почёт! Мне вполне хватит и вашего невмешательства, спокойствия и нормальной жизни. Я пришёл сюда, чтобы решить это раз и навсегда — даёте ли вы мне покой или собираетесь преследовать и дальше?

Верховный Магистр Стратер явно задумался. Он, кажется, не ожидал такого поворота дела.

— Ну, что ж… Насчёт предательства ты абсолютно прав. Я очень ошибся в Конере.

"Его звали Конер?" — пронеслось в сознании Ярослава.

— Слишком слабы и недальновидны люди на самом деле. Но ты… — Стратер обернулся ко второму магу. — Нистер?

Советник лишь пожал плечами, полностью полагаясь на мнение друга.

Изиза же с лёгким изумлением изучала черноволосого парня с гордо поднятой головой.

"Осмелиться явиться сюда, да ещё и ставить условия Главе Ордена?! Невероятно!" — пронеслись в голове у Яра яркие мысли Хранительницы. "А он смел… и мил!.."

Изиза перевела взгляд на дядю.

"Но что он сделает? Неужели впервые решит рискнуть?!"

Магистр Стратер вздохнул. Решение явно далось с трудом.

— Ну, хорошо, Недостойный. Я дам тебе свободу… — послышался тихий удивлённый возглас Изизы. — Отныне ты, Виктор С'Мер, свободен от любых притязаний Орденов Магов и Хранителей. Ты можешь спокойно передвигаться по Дрэгару и, если хочешь, использовать магию. Да будет так! — Глава Ордена сделал шаг вперёд, приблизившись впритык к Виктору, и произнёс тому на ухо: — Надеюсь, я не ошибся в тебе, маг!..

Виктор лишь благодарно кивнул, отойдя в сторону. И, поймав на себе восхищённый взгляд золотоволосой девушки, отвесил полушутливый поклон. Та, вспыхнув, фыркнула и резко отвернулась.

Магистр Стратер оглядел Максо, Мьерго, задержал немного удивлённый взгляд на Аише, а потом произнёс:

— Как я понимаю, у вас ко мне ничего нет?

Эти трое отошли назад, встав рядом с Виктором. Максо похлопал мага по плечу, поздравляя.

Ярослав остался один на один с Главой Ордена Магов в самом центре Главной залы.

— А вот теперь настало и наше время. Не так ли, Ярослав?

Тот кивнул.

— Тебя, наверняка, терзает вопрос, зачем ты здесь? Отчего именно ты? Для чего мы вырвали тебя с родной Земли, — Ре'мьеро поймал на себе несколько недоумённых взглядов друзей, — и перенесли сюда?.. Это очень длинная и запутанная история, — Магистр Стратер отодвинул ближайшее кресло и сел, сделав Яру приглашающий жест, — но давно пора тебе её рассказать!.. Я не знаю, что ты успел уже узнать, поэтому начну с самого начала. Дрэгар очень стар, на его землях жило множество народов и одним из них были мрэки, — Ярослав вздрогнул, услышав знакомое название. — Ныне мифические полулюди-полудемоны, а ранее вполне реальный народ, о котором помнят лишь "солнечные", да самые старые из магов (да и то по старинным фолиантам)… Все народы Дрэгара обладают той или иной магии. Люди — магией слова и жеста и магией трав, перенятой у "лесного" народа. "Солнечные" — всей разнообразнейшей "лесной" магией. А мрэки… у них был свой непередаваемый талант. В своём роде они были самыми могущественными из всех, но, как известно, это расслабляет! Да… О чём это я? А! Мрэки обладали магией мысли. Они могли читать мысли прямо из сознания других, управлять обычной магией при помощи лишь силы воли или лёгкого движения руки, — Яра пронзила странная догадка, — а самое главное, они умели материализовывать образы и подчинять себе зверей, "солнечных", а впоследствии и людей!

Глава Ордена на некоторое время замолчал, изучающее глядя на собеседника.

— Мрэки были очень высоки, худощавы, но мускулисты, остроухи и смуглы, черноволосы, с заострёнными чертами лица и желтоглазы, как "солнечные", но с обычными человеческими зрачками… Они вымирали долго, до последнего не допуская смешения бесценной крови. Считалось, что полукровка мрэка не проживёт долго и будет лишён всяких способностей родителя!.. Много лет назад у меня была эйго, маг. Её звали Локсети, — Магистр Стратер грустно улыбнулся. — Двадцать пять лет назад она отправилась в Самбро по делам и возле Первого Предела нашла женщину. Она была очень молода. Шатенка с зелёными глазами и белоснежной кожей… А ещё живот — женщина была беременна. Она лежала на снегу, без сознания и бредила. Локсети сразу поняла, что ей недолго осталось. Но тут начались схватки!.. Моей эйго пришлось самой принять роды у незнакомки. Они оказались чрезвычайно тяжёлыми, женщина умирала. Но, несмотря на всё это, ребёнок появился здоровым и сильным… Локсети обладала острым даром Предвидения, а в момент рождения эмоции бурлят через край… В общем, она прочитала судьбу женщины и ребёнка. Прошлое и будущее. Её звали Жульена, дочь богатого купца из Самбро. Однажды на пути ей встретился необычный незнакомец. Сердце её в мгновение ока стало принадлежать ему. Этим мужчиной был мрэк. Последний из выживших. Последний мрэк на Дрэгаре. Его звали за'Льклер со'Брен. Это имя огненными буквами горело в её памяти. Они любили друг друга искренне и свято. Но отец воспротивился их отношениям и Жульена сбежала с за'Льклером. Такое часто бывает. Но это был особенный случай… К тому же отец бедняжки так разъярился, что, в итоге, приказал убить обоих, чтобы "смыть позор с семьи". Через год их нашли. Жульена уже была беременна и, зная об этом, за'Льклер заставил её убежать, оставить его, назвав единственное место, где она и ребёнок могут скрыться и быть в безопасности. Страна Магов. Обязав её воспитать достойного ребёнка. Настоящего мрэка (в глубине души моля судьбу дать ему жизнеспособное дитя). За'Льклер задержал преследователей ценой собственной жизни и Жульена всё-таки добралась до гор, где и была найдена моей эйго. Не знаю, на что рассчитывал мрэк, отправляя свою подругу к нам!.. Она нашла лишь последний приют. Но ребёнок, мальчик… так похожий на отца… остался на руках у Локсети. В изумлении читала она судьбу новорождённого. Незамедлительно пришло осознание… обязанность… сделать всё, чтобы мальчик выжил и исполнил Предназначение! Забыв о делах в Самбро, Локсети похоронила Жульену и, забрав ребёнка с собой, вернулась в Цитадель.