— Марис, — сказал Бунгус, поддерживая её. Он обернулся к Квинту. — Она перенесла намного больше, чем ты, — сказал он. — Её жизнь висела на волоске, когда я нашёл её. Удивительно, что она ещё может держаться на ногах. Надо уходить.

Квинт кивнул.

— Все будет хорошо, моя маленькая, — прошептал Бунгус. Он стянул с себя накидку и обмотал ею плечи Марис. — Мы уходим. Обопрись на меня и переставляй ноги. Вот так. Все нормально. — Они дошли до туннеля. Бунгус обернулся. — Я пойду первым. Марис за мной. Квинт позади. Смотри, чтобы не останавливалась.

Друг за другом они вскарабкались по россыпи щебня; опустившись на колени и локти, поползли по узкому тёмному туннелю, Квинт, с содроганием пополз в темноту. Свет от фонаря ползущего впереди Бунгуса почти не был виден. Сердце Квинта громко билось. Никто из рождённых и выросших на поверхности; не чувствовал бы себя здесь уютно, но для Квинта, привыкшего бороздить небо, этот скальный плен был особенно мучительным.

Чтобы отвлечься, он сосредоточился на цели их рискованной экспедиции. Но, думая о Древней Лаборатории и представив, что могло скрываться за её запечатанной дверью, он не почувствовал себя лучше.

Вдруг голова Квинта упёрлась во что-то твёрдое. Ничего в темноте не увидев, он вытянул руки и нащупал подошвы и лодыжки Марис. Она не шевелилась.

— Марис! Марис, надо двигаться!

Ответа не было.

Спереди он услышал голос Бунгуса:

— Что случилось? Давайте, мы почти добрались!

— Марис, не сдавайся! Ещё чуть-чуть…

— Не могу… С-слабость…

— Нужно! — сказал Квинт и, в своём отчаянном стремлении выбраться вон из туннеля, крепко пихнул её вперёд.

Она чуть продвинулась и снова остановилась.

— Марис! Во имя Неба! — Ему казалось, что стены смыкаются вокруг него.

— Держи мой пояс! — донёсся голос Бунгуса. — Вот так. Держись крепче, я тяну!

Квинт почувствовал, что Марис снова начала двигаться. При этом накидка Бунгуса сползла с её плеч. Квинт подобрал её и пополз дальше.

— Ещё чуть, — слышал он голос Бунгуса. — Так… так… — Пядь за пядью Квинт полз дальше, царапая колени и ладони. — Готово! — услышал он возглас Бунгуса. — Хорошо, госпожа Марис!

В следующий момент его голова высунулась из норы в более широкий туннель. Марис сидела на полу, Бунгус стоял рядом и ободряюще шептал:

— Самое трудное позади. Очень скоро нас здесь не будет.

Она в хороших руках, понял Квинт. Бунгус позаботится о ней и доставит обратно в Санктафракс к отцу. Что до него самого, ему ещё рано было возвращаться к профессору. Даже несмотря на то, что прежней решительности не осталось, когда он огляделся. Призрачный лабиринт туннелей тянулся во всех направлениях. Лампы у него не было. Что хуже всего, кроваво-красный глистер был ещё где-то поблизости. Но нужно забыть о страхе и найти лабораторию.

— Смелее! — уговаривал он себя. — Мы пошли искать Древнюю Лабораторию, и я не могу сдаваться. Свечения стен будет достаточно. Глистер ещё слаб сейчас, Бунгус же сказал. — Он прошёл несколько шагов по туннелю. Старый библиотекарь не заметил его исчезновения. Свет лампы пропал, но глаза Квинта привыкали к темноте, а в лаборатории, конечно, будет лампа… если он дойдёт туда.

Квинт заколебался, но в тот момент, когда он раздумывал, не вернуться ли ему к Бунгусу и Марис, он увидел то, что заставило его сердце подпрыгнуть. Это была маленькая чёрная стрелка на стене как раз на уровне его плеча. Он решился. Не оглядываясь, Квинт зашагал по коридору с накидкой Бунгуса, всё ещё зажатой в руках. Через десяток шагов другая стрелка подтвердила правильность выбранного им направления.

— Я найду Древнюю Лабораторию, я открою её секрет. — Он улыбнулся. — Ты будешь гордиться мной, Марис!

Где-то далеко послышался скрипучий голос Бунгуса:

— Я несу Марис. Ты, Квинт, идёшь рядом. — Последовала пауза. — Квинт! Квинт!..

Марис глубоко дышала, чувствуя, как утренний воздух Санктафракса заполняет лёгкие. В голове прояснилось, мышцы ожили, а сковывающего все тело страха как не бывало. Она повернулась к Бунгусу.

— Я беспокоюсь о Квинте, — сказала она.

— Ученике Линиуса?

Марис кивнула:

— Как мы смогли его потерять?

— Не знаю. Только что он был рядом, за моей спиной. В следующую минуту он уже отсутствовал. — Бунгус помолчал. — Он наверняка понёсся разыскивать Древнюю Лабораторию. — Бунгус взял её за руки. — Я уверен, твой друг не пропадёт. Он сумеет позаботиться о себе.

— Да, он такой, — сказала Марис. — Но мы договорились искать лабораторию вместе. Я чувствую себя предательницей, — простонала она и посмотрела в тёмно-карие глаза Бунгуса. Отведите меня обратно в каменные соты! Мне уже намного лучше. Пожалуйста, Бунгус.

— Сначала пойдём к твоему отцу, а потом будем раздумывать, что делать дальше. — Бунгус задумчиво нахмурился. — Самое время по душам поговорить с твоим отцом. Мне надо знать, чем он занимался там, в лаборатории.

Ударил колокол на верху Большого Зала.

— Семь часов! — воскликнула Марис. — Не верится, что мы всю ночь были в скале.

— Тем более сейчас стоит поторопиться. — Бунгус накинул капюшон. — Пойдём, — сказал он и заспешил в тень боковой аллеи.

— Вы куда? — заудивлялась Марис, стараясь поспеть за ним. — Нам сюда!

— Только не мне, — буркнул Бунгус. — Я не могу себе позволить разгуливать по главным улицам Санктафракса.

— Почему нет?

— Потому что я землевед. А землеведам нет места в теперешнем Санктафраксе — кроме полудурков, разглагольствующих на Ступенях Виадука. Если меня увидят, то моментально вышлют в трущобы Нижнего Города. Поэтому днём я скрываюсь в Большой Библиотеке. Никто туда не ходит, значит, никто и не знает, что я там.

Марис огляделась: нет ли преследования? Но к счастью, в такую рань редкие прохожие не обращали на них внимания.

— Но мой отец… — начала Марис.

— Шшш. — зашипел Бунгус, ныряя в тёмную подворотню и утягивая за собой Марис. — Стража!

Тяжёлый грохот сапог раздался в воздухе. Марис выглянула из тени. Мимо промаршировало отделение плоскоголовых.

— Что касается твоего отца, то для него я покинул Санктафракс много лет назад. Он, я думаю, полагает, что я выслан во время последних чисток. Но, как Высочайший Академик, он мог бы сделать что-нибудь для вас.

— Наоборот, — сказал Бунгус. — Если обнаружится его связь с землеведом, да ещё с библиотекарем, то будет большой скандал. Да его бы и не выбрали никогда Высочайшим Академиком, если бы они знали о его юношеских посещениях Большой Библиотеки. — Он помолчал и вздохнул. — О госпожа Марис, я возлагал такие надежды на вашего отца! Я думал, что с его всесторонним образованием он сможет устранить раскол между Школами Неба и Земли.

— Но он старается! Именно поэтому он и переехал во Дворец Теней.

Бунгус резко перебил её:

— Я, конечно, изолирован в своей Большой Библиотеке, но мало какие события проходит мимо меня незамеченными. Я знаю, он начинал в должности Высочайшего Академика с благими намерениями. Он собирался реформировать то, преобразовать это. Но что произошло? Он отвлёкся…

Марис выглянула в аллею. Грохот сапог затих вдали, но Бунгус не собирался продолжать путь.

— Он так погряз в своей «великой работе». — Бунгус презрительно поморщился, — что забросил всё остальное: свои надежды, мечты, ответственность.

— Дочь… — тихо вставила Марис.

— А в эти дни Санктафракс не то место, где Высочайший Академик может позволить себе отвлечься хотя бы на мгновение. Слишком много желающих занять его место.

Тут Марис услышала голоса. Пара учеников, судя по меху на воротниках — Школы Дождя, приближались сзади.