— При условии, что мы сумеем достичь здесь компромисса, стало бы возможным объявить Каррик V Защищенным миром. Это означало бы более медленный приток технологии, оценка которого отражалась бы в Программе Помощи…

Нелум Сантил подался вперед, опершись руками о колени. Он быстро взглянул на Сетри. Ортеанец из хайек стоял спиной к окну.

— Мы не станем «делить» землю, — сказал Т'АнСутаи-Телестре . — Она не наша, чтобы отдавать ее, и не ваша, что бы ее забирать. Но, как сказала вам здесь Т'Ан Бетан, есть земли к северу и к западу от Кире, которые никогда не были землями телестре . — А затем, глядя в сторону темногривой женщины, добавил: — Халтерн Бет'ру-элен Т'Ан Морврен напоминает мне, что так же возникла Пейр-Дадени. А разве Андрете из Пейр-Дадени не была нашим другом?

Бетан посмотрела на Сетри. Резкие черты ее лица выражали отвращение.

— Мы бы с радостью избавились от вас. Пока я не увидела Кеверилде, я не знала… Пусть аширен ваших аширен смывают с себя позор разорителей земли. Но если бы существовал простой способ это сделать, то я отправила бы вас к Ней.

Нелум Сантил повторил:

— Земля к северу и западу от Кире.

На лице Сетри было заметно изнеможение, но не растерянность.

— Это пустыня, — сказал он.

— Заброшенные земли, — поправила его Бетан Иврис. — Нас немного в Кире, и мы довольствуемся горами; у нас никогда не было нужды двигаться в Северные Пустоши.

В окно падал мутноватый солнечный свет. Глаза человека из хайек расширились, перепонки полностью открыли их, и я вспомнила, каким видела его в зииран е, под пылающим солнцем Побережья. «Анжади, Аруан и прочие хайек , спрятавшиеся на пустоши к востоку от нас, вероятно, не признают тебя своим вожаком… но они прислушаются к тебе, — подумала я. — Остальные, что пришли сюда, понесут собственные сообщения, однако влиять на них будет именно Сетри-сафере».

— Свободный проход, — сказал человек из хайек . — Для джат-рай вверх по реке на север. А затем переход через горы. Вы можете это сделать, шан'тай ? — Он резко кивнул головой на окно. — Они не дадут нам так просто уйти. Вы можете их заставить?

Нелум Сантил посмотрел вниз на свои руки, сжатые в кулаки, разжал пальцы и задумчиво рассматривал отпечатки шести ногтей на ладонях.

— Когда я был начальником порта в Алес-Кадарете, то ни у кого не обнаруживал большей готовности затеять склоку с каким-либо хайек , чем у другого хайек . Сколько времени вам потребуется, чтобы передать сообщение для джат-рай на островах? И прислушаются ли они к посланному сообщению?

Я чувствовала присутствие Дуга рядом с собой и уловила мимолетное изменение на его лице, несмотря на то, что он контролировал его выражение, говорившее мне, как страстно он пытался не надеяться на это. На то, что это еще один ложный прорыв.

На то, что это вообще ничего…

Сетри-сафере сказал:

— Лучше бы вы нашли мне сопровождение, Т'АнСутаи-Телестре , или же одежду, какую носят ваши люди. Мне нужно вернуться и поговорить с Анжади. Ваши люди снаружи этих стен убьют меня, если увидят.

Дуг Клиффорд поднял глаза.

— Шан'тай , я пойду с вами.

— Люди Кори могут обеспечить вам сопровождение, — сказала я.

«Достигли ли мы нашей цели? — хотелось мне знать, когда я покинула их и отправилась к находившемуся снаружи временному пункту связи. — Мы продвинулись вперед, но достигли ли мы нашей цели?»

Корасон Мендес, когда я нашла ее, проворчала что-то в знак согласия, выделяя в сопровождение Оттовэя. Сама она осталась сидеть перед полевым головизором, изучая изображения, ярко выделявшиеся во мраке этого здания с круглой крышей. Казалось, она не замечала запаха старых гнездовий рашаку .

— Что это?

— Труп. Его обнаружил один из орнитоптеров над восточной границей. Судя по одежде, местный житель. Находясь в зоне враждебных действий, я не собиралась обращаться за помощью. — Она оставалась в прежнем положении, согнувшись над голографическим изображением. Я не смотрела на него, и мне хотелось лишь знать, из Кеверилде или из Римнита он был, не мог ли он держаться подальше от телестре даже после ее сожжения?

— Мне бы хотелось иметь более четкое изображение, — сказала Корасон. — Вот видите, это арбалетная стрела. Возможная причина смерти. То, что я ищу, — это раны, которые могли быть нанесены оружием высокой технологии.

Когда миновал полуденный час, ушел туман с моря, развеянный западным ветром, оставляя Ашиэл изнемогать от духоты и зноя летней Звезды Каррика. Я стояла в тени зику , глядя в голубую даль, и думала: «Что теперь делают в Таткаэре Хассие Андрете, Ховис Т'Ан Ремонде, Герен Т'Ан Имир? Может быть, высматривают в Морврене, когда на горизонте появятся паруса джат-рай ?»

На снимках было видно лишь изображение тихих островов в тени перекинувшегося через море Расрхе-и-Мелуур.

Ниже меня весь склон, тянувшийся от Ашиэла, был сплошь уставлен временными укрытиями из шкур мархацев , расположенными между группами бурого и голубого сарил-киза . Среди них прохаживались ортеанцы. Одни были одеты в тонкие мелкатийские мантии, другие — в имирские и римонские сорочки с вырезами на спине. Солнце блестело, отражаясь от харур-нилгири и харур-нацари . Лишь самые маленькие аширен , не обращая ни на что внимания, играли в пыли. Дети постарше перебегали от группы к группе, выполняя (как мне подумалось) роль посыльных.

— Мисс Кристи…

Это не «Трисмегист», поняла я, обернувшись и увидев мужчину в боевом комбинезоне, на спине которого висел ЭВВ-рекордер. Высокий темнокожий мужчина с прямыми волоса ми, зачесанными назад и связанными в «конский хвост», с широкими раскосыми глазами и вызывающей улыбкой.

— «Ариадна ЭВВ», — сообщил он. — Меня зовут Мехмет Лутайя. Хотелось бы знать, как вы прокомментируете отсутствие посла правительства в настоящее время? Имеет ли это какое-то отношение к действиям, которые предпринимает здесь «ПанОкеания»?

Компания в их глазах обладает определенным глянцем. Это значит, что они видят «Представителя», «Посла» или «Командира», а не человека. «Дуг Клиффорд находится там, внизу, в этой дымке, где-то в пустоши с ортеанцами, которых отделяет от безопасности целый континент, и ничто не гарантирует его безопасности, кроме слов и везения… а я должна молчать», — подумала я. Хотя мне есть что сказать.

— Я проведу конференцию для представителей ЭВВ примерно через час, — сказала я. Пункт связи будет, пожалуй, довольно уединенным местом. Или уединенным настолько, насколько это возможно в Ста Тысячах.

— Когда вы ожидаете развития событий? — упорствовал он. — Мне известно, что некоторые другие ЭВВ послали людей в другое портовое поселение… в Морврен, не так ли? Это там, где…

— Надеюсь, они знают, что это лучше, чем на сушу. Земля — это табу, — сказала я. Мне не без усилия удалось воздержаться и не высмеять этого Мехмета Лутайю. Но не было смысла вымещать на нем напряжение.

— Представитель, не сочтете ли вы это неуместным: Силы вторжения используют здесь вездеходный транспорт, и у меня есть голографические снимки, поддающиеся проверке. У этих людей на их территории есть техника с Земли, хотят они того или нет.

Ответить на это было нелегко.

— Мы увидимся через час, — повторила я.

Не имея большего желания, чем избавиться от него, я повернулась и пошла обратно в Дом-источник. Пробираться сквозь толпу было непросто. Во внутренних комнатах находилось несколько ортеанцев из хайек — Джадур Анжади поднял бокал в дружеском привете, когда я проходила мимо одной такой комнаты, и я подумала: «Это не добавит С'арант популярности…»

От напряжения я ощущала тяжесть в желудке, столь сильную, что она причиняла мне мучение. Я чувствовала себя так, будто от одного прикосновения могла зазвенеть, как бокал для вина, как скрипичная струна, настроенная на невыносимую высоту тона. Худшие сценарии: Дуг взят в заложники, сразу убит. Отчаянно ища утешение, я думала: «Он профессионал, он делал подобное и прежде, он помнит о риске… ах, мы все так делаем. И это не помогает».