— Извините, — пробормотала я и змейкой скользнула в аудиторию.

— Эльза, почему ты опоздала? — насупился профессор, ради меня прервав свою нудную речь.

Вся группа повернула ко мне головы. Изящная эльфийка злорадно ухмыльнулась и чуть слышно спросила:

— Неужели проспала, Лиззи?

Я яростно сверкнула глазами, ненавижу когда меня так называют.

— Господин профессор, — сухо начала я. — Я опоздала из-за того, что мне пришлось выбираться из своей комнаты через окно.

Для достоверности я показала ему разорванный рукав темно-синей мантии. Студенты первого курса зашушукались.

— Через окно? — удивленно переспросил старый маг. — По-моему для этих целей предназначена дверь.

Эльфийка насмешливо скривилась, а я кинула на нее уничтожающий взгляд и с фальшивым вздохом ответила:

— К сожалению, кое-кто применил чары уменьшения к двери, но перемудрил с векторами и начисто уничтожил оную.

Я выразительно поглядела на белокурую эльфийку, которая по совместительству являлась моей соседкой по комнате. Та поджала губы и презрительно дернула головой.

— Настолько перемудрил, что я не смогла восстановить дверь. Поэтому пришлось вылезать через окно, — я поморщилась, вспомнив, как зацепилась мантией за выступ подоконника и чуть не упала со второго этажа на заснеженную клумбу.

— Ну что ж, в таком случае проходи и садись, — разрешил мне учитель по теории магии. Потом откашлялся и громко начал: — Итак, повторю еще раз, сегодня мы проходим тему: «Оперирование с окружающей средой». Каждый из вас владеет определенной стихией…

Я перестала слушать учителя. Никогда не любила теорию, предпочитая практику. Достала помятую тетрадь из сумки и с задумчивым видом принялась что-то рисовать думая, как бы отомстить Стефании, этой вредной эльфийке, сидящей у меня уже в печенках. Может заколдовать ее туфли так, чтобы те начинали убегать и прятаться, как только она к ним прикоснется? Хм… А неплохая идея-то!

Я мстительно усмехнулась. Ох и набегается она за ними…

— Эльза! Эльза!! — рявкнуло над ухом и я вздрогнула. Оказывается, профессор успел о чем-то меня спросить, но я слишком погрузилась в планы мести и не услышала. Все взгляды студентов были вновь устремлены на меня.

— Да? — с невозмутимым видом отозвалась я.

— Каким образом можно извлекать энергию из стихии Воды? — недовольно повторил профессор.

— Утопиться, — буркнула я.

— Правильно, — кивнул учитель и отошел от меня.

Я изумленно нам него вытаращилась.

— Только не совсем верно сформулировано. Стихия Воды может…

Я опять отключилась и достала тетрадь по природоведению. Вчера как обычно забыла сделать домашнее задание…

Раздался удар колокола, означавший окончание лекции. Я быстро вскочила и вылетела из аудитории. Следующей была практическая магия. Ввинтившись в густую толпу студентов, я, стараясь чтобы меня не снесли идущие в противоположную сторону маги, бодро двинулась к залу для практических занятий, который находился на верхнем уровне подземелья. В нашей Академии Магии все основные лаборатории, залы для тренировок и прочее располагались именно там. На повороте меня вытолкнуло из потока, и, не успев затормозить, я налетела на какого-то парня.

— Смотри куда идешь, идиотка! — воскликнул он, с трудом сохранив равновесие.

— От идиота слышу, — огрызнулась я, схватившись за лямку его сумки, чтобы не упасть.

Лямка, как и следовало ожидать, не выдержала моего веса, и сумка полетела на пол вместе со мной. Послышался характерный звук бьющегося стекла.

— Моя лабораторная работа по химии!! Ты… ты разбила ее! — яростно сказал парень, рухнув перед сумкой на колени.

— Я не специально, извини, — пробормотала я, вставая.

К моему удивлению, нас почему-то принялись обходить за добрый метр. Я глянула на текущую мимо толпу, а потом чуть слышно застонала, получше разглядев парня и его дружков-одногрупников, возникших за моей спиной. Вот я попала…

— Ты так просто не отделаешься, — прищурился третьекурсник, поднявшись с пола и недовольно меня оглядев. — Проси прощения!

Меня неприятно удивил его тон и презрительный взгляд. Я фыркнула и скрестила руки на груди. Да, я его узнала. А как тут не узнать, когда его портрет висит прямо напротив Кафедры Боевой Магии на стенде с надписью «Лучшие студенты курса»? Но даже это не дает ему права так со мной обращаться.

— Чего молчишь? Язык проглотила, страшила? — поинтересовался третьекурсник, магией приводя свою сумку в порядок.

Его слова были для меня словно пощечина. «Страшила…» — эхом пронеслось в голове. Рука машинально дотронулась до шрама на щеке, и я до боли закусила губу. Ну и что? Что с того, что у меня шрам? Целительница обещала, что он исчезнет через… пару месяцев. И кому какое дело, что мои короткие черные волосы топорщатся в разные стороны? Просто они не успели отрасти с того… случая, о котором мне больно вспоминать… Не в красоте счастье… Но тогда почему парни в первую очередь обращают внимание именно на это? А студентки… Иногда меня начинает тошнить от их фальшиво-сочувствующих взглядов и притворных вздохов: «бедняжка». А особенно неприятно, когда кто-нибудь из однокурсниц пытается подружиться со мной только из-за того, что на моем фоне будет выглядеть крайне привлекательно…

Я с отвращением поглядела на парня и тихо сказала:

— Я желаю, чтобы ты извинился за свои слова.

Тот хохотнул. Студенты столпились вокруг нас, забыв о своих делах.

— Я тоже много чего желаю, и в первую очередь, чтобы такая ошибка природы как ты не мозолила ценителям прекрасного глаза, — громко ответил он, явно играя больше на публику, чем понимая, что его слова очень обидны и причиняют боль.

Я закрыла глаза и сжала кулаки. Усилием воли подавила слезы и медленно вздохнула.

— Ой, сейчас наша малютка расплачется! — насмешливо сказал третьекурсник, и все засмеялись.

Я открыла абсолютно сухие глаза и в упор поглядела на него. То, что он там увидел, ему явно не понравилось, и он моментально перестал смеяться.

Я зловеще прошептала:

— Timor queso captis essentiam…

Ничего не произошло. Все засмеялись еще громче, а парень насмешливо хмыкнул. Но вдруг его взгляд остекленел… и начал постепенно наполняться страхом. Третьекурсник опустился на колени и схватился за голову. Я бесстрастно наблюдала, как все вокруг закричали и кинулись к нему. Но у того из груди вырвался только хрип. Я знала чтоон чувствует… Знала, потому что когда-то на мне тоже испробовали это заклинание…

Я шепнула контрзаклятие, поняв, что больше десяти секунд он не выдержит… А мне пришлось терпеть целую минуту…

— Что здесь происходит?! — перекрыл все крики голос декана факультета.

На секунду все затихли, повернули головы к протискивающемуся в центр толпы декану, а потом принялись наперебой ему рассказывать, как я напала на Шейрона, который ничего мне не сделал, а просто шел на лекцию, а я без причины вспылила, и…

— К директору! — прошипел декан и схватил меня за локоть. Потом перевел взгляд на Шейрона, что сидел на полу и массировал виски, и добавил: — И ты тоже.

Нас втолкнули в какой-то маленький кабинет, и декан тут же принялся в красках все рассказывать:

— Госпожа директриса, в коридоре второго этажа произошла драка. Вот она, — он ткнул меня в спину, а я поморщилась, — применила Запретную магию вот к нему, — Шейрону тоже достала тычок.

— Оставьте нас, — сказала женщина. Она стояла у высокого окна, глядела на заснеженный двор Академии и о чем-то размышляла.

Внезапно мне стало страшно. Что со мной сделают за то, что я применила Запретную магию? Она ведь запрещена в Империи Тьмы. Самое малое — меня могут исключить… Надеюсь не казнят, ведь я несовершеннолетняя! Мне всего семнадцать!