Он щелкнул пальцами и из темноты в круг света ступила вторая фигура, только в отличии от первой, облаченная в черный балахон. Она протянула тому сверкающий меч с вязью из стальных лент, которые переплетались друг с другом и плавно переходили из гравировки в эфес меча.

— Отныне, твоим знаком будет…

— Я дико извиняюсь, — прервала я его вдохновенно-возвышенный тон. — Но у меня уже такая штука есть.

— Какая штука? — растерянно отозвалась фигура в красном балахоне.

— Да меч, — я кивнула на холодное оружие. — Вот в точности такой же, только…

Я замолчала. Этот меч выглядел, как… меч. Как обычный отполированный кусок металла. А вот мой клинок… он манил, притягивал, смотря на него сразу хотелось взять в руку, почувствовать приятный холодок стали…

— Элизабет, ты срываешь ритуал, — из темноты зашипел отец.

Я хмыкнула и материализовала в руках свой меч. Повисла тишина.

— Этого не может быть, — нарушил тишину кто-то.

— Странно… — протянул мужчина в красном балахоне. — Хм… кобра…

Я бросила взгляд на рукоять меча, где вспыхнуло клеймо змеи.

— Кобра была знаком Эгмунда, но его убили, — сказал он, и я физически почувствовала его тяжелый взгляд.

— Не убивала я никого! — даже подпрыгнула на коленях я. — Я его выиграла, просто выиграла и ничего больше!

— Действительно, убить его она не могла. Ей было семь, когда Эгмунд пропал, — сказал отец.

— Но это все равно очень странно, меч признал ее своей хозяйкой, хотя она даже не проходила обряда посвящения!

— И не пройдет, если мы сейчас же не продолжим, — резко сказал отец. — Пусть проходит его с этим мечом.

Мужчина в балахоне согласно кивнул и произнес:

— Хорошо, приступим к главной части.

Я все продолжала стоять на коленях, вытянув руки и опираясь на свой меч. На голову капнуло что-то горячее, я вздрогнула и подняла глаза. Мужчина стоял с большой чашей и что-то быстро бормотал, капая на меня жидкостью из емкости. Я зажмурилась и сжала зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. Жар начал обволакивать меня, стало невыносимо горячо, но тут я почувствовала, как на голову упала уже ледяная капля. Тело сковал холод.

— Мы, Орден Хранителей Империи Тьмы, принимаем тебя в свои ряды.

Голова закружилась, дыхание вырывалось облачком пара. Руки будто примерзли к рукоятке меча. Неожиданно послышался легкий хруст. Каменный пол начал медленно покрываться ледяной коркой, неутомимо подбираясь ко мне и острию меча. Через минуту я дрожала, скованная льдом.

— Хм, — глубокомысленно произнес мужчина. — Клянешься ли ты своей магией… э-э… Льда, быть верной Ордену до конца своих дней?

Я вздрогнула и с трудом подняла голову, чтобы вглядеться в его глаза, не шутит ли он. До конца своих дней? До конца своих дней?! Нет, это зашло слишком далеко, слишком! Я принялась ожесточенно шевелиться, пытаясь вырваться из ледяного кокона.

«Подумай…» — раздался голос отца в голове, и все завертелось вокруг.

Это было кладбище. Был день.

— Шер, ты уверен, что некроманты именно сюда придут ночью? — раздался чей-то голос.

— Конечно, — хмыкнул родной до боли голос. — Эти малявки первокурсники вчера весь ужин об этом болтали, идиоты.

— Согласен.

Из-за статуи показались двое. В первом я сразу же узнала Шейрона, а вот второй был мне незнаком.

— Так какие ловушки будем ставить? Может Огненный сюрприз? — хихикнул второй парень. — А я могу мини-смерчик забабахать, вот визгу-то будет…

— Это точно, — хмыкнул тот. — Но лучше… — Шейрон резко побледнел, схватился за надгробье и начал медленно опускаться на колени, хватая ртом воздух.

— Шер, что такое?! — склонился над ним парень.

По подбородку мага побежала струйка крови.

— Что с тобой? — не на шутку испугался его спутник.

Я судорожно вздохнула, увидев, как Шейрон распластался на земле и начал хрипеть, захлебываясь собственной кровью.

«Его жизнь на кону», — вновь раздался голос отца. — «Тебе следует только согласиться, или…»

— Да согласна я, согласна! — со слезами на глазах прокричала я. — Только прекрати!!

Все вокруг померкло, через мгновение я вновь стояла на коленях перед мужчиной в балахоне.

— Клянусь, — давясь от слез, сказала я.

Толстый ярко-голубой луч крепко обвил мои запястья и с громким шипением впитался в кожу. Лед рассыпался в пыль…

— Отныне ты Хранительница Ордена, — произнес глубокий баритон.

Перед глазами все поплыло и я провалилась во тьму.

Ощущение было странным. Мне казалось, будто я лечу вниз. В ушах свистел ветер, волосы хлестали лицо…

— Сколько можно спать? — как сквозь вату услышала я голос.

Я открыла глаза. Ощущение падения прекратилось.

— Как ты себя чувствуешь? — равнодушно спросил отец, сидя в кресле.

Я огляделась.

— А… как я оказалась у нас дома? — с силой потерла я виски. — Я ничего не помню.

Отец безразлично пожал плечами. Я потерла не понятно из-за чего ноющее плечо и села.

— Что это? — я пристально осмотрела светящийся серебряным светом рисунок у себя на задней части предплечья — множество непонятных символов и знаков, заключенных в квадрат, который обвивала кобра.

Он продолжал молчать. Голова заболела еще сильнее, я застонала и откинулась на подушку, с силой зажмурившись.

«Клянешься ли ты…» — эхом пронеслось в голове. — «Своей магией… Навсегда…»

— Что? — я с силой сжала голову.

«Отныне ты одна из нас…» — прошелестело внутри.

— Вспомнила? — скучающим тоном спросил отец.

Я не ответила. На пару минут в комнате повисла тишина.

— Ты мне так и не сказал, зачем я тебе нужна. Что делает ваш орден? — тихо спросила я.

— Не «ваш», а нашОрден, — с нажимом поправил меня он, а потом пожал плечами. — Что мы делаем… мы охраняем Империю Тьмы.

Помимо воли, моя бровь скептически изогнулась и я хмыкнула.

— Я серьезно.

— То есть вы подчиняетесь Повелителю Тьмы? — поинтересовалась я.

— Мы ни кому не подчиняемся! — резко ответил отец. — Повелитель ничто.

— Н-да? — я внезапно разозлилась. — Неужели? Наверное, он не ровня вашему ордену! — мой голос был полон сарказма. — Подумаешь, владеет сразу четырьмя стихиями, черный маг, да еще и демон. Это же ничто по сравнению с вашей мощью! Так, сущий пустяк, — теперь уже издевательски произнесла я. — А о сыне Повелителя, Даймоне, я вообще молчу. Всего-то пятью стихиями владеет, черную магию знает даже лучше отца, а в некромантии ему равных нет.

— Чушь! — прорычал он и порывисто встал. — И не смей так со мной разговаривать, — он буквально шипел, угрожающе нависая надо мной.

— А то что? — неожиданно для себя я не испугалась. — Что ты мне сделаешь? — я злобно прищурилась. — Ни-че-го, — по слогам протянула я. — Я тебе нужна. Для чего — не знаю, но нужна.

Пару секунд отец пристально смотрел мне в глаза, после чего чуть усмехнулся и отошел к креслу.

— Теперь ты Хранительница, ты одна из Ордена Хранителей Империи Тьмы, — начал говорить он, задумчиво глядя на свои переплетенные пальцы. — Пути назад нет. Ты поклялась самым дорогим, что у тебя есть — своей магией, свой стихией, — он перевел взгляд на меня. — Так что выбора у тебя нет. Точнее уженет, — поправился отец. — А раньше был, я предлагал: либо твоя свобода, либо жизнь твоего дружка.

— Ненавижу тебя, — вырвалось у меня, когда по его губам скользнула самодовольная улыбка.

— И я тебя люблю, радость моя, — хмыкнул он и быстро покинул комнату.

Я стиснула зубы и глубоко задышала, пытаясь подавить слезы. С силой ударила кулаком по стене и зашипела от боли.

— Ненавижу, — прошептала я и еще раз ударила по стене. — Ненавижу!!

Боль притупила желание разрыдаться. Я сделала глубокий вздох.

Я не знаю во что втянул меня отец. Не знаю что будет дальше. И если ради Шейрона мне придется пожертвовать своей свободой и стать тем, кого желает сделать из меня отец… Что ж… я согласна. Вот только играть будем по моим правилам.