— …И вот потом на них нападет гигантский кальмар, а ее жених бросится спасать бедную русалку, случайно оказавшуюся в его щупальцах, — увлеченно рассказывала эльфийка. — И тут она поймет, как сильно его любит.

— Русалка? — вежливо спросил Шейрон.

— Лиз!

— А почему она поймет, что его любит? Из-за того, что тот бросился спасать полуголую девушку-рыбу? — поинтересовался он.

— Э-э…

— Да и вообще! Что за бред? — он требовательно уставился на меня.

— Это все она, — моментально сдала я подругу. — Она заставила меня погадать у лесной феи.

— У лесной феи, — со смешком повторил маг.

— Да, — скорчила я рожу.

— Позвольте пригласить вас на танец, — подошел ко мне какой-то эльф.

Я округлила глаза и, безмолвно прося помощи, посмотрела на Шейрона. Что делать? Я же танцевать не умею! Тот только ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

— Я не танцую, — пискнула я с сожалением. Эльф был что надо. Красивый, высокий…

— А вы когда-нибудь спасали русалок? — неожиданно влезла Стефа.

— Нет, — немного растерялся эльф.

— А вы бы помогли одной из них, если бы та была в опасности? — продолжала допрос эльфийка, а я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Очень уж кровожадное у нее было лицо.

— Наверное да, — отозвался молодой мужчина, уже жалея, что подошел.

— Тогда она танцует, — Стефа вновь пихнула меня в спину, и я попала прямиком в руки эльфа.

Я обернулась и наградила ее убийственным взглядом. Она ответила мне чарующей улыбкой.

— Хм… — сказала я, когда эльф аккуратно положил руку мне на талию, а другой взял мою. — А вы знаете… я не умею танцевать вальс.

— Не проблема, — мягко улыбнулся мужчина. — Это не так уж сложно. Левую ногу назад…

Мы плавно двинулись.

— Теперь правую, — сказал он, направляя меня. — Левую… правую приставили.

Поразительно, но следуя этим простым указаниям, я танцевала!! Конечно, если бы не эльф, то я наверное бы…

— Меня зовут Латион, а вас? — спросил он, когда я уже уверенно двигалась под музыку.

— Лиз, — сказала я и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.

Я вгляделась в его зеленоватые глаза, пытаясь определить их цвет. Они казались слегка зелеными с примесью желтого. Такими… светло-болотными…

— А что вас привело в наш город? — спросил Латион. — Насколько я понимаю, вы из Империи Тьмы.

— Это так заметно? — это прозвучало кокетливо, и я нахмурилась.

— Конечно, я чувствую в вас стихийного мага. А… в Эльграде стихийников мало. Поэтому разумно предположить, что вы из Империи Тьмы.

— А как вы почувствовали, что я стихийник? — поинтересовалась я.

— Я сам такой, — улыбнулся тот. — И моя стихия такая же как и у вас — Вода.

— Везет мне что-то на магов Воды, — пробормотала я, вспомнив своего противника на турнире. — Н-да…

Затихла последняя нота вальса и мы направились к моим друзьям. Рядом со Стефой стояло двое мужчин, а вот на Шейрона так косились эльфийки, что я всерьез испугалась, как бы у них косоглазие не началось. Маг, при нашем приближении, как-то весь подобрался и неожиданно подмигнул девушкам в ответ. Те радостно подпрыгнули и принялись шепотом спорить, кому из них досталось это подмигивание. Я фыркнула.

— Чудесный танец, — с улыбкой сказал Латион и поцеловал мне руку.

— Это точно, — искренне согласилась я.

Эльф поклонился и отошел от меня и Шейрона. Стефа куда-то делась. Я с легким разочарованием проводила взглядом эльфа.

— Прекрати стоять рядом со мной с таким видом, будто ты мой старший брат! — сказала я магу. — Все пугаются и не приглашают меня на танцы!

— Уверена, что они пугаются именно меня? — чуть ядовито поинтересовался он. И прежде чем я успела ответить, добавил: — И по-моему, тебя устраивало то, что никто не приглашал тебя. Так как ты не умеешь танцевать.

— Иди-ка ты, — с чувством посоветовала я.

— Да пожалуйста, — с легкостью согласился Шейрон и двинулся прямо в сторону весело переговаривающихся эльфиек.

А я осталась одна. Схватив бокал у официанта с чем-то желтоватым, я опрокинула его в себя, не почувствовав вкуса. Хотя нет, вкус был. Сладкий, пьянящий. Похоже, это эльфийский вермут с нектаром. Я потянулась за следующей порцией. Неожиданно раздался громкий голос:

— А теперь, друзья, наступает самый долгожданный момент этого бала. Минута темноты.

— Даешь — две! — прокричал кто-то.

По залу пронеслись одобрительные смешки. А вот мне стало не по себе, когда я увидела, что все мужчины в зале принялись пристально разглядывать своих собеседниц и стоящих неподалеку дам. Раздался хлопок и свет померк. Я стояла с испуганно колотящимся сердцем и вслушивалась в тишину. Хотя тишиной назвать это было очень сложно. Какая-то возня, приглушенный шепот, недвусмысленные звуки поцелуев…

Я уныло опустила голову, меня-то никто не…

Неожиданно чьи-то сильные руки обхватили меня и привлекли к себе. Я судорожно вздохнула и попыталась отстраниться, но горячие губы коснулись моей щеки, губ… Я не заметила, как запустила руки в густые волосы незнакомца… Что-то обжигающе вспыхнуло внутри, и я почувствовала, как кружиться голова. Хотелось, чтобы это продолжалось вечно…

Сердце бешено стучало, что-то сладко екало внутри… Я чувствовала, как сильно пульсирует жилка на шее мужчины, чувствовала его руки у себя на талии, и…

— Десять… девять, — раздался голос в темноте.

Мужчина слегка отстранился, но я, повинуясь непонятному порыву, еще больше приникла к нему. Он ласково провел пальцем по моей щеке, и все же отстранился.

— Пять…

Я стояла невероятно потерянная. Потом помотала головой, пытаясь отогнать мысли. Но что-то вновь заныло внутри, и рот сам собой распылался в глупой улыбке.

Ярко вспыхнул свет, и я принялась озираться. Все гости выглядели невероятно довольными. Некоторые — немного потрепанными. Недалеко я заметила Латиона, и сердце екнуло. Неужели он? Потом перевела взгляд на Шейрона и еле сдержала улыбку. Он все так же стоял в компании эльфиек, причем с таким удивленным и немного растерянным видом, что мне даже стало жалко его. Наверное, барышни набросились на него всем скопом. Вон как волосы взъерошены.

Я опять вспомнила поцелуй, и рот сам собой растянулся в улыбке, а сердце почему-то защемило непонятной тоской.

— Что ты такая радостная? — поинтересовалась Стефа.

Мы стояли уже в другом зале и готовились к перемещению домой.

— Да так… — я опять глупо улыбнулась.

— Тебя поцеловали, — утвердительно сказала она.

— О да, — я еще раз улыбнулась, а Шейрон, стоящий рядом, фыркнул. — Это было так… прекрасно… и…

— Ты что, в первый раз целовалась что ли? — с подозрением уставилась на меня эльфийка.

— Ну… — замялась я.

— Серьезно? — тоже удивился маг и посмотрел на меня с непонятным выражением.

— А вам какая разница? — раздраженно спросила я.

— Как думаешь, кто он? — прошептала Стефа, наклонившись ко мне.

Я тоже прошептала:

— Мне кажется, это был Латион, он стоял неподалеку.

— О!! Фея была права! — радостно воскликнула она.

— Пора, — крикнул мистер Эл.

Стефа взяла Шейрона под руку, я тоже хотела так сделать, но тот грубо сжал мою ладонь. Я почувствовала, как нас куда-то потянула, а в следующую секунду мы уже стояли на ковре в холле дома оружейника.

— Ну вот и все, — сказал маг огня и решительным шагом поднялся по лестнице.

— Какой-то он странный сегодня, ты заметила? — спросила я Стефу.

Но та только как-то грустно усмехнулась.

Мы прощались долго. Стефа пообещала отцу, что летом мы еще раз приедем. На что Таура фыркнула, а Лара послала томный взгляд Шейрону. А потом обе глянули на меня с убийственным выражением на лице. Я даже попятилась, чем это я им не удружила? Я обиженно засопела и принялась с двойным усердием прикреплять ножны с мечом, пояс никак не хотел застегиваться.

— Зачем тебе меч? — спросил Шейрон. — Лучше положили в багаж, его телепортируют за нами.