— Ничего не понимаю… Как это?? Я же Земля!!

— Вообще-то ты не Земля, ты просто владеешь этой стихией, — Шейрон осторожно к ней подошел и принялся с интересом рассматривать ногу.

— Один черт! Почему нога не достается?!

— М-м… не знаю. Давай вместе? — предложил он и, прежде чем она успела возразить, изо всех сил дернул ее на себя.

— У-уай!! — завопила она и огрела его рукой по лбу. — Идиот!

Я стояла около лошадей и гнусно хихикала, наблюдая за ними. Пф! Интересно, когда до них дойдет, что Шейрон припечатал землю магией огня? Теперь… м-м… распечатать ее может либо его стихия, либо другая, кроме Земли.

— Надо отрезать, — послышался мрачный голос Шейрона.

— Что-о?! — воскликнула эльфийка и снова попыталась его ударить, но он оказался проворнее.

Я печально вздохнула и с видом «ну ла-адно, так и быть, помогу-у ва-ам» подошла к ним. Приложила руки к засохшей земле и пробормотала заклинание. Послышался чавкающий звук.

— Нога! — Стефа радостно заскакала на левой конечности, усердно разглядывая правую, вдруг что не так.

— Как ты…? — начал Шейрон.

— Молча! Просто немного энергии у меня восстановилось, вот я и помогла, — пожала я плечами, вновь ощущая пульсирующую боль в голове.

— Но каким образом?!

— Истинный материал стихии заклиненный истинной силой другой стихии становится запечатанным к своей истинной стихии, — прогнусавила я, старательно изображая профессора по теории магии. — Другие же истинные стихии могут…

— Понял-понял, — быстро сказал Шейрон. — Все понял.

Я облегченно вздохнула, потому что после слова «могут» я ничего не помнила.

Стефа устроилась в своем импровизированном «гнезде» и, по-видимому, ей было очень хорошо. Я подошла и отобрала у нее свое одеяло, а потом гордо расстелила его у высокого камня. Эльфийка обиженно надулась, а я улыбнулась. Сделал гадость — сердцу радость!

Шейрон чему-то ухмыльнулся и подкинул в костер сухих веток, которые в избытке валялись около дуба. Хоть от костра шло тепло, я старалась сидеть от него как можно дальше, и желательно спиной.

— А у нас что-нибудь поесть есть? — спросила я, ощущая страшный приступ голода.

— Лови.

Что-то просвистело и больно ударило меня по голове. Я схватила пакет с сухарями и злобно оглянулась на Шейрона.

— Я же сказал — лови, — пожал плечами тот и начал чертить вокруг нашей стоянки круг. — Теперь никакие волки нам не страшны, — удовлетворенно сказал он через пару минут.

Хруст сухарей умолк и Стефа спросила:

— Лиз, а как тебе пришло в голову создать ледяных волков?

— Был опыт, — неопределенно отозвалась я и глубокомысленно захрустела сухарем.

Когда еда кончилась (хотя это было невозможно назвать едой!), я недовольно спросила:

— А мясо есть?

— Может тебе еще и вермута? С вишенкой! — издевательски спросил Шейрон.

— Не мешало бы, — кивнула я и еще больше разозлила его. — И принеси орешков, они в местных трактирах дешевые.

Он открыл рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но Стефа презрительно сказала:

— Мужчина, который не может позаботиться о девушке, не мужчина.

Он закрыл рот. Подумал немного, потом встал и отдал ей свое одеяло. Она довольно улыбнулась, видимо как раз этого и добивалась!

Вздохнув, я прислонилась к теплому от костра камню и задремала.

Что-то зашевелилось. Я упала и недоуменно помотала головой. Солнце только-только всходило. Небосвод уже пылал золотым светом. Я с отвращением выплюнула снег, выпавший за ночь, и поглядела на камень, он находился в шаге от меня. Я подползла и вновь на него облокотилась. Не успела закрыть глаза, как он опять отполз в сторону!

— Что за… — начала я, но тут послышался приглушенный смешок. — Стефа!

— Прости, не удержалась, — весело фыркнула та, выбираясь из «гнезда». — Интересно, а завтрак будет?

Я поспешно на нее шикнула и показала на Шейрона, который мирно спал у погасшего костра.

— Давай тоже над ним прикольнемся! — возбужденно проговорила эльфийка.

Я ничего не имела против, поэтому решила создать ледяной кокон, чтобы он, когда проснулся, не смог двигаться. Вот перепугается!

— Классно, — одобрила Стефа, рассматривая мой труд.

Послышалось шипение, а потом голос, не предвещающий ничего хорошего, сказал:

— Очень рад что вы проснулись…

— Это она придумала! — моментально воскликнула Стефа.

— Что?! — возмутилась я. — Вообще-то это ты предложила над ним прикольнуться! Я тут не причем! — заявила я и скрестила руки под грудью.

Шейрон за то время пока мы с эльфийкой спорили, успел умыться снегом, убрать следы костра и защитный круг. А теперь сидел на камне и нагло хрустел сухарями!!

— Я тоже хочу, — подскочила к нему я.

— Обойдешься, — буркнул он, но все-таки дал два сухарика. Самые маленькие, жлоб!

— До границы сто с лишним километров, — пробормотала Стефа.

— Тогда в путь! — бодро сказал Шейрон.

К Эльграду мы подъехали через три дня. Странно, но за это время больше ничего с нами не приключилось. Волки больше не нападали, наемников не встречали, метаморфов тоже. Даже как-то подозрительно спокойно мы преодолели такое большое расстояние, слишком подозрительно.

Эльград был окружен высокой стеной из странного серебристого металла, расписанного замысловатыми узорами и непонятными рунами. Вокруг его окружала широкая река, которая была покрыта ледяной коркой. Мы проехали через мост и уткнулись в глухо закрытые ворота. Шейрон громко постучал.

…Глаза цвета серого тумана взирали на меня с невообразимой жестокостью.

— Мы еще встретимся, позже, — бросил отец, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

Я недоуменно помотала головой, сердце сжала липкая рука страха. Что-то не так… Все внутри буквально кричало от тревоги. Но как только мы въехали в город, я моментально забыла об этом.

— Какая красота! — ахнула я.

Эльград был огромным. На остроконечных крышах каменных домиков были флюгеры, у кого в форме звезд, у кого — месяца. Вдалеке возвышалась скала, на которой был расположен дворец самого Императора. Я пригляделась получше и увидела сверкающие купола, арки, башенки. И водопад! Да, водопад!!

— Вот папа обрадуется, когда нас увидит! — возбужденно проговорила Стефа.

— А ты уверена, что мы с Лиз не обременим твоего отца? — поинтересовался Шейрон.

— Уверена! Дом у нас большой, а там живет только папа, кухарка и горничная. У нас как раз пустуют две гостевые комнаты, вы можете их занять.

Я с любопытством разглядывала прохожих, те, в свою очередь, разглядывали нас. Это были и старые эльфы, сгорбленные, медленно бредущие с тросточкой, и взрослые эльфы-мужчины с тюками на плечах, и хихикающие эльфийки.

— Какие белобрысенькие, — с умилением оглядела я группу эльфов-подростков.

— Ага, темные волосы только у темных эльфов, — сказала Стефа. — У нас как максимум рыжие.

— Рыжие? — внезапно оживился Шейрон. — Люблю рыжих.

— Значит тебе не повезло, — хмыкнула девушка. — Рыжие эльфийки больша-ая редкость. Да и опасаться их надо.

— Почему? — заинтересовалась я.

— Они чертовски красивы, — хохотнул маг, а Стефа бросила на него недовольный взгляд.

— Приехали, — сказала она, когда мы подъехали к двухэтажному дому. — Половина первого этажа и второй — дом, а с другой стороны оружейная лавка.

У Шейрона моментально загорелись глаза.

— Идем скорее, я зверски хочу есть, — пробормотала она.

Я кое-как слезла с коня и размяла затекшие ноги. К входной двери вела каменная дорожка, мы подошли к крыльцу, а Стефа приложила руку к двери и что-то пробубнила. «Заклинание Ключа» — догадалась я. Зачем носить с собой кусок металла, который могут легко украсть, когда можно просто создать специальное заклинание, которое будут знать лишь члены семьи?