Путей к отступлению все равно не было, я еще не научилась просачиваться сквозь стены, а может, их поддержка в очередной раз подкупила меня. В общем, я еще раз глубоко вздохнула и, вернувшись на свое место у стеллажа, продолжила прерванную деятельность.

Уборка растянулась еще на час.

Мы почти не разговаривали, каждая обдумывала недавно сделанное открытие. И, подозреваю, итоги умственная деятельность дала приблизительно одинаковые: надо трясти Эдитту или Тайс. Но последнюю мы слегка побаивались, так ведь и еще одно наказание схлопотать можно, а у нас на выходные планы, так что визит лучше все-таки нанести Эдитте. Она хоть и ректор, зато не вредная. Ну, так кажется, во всяком случае.

Надеюсь, это не она вознамерилась меня убить…

— Готово, — объявила Летта. — Ну что, идем пытать ректора?

Мы отметились у Грингейр и покинули библиотеку.

Пока шли коридорами, я решила внести ясность:

— Вам совершенно не обязательно идти. Я справлюсь.

— Думаешь, мы бросим тебя в такой ситуации? — Кира прожгла меня возмущенным взглядом.

Порывистость, прозвучавшая в ее словах, заставила слегка устыдиться.

Ладно, пусть идут, жалко мне, что ли? Но это ничего не меняет, мы просто делим одну комнату. Мы не подруги!

В преподавательское крыло проскользнули беспрепятственно. А потом и в тупик, где находились двери покоев Эдитты и ее сына. Все-таки странная вещь воспитание — эта территория не защищена от студенток ни охраной, ни магией, существует просто словесный запрет, но никто, кроме меня, не осмеливается его нарушить. Еще Кира с Леттой, но это все мое дурное влияние.

Впрочем, наших манер хватило, чтобы постучать и дождаться ответа.

Было что-то около одиннадцати, и почти весь особняк спал, так что нам пришлось проявить настойчивость.

— Девочки? — Эдитта возникла в дверном проеме сонная, в халате и с распущенными волосами. — Милиан, что случилось? — и, конечно же, она безошибочно определила виновницу позднего визита.

— Простите, что потревожили, — пролепетала Кира.

— И наверняка разбудили… — Летта внезапно тоже стала вежливой, чего обычно за ней не водилось.

У меня не было слов, так что я просто протянула ей снимок.

Приняв карточку из моих рук, Эдитта коротко взглянула на нее и шумно выдохнула.

— Милиан… — голос был такой, будто она лихорадочно пыталась придумать какое-нибудь объяснение, притом убедительное, чтобы маленькая и неразумная я точно купилась.

Ответов расхотелось. Если они целый месяц врали, где гарантия, что скажут правду сейчас?

Развернувшись на каблуках, я стремительно направилась в свою комнату.

— Милиан, стой! — окликнула властно госпожа ректор.

— Нас подожди! — опомнились девчонки и бросились следом.

— Вот упрямая девчонка…

Два часа я добросовестно ревела в подушку. Ничего особенного вроде и не произошло, а чувство было такое, будто в незажившую рану воткнули нож и хорошенечко им там повертели. Какие же они все подлые! Пресинваль, Эдитта и эта Тайс!

И все против меня!

Соседки все время были рядом: обнимали, гладили по трясущимся плечам, шептали утешения, пытались напоить липовым чаем и пирожными с апельсиновыми дольками, невесть как попавшими в нашу комнату из города в середине недели. Но легче не становилось. Слезы все текли и текли, будто хотели вымыть из меня все тяготы и обиды последнего месяца.

Истерику прервал деликатный стук в дверь и голос Эдитты. Заходить она не стала.

— Что ей было нужно? — спросила я, садясь и утирая мокрые щеки трясущимися руками.

Летта, которая и разговаривала с ректором, продемонстрировала мне снимок.

— Она принесла вот это.

Первым порывом было порвать зачарованную картонку и вышвырнуть остатки в окно, но я не смогла. Там же мама!

Вместо этого опять впала в уныние.

— Я с ними не справлюсь, — предрекла мрачно и вновь завалилась на подушку.

— А мы на что? — Кира ободряюще улыбнулась и ласково погладила меня по руке.

— Вы? — от удивления у меня даже слезы высохли.

— Ага, — подтвердила более простая Летта.

Поверить хотелось, но… Разве дело не в местных правилах? И чего бы этой парочке отличаться от всех прочих?

— Ладно вам! По-моему, игра в дружбу зашла слишком далеко, — я старалась говорить спокойно и независимо, только все так же струящиеся из глаз слезы немного портили образ. — Все эти подгруппы и… Ай!

Летта сделала то, что давно обещала, — стукнула меня.

— Посмей еще раз сказать подобную глупость, и я тебе нос разобью, — серьезно предупредила она.

— Мили, ты вредная, несносная, самовлюбленная, заносчивая и иногда кажешься поверхностной, — добила меня Кирель, — но мы тебя все равно любим. И точно знаем, что под всей этой столичной шелухой скрывается добрая и честная девушка.

Это был удар под дых.

Месяц назад я бы обязательно сказала что-нибудь обидное, а сейчас шмыгнула носом и позволила увлечь себя в объятия. Но восстановить справедливость все же попыталась:

— И вовсе я не…

— Да! — негромко рассмеялась Кирель. — Да-да!

— Нет, ты еще хуже, — Летта уткнулась подбородком мне в плечо и обняла крепче.

— Простите… — искренне повинилась я. — Не хотела создавать проблем. В смысле, не вам. Просто мне раньше не приходилось делить с кем-то общую комнату.

За этим последовала новая порция объятий и слез, я призналась, что жутко расстроилась из-за их тайн, а Летта обозвала меня дурочкой и рассказала, что при возможности удирает из Академии и встречается с братом. Он о ней заботится, вкусности таскает и тренирует в настоящей магии, а не той детской ерунде, которой нас здесь учат. Но об этом говорить никому ни в коем случае нельзя, потому что школьные правила еще никто не отменял. Стало немного обидно, мне-то с трудом дается даже эта ерунда, но радость оказалась сильнее: Летта не ворует, как я подумала сначала.

Всю неделю мы напряженно учились, поэтому в последний день перед выходными занятия поставили легкие: этикет, танцы и конная прогулка. Так получилось, что на всех трех группы состояли из студенток разных курсов, чтобы старшие могли служить примером младшим.

Виттория каким-то образом просочилась в нашу. Вряд ли оно само так сложилось. Скорее всего, кто-то решил, что пора сдержать обещание и немного потрепать мне нервы.

Но я же не умею терпеть молча!

На занятии по этикету, когда эта овечка в кучеряшках невинным голоском отпустила колкость насчет того, что, оказывается, с манерами у меня не все так плохо, но я умело это скрываю, прямо на мелкие кудряшки опрокинулась чашка с чаем. Всего лишь слегка теплым, на счастье этой жабы. Визгу было!

В итоге выгнали за дверь нас обеих. Под надзор Тайс, чтобы опять не подрались.

Просторного танцевального зала нам оказалось мало для двоих. Замучилась через ее подножки перепрыгивать! Но я танцевала на всех праздниках королевы Лекси, так что умею побольше некоторых. Там такие битвы временами разыгрывались, что, если не хочешь сломать хребет, те еще акробатические штучки придется выделывать. Вот и я вспомнила былые времена… Пострадало зеркало, моя юбка и нога Виттории, зато победа осталась за мной.

Преподаватель, конечно, отругал, но это при всех и без энтузиазма. Когда же девчонки ушли, напротив, выразил восхищение.

Виттория уковыляла к лекарям вправлять вывих, там же ей выдали освобождение от физических нагрузок минимум на неделю. Так что на прогулке верхом мы были лишены ее «приятной» компании. Невероятно, но даже ее соседки по комнате были мне благодарны.

Мы поехали в противоположную сторону от Академии Боевой Магии, спустились к озеру с почти прозрачной водой и какое-то время гуляли вдоль берега, наблюдая за стайками крошечных серебристых рыбок. Потом посетили небольшое селение и несколько ферм. День был не слишком солнечный, но прогулка определенно удалась.

Когда мы снова оказались в Академии и девчонки, спешившись, унеслись внутрь особняка переодеваться к обеду, я прокралась на конюшню к Монстрику. Он выглядел еще более живым, чем в нашу прошлую встречу, и едва не сшиб меня с ног.