— Может, ты особенная? — кончика носа коснулся ободряющий поцелуй. — Ну, как Шаяна. До нее ведь тоже этих фамильяров никто не знал. Ну, или почти никто. А она собрала всех, еще и разводила.

— Очень смешно! — фыркнула я.

Не поверила, конечно.

Крег сильно не настаивал, а вскоре мы вспомнили, что время перевалило за полночь, так что пора бы нам возвращаться. В этот раз не было никакой бешеной скачки, ехали спокойной рысью, а потом еще долго целовались, скрывшись среди ветвей деревьев. Крег потребовал, чтобы больше никаких Брандов и вообще, я посопротивлялась немного, но на угрозе свернуть блондинистому любимцу общественности шею сдалась. За этим снова последовали поцелуи. Чуть позже он показал мне потайную калитку и научил, как открыть окно с обратной стороны, чтобы могла пройти к себе и не попасться. Так закончилось наше свидание.

Новая учебная неделя началась с пересдачи проваленной контрольной и доклада про радужного гельза. И то и другое прошло на ура, исключая разве что новую порцию повышенного внимания окружающих. Нет, против самого внимания я как раз ничего не имела, но они же завидовали! Пакостить больше не пытались, но смотрели косо. Как же, мало того что меня пытаются убить, так еще и очередной фамильяр появился! Вряд ли кто-то из студенток Академии Шаяны мог поверить, что я готова поменяться местами с любой из них хоть сейчас.

Можно даже насовсем.

Отомстила — и жизнь стала проще. В этой истине я убедилась на собственном опыте.

Виттория так и не поняла, что это все я, но больше сложностей не создавала. Вообще никому. Просто ей было не до этого.

Она до сих пор оставалась «любимицей» всех животных в Академии. Ну, я же не виновата, что ниса подошла к делу ответственно… Они просачивались к ней в комнату, действовали на нервы, портили одежду, кое-кто даже на конспект посягнул. Неприкосновенной оставалась только форма. В итоге Вита в ней и ходила. Иногда даже босиком. А еще растрепанная, злая и вечно не выспавшаяся.

Ситуация не осталась незамеченной преподавателями, они вообще крайне внимательно относились к происходящему со студентками. Но магического воздействия на Виту или животных обнаружено не было, так что все сошлись во мнении, что она перемудрила что-то с магией. И засадили эту зануду за учебники.

Вся Академия вздохнула с облегчением, честное слово!

Ну а я решила, что ближе к выходным попрошу нису прекратить. На первый раз достаточно. Отдохнули и хватит.

Будет еще доставать, я ей отомщу по-некромантски.

В остальном учеба шла своим чередом. Ее было много, мы готовились к зачетам, параллельно мне приходилось читать о фамильярах и сравнивать информацию из старых книг с собственными наблюдениями. Соответствие наблюдалось далеко не всегда. Но это хотя бы было интересно. Редкие животные, их магия… только характер почему-то не проявлялся, они вели себя смирно и были послушными. Даже радужный, которому, по идее, полагалось быть строптивым и показывать характер. Но нет, гельз был сама скромность, только в своей корзинке спать отказывался, и как только я укладывалась и затихала, перебирался ко мне под бок. В редкие свободные минуты я навещала стальфа и подпитывала его. Понимала, конечно, что можно этого не делать, тогда умертвие «разрядится», и это будет правильно. Но совесть просто не позволяла оставить Монстрика умирать голодной смертью.

Летте я все-таки высказала все, что о ней думаю. Мы целый день не разговаривали. Потом она пришла мириться первой, сказала, что Крег, когда они встречались, только обо мне и расспрашивал, и я, конечно же, простила. Как тут не простить, когда эта подлиза крутится рядом с яблочным пирогом и рассказывает, как ей хочется, чтобы мы породнились.

Сам Крег присылал галок с записками и конфетами. А в четверг, когда ко многим студенткам приезжали родные и поэтому ворота Академии были открыты несколько часов, взял гулять в город. Он что-то там говорил про местные достопримечательности, но я ничего толком не видела, потому что почти все время мы целовались.

Жизнь в Академии становилась сносной, скучно мне не было, но и решения своего я не поменяла. Не хочу быть магиней. Планы на будущее уже почти оформились, но признаться в них было страшновато даже самой себе.

Очередной крутой поворот реальность совершила как раз после свидания с Крегом. Чувствуя себя так, будто за спиной выросли крылья, я впорхнула в холл, чтобы буквально врезаться в Трина.

— Смотри, куда летишь, счастливая, — одернул воспитатель.

На что я глуповато улыбнулась и попыталась прошмыгнуть к себе, но была остановлена одной фразой:

— Тебе письмо.

Недоумевая, кому и зачем понадобилась, я прошла за Трином в воспитательскую, где и получила в руки послание. Не сходя с места, сорвала печать и вчиталась в ровные, выведенные красивым почерком строчки.

В первый момент даже смысла не поняла. Кто-то обещал мне помочь и сделать все возможное, чтобы освободить из лап Пресинваля.

Что за бред?!

Взгляд упал на подпись.

«Виола, урожденная Бладерс».

Мамочки-и-и-и…

Раньше опомниться она не могла? Когда это было мне еще нужно?

Объяснение этому факту нашлось почти сразу: Виола не владеет магией, и письмо свое отправляла без ее помощи. А я-то уже и не надеялась…

— Начудила? — понимающе спросил Трин.

— Делать-то теперь что?! — я была близка к панике.

Только наладились отношения с опекуном, до него стало доходить, что магини из меня не получится, и появилась надежда легко вырваться из этой Академии… Так нет, Виола опомнилась! И если она начнет создавать проблемы, вряд ли кто-то поверит, что я не специально.

— Расскажи ему все сама, — дал дельный совет друг. — Объясни, что была в отчаянии и сделала глупость. По-моему, он неплохой человек и хорошо относится к тебе, должен понять.

Завтра мы ужинаем с Эдиттой и Брандом. Вот и отлично, поймаю Маркуса чуть раньше и попробую с ним поговорить. И сейчас же напишу Виоле, что погорячилась и спасать меня уже не надо!

Письмо улетело искать тетку еще с вечера, Летта снова согласилась помочь, а на следующий день я облачилась в скромное серо-голубое платье и вообще старалась выглядеть примерной девочкой. Пусть Маркус видит, что воспитанница старается, и злится не сильно!

Кира помогла мне заплести косу и даже ленту в нее вплела. Было немного непривычно, но не так и ужасно. Правда, без яркого макияжа и вызывающих нарядов казалось, что в зеркале отражается какая-то другая девушка.

— Удачи! — единодушно пожелали подруги.

Однако, несмотря на все ухищрения, судьба в этот день не была ко мне благосклонна.

Когда я вышла в холл, где намеревалась перехватить Пресинваля прежде, чем он пройдет в ректорские апартаменты, он уже был там. И ждал меня. По напряженной позе и закаменевшему лицу быстро стало ясно, что что-то пошло не по плану.

Сердце забилось чаще, ладони похолодели.

— Лорд Пресинваль? — я тяжело сглотнула.

Внутри, словно птица в клетке, билась отчаянная надежда. Может, еще пронесет? Вдруг он злится за что-нибудь другое?

— Я знал, что ты капризный, избалованный, эгоистичный ребенок, — он прожег меня взглядом. — Но не мог предположить, что ко всему этому ты еще и подлая, расчетливая, меркантильная девица.

Надежда приказала долго жить.

Но я решила не обижаться. Он злится и имеет на это полное право.

— Прости, я не знала, что так получится, — произнесла, как могла, ровно. — Ты вломился в мою жизнь, все перевернул, засунул меня в это место… Я испугалась и попыталась хоть как-нибудь защитить себя.

— Обратившись к Виоле?! — на миг показалось, что его больше задела моя связь с теткой, чем попытка вырваться из-под контроля.

— Мы родные все-таки… — я неловко повела плечами. — Деда давно уже нет, почему бы нам не общаться? Я хочу. И знаю, что когда-то она могла стать моим опекуном, но выбрали тебя, как более знатного. Но не волнуйся, я вчера написала ей и объяснила, что у нас уже все в порядке.