Эдитта не сопротивлялась, просто предупредила, как со стальфом: пострадает кто-нибудь из студенток, и моя живность вылетит вон из Академии.

Заверив, что все будет замечательно, я понесла фамильяра в комнату. Обживаться.

И вот там-то начались первые проблемы…

Просто гельз не ожидал встретить конкурента. А тут ниса! Холеная, домашняя и вся распушившаяся от важности.

Встреча приятной определенно не была.

Фамильяры смерили подозрительными взглядами друг друга, после чего оба уставились на меня.

— Ф-с?

— М-р-ру?

Опустившись на корточки, я поставила гельза на пол и в очередной раз погладила, чтобы придать уверенности.

— Знакомьтесь… — начала преувеличенно бодро. — Это ниса, она Фея. Звучит странно, но ничего, к этому быстро привыкаешь. А это Спектр, он будет жить с нами.

Обе морды приобрели скептичное выражение. Кажется, они были не очень согласны.

Девчонки, стоя у двери, давились еле сдерживаемым хохотом.

— Ф-с? — уточнила ниса.

Я не особо поняла, но решила прояснить ситуацию:

— Не волнуйся, завтра же куплю ему отдельную корзинку и подушку.

— Ф-ф-с-с-с! — кто-то настаивал.

— Феечка, но ты же сама хотела кого-нибудь воспитывать…

Ниса просияла и запрыгала радостным мячиком.

А вот новый питомец такого издевательства заранее вытерпеть не смог и, рыча, забился под шкаф.

Остаток дня прошел в укрощении разобиженного «кошака». Сначала пришлось выковыривать его из-под шкафа. Он шипел, выл, рычал и цеплялся за пол когтями. Вылез, только когда ниса мячиком закатилась туда же. И сразу же укрылся под кроватью! А ниса умудрилась застрять, так что теперь извлекать пришлось уже ее. Потом я утешала обиженно стенающую о своей горькой судьбе Фейку, а девчонки уплотняли сумки, до сих пор стоящие под кроватями, чтобы Спектру негде было спрятаться. Впрочем, он и тут не растерялся, выпустил когти и ловко вскарабкался на шкаф.

Я как раз успела рассвирепеть и собиралась пойти выпросить у кого-нибудь швабру, когда Летта озвучила одну умную мысль:

— Слушайте, а ведь он покусал того стрелка…

— И? — Кира было слишком поглощена творившимся вокруг, чтобы думать о серьезном самостоятельно.

— У гельза зубы ядовитые, — внесла чуть больше ясности наша рыжая подруга. — Значит, он отравлен. Примета?

Оставив в покое фамильяров, мы устроились на моей кровати и стали придумывать новый план. Завтра же утром решено было отправиться в город. Примета яркая, надо сообщить Маркусу, пусть скажет магам. Киру опять зашлем в храм, может там разузнает что. Надо показать гельза Ларисс, она же изучает яды, ей будет интересно. Заодно объяснит, что должно было стать с покусанным…

Оскорбленный в лучших чувствах Спектр спустился сам, как только внизу появилось блюдце с молоком.

А идея писать диплом о фамильярах вдруг показалась мне невероятно привлекательной…

В город опять добирались по отдельности. Благочестивая прихожанка Кирель отправилась рано, чтобы успеть до начала службы в храм и занять место поближе к главным городским сплетницам. А мы с Леттой сперва заглянули к Ларисс, продемонстрировали ей радужного гельза, а потом уже пешком отправились в Ферим.

Перед встречей с Кирель надо было еще зайти к Пресинвалю и поделиться с ним мыслями насчет ядовитого укуса.

Лекарка пришла в неописуемый восторг от «кошака», и тому это настолько понравилось, что он даже позволил взять пробы яда с когтей и зубов. Ни разу не попытался цапнуть!

Сведений от Ларисс мы получили немного, но они внушали надежду: гельз ядовит, очень ядовит! При слабом укусе пострадавший получит незаживающую, болящую и постоянно гноящуюся рану на несколько месяцев. При среднем — плюс к этому лихорадку и временный паралич. Тут вероятность не выжить увеличивается. Ну а в самом худшем случае, если концентрация яда достаточно велика, покусанный вообще не жилец. Но судя по тому, что у дороги вооруженного мертвеца не лежало, этот гельз покусал его не очень сильно.

Пока Ларисс говорила, радужный красавец поворачивался то так, то эдак, напрашиваясь на очередную похвалу или восхищенный вздох. Пожалуй, надо будет прописать в своем докладе, что фамильяры этого вида тщеславны и, даже при том, что являются эдакими пушистыми буками, обожают всеобщее внимание.

— Одного не понимаю, — удивлялась Летта, когда мы уже вышли от Ларисс и направлялись в город, — как он тут очутился? Если не ошибаюсь, эта красота водилась исключительно на востоке. Притягиваешь ты их, что ли?

— Ну… где один, там и второй, — пожала плечами я.

А в голову вдруг пришло, что туманные стальфы тоже при жизни водились достаточно далеко от Северо-Западного округа. Странно…

— Уверена, что не хочешь быть магиней? — у Летты, похоже, сегодня был день вопросов.

— Серьезно, нет, — я никогда этого и не скрывала. — Я бы предпочла занятие попроще, но…

— Но?

— Пресинваль больше не уедет, а значит, будет внимательно следить за моим поведением, — теперь это пугало не так сильно, но по вольной жизни я все равно немного скучала. — У девушки из высшего света выбор небольшой: благотворительность, приемы для сильных мира сего и все прочее в таком духе.

— Тоска, — скривилась Летта. — Я-то точно буду боевым магом.

— Вот в этом как раз никто не сомневается, — согласилась я.

Визит к опекуну прошел гладко. Он вчера допоздна оставался в Академии, сначала с Эдиттой договаривался, потом навещал Тайс, так что мы застали его только проснувшимся и оттого немного рассеянным. Мне, конечно, влетело за то, что полезла в заросли и взялась проводить собственное расследование, но несильно. А вот информацию про укус он счел интересной и пообещал сегодня же донести ее до магов.

Те, кстати, придерживались версии, что творящееся сейчас — это все последствия моей бурной придворной жизни. Но я вообще не знала о наличии врагов. Кроме разве что Виты, но это же просто смешно!

— Через несколько дней я ужинаю с Эдиттой, — выдал Маркус, когда мы уже шли к выходу. — Присоединишься? Будет Бранд.

— А… — признаться, я растерялась.

— Парень сказал матери, что ухаживает за тобой. Она, мягко говоря, обеспокоена.

Ну а я просто счастлива! Настолько, что хочется проредить кое-кому блондинистую шевелюру. С ума он сошел такое говорить?! Мог бы и посоветоваться…

— Если тебе интересно, — я остановилась и серьезно посмотрела опекуну прямо в глаза, — я все еще не хочу становиться магиней и учиться здесь тоже не хочу. С Брандом пока ничего серьезного, мы хорошие друзья.

— Учту, — так же серьезно кивнул отчим. — Приятно видеть, что ты становишься разумной.

Выйдя от Маркуса, я какое-то время просто стояла у его дома и пыталась унять дрожь. Что на Бранда нашло?! Нет, он, конечно, замечательный, и по положению мы друг другу подходим, но… было какое-то «но», смысл которого до меня еще не дошел.

— Вижу, ты счастлива, — хмыкнула рыжая колючка.

— Невероятно!

Кира уже ждала нас возле фонтана. Но в этот раз ей не удалось разузнать ничего особенного, никто из местных от зубов гельза не пострадал, в противном случае хоть что-нибудь, но сплетницы бы пронюхали. В маленьких городах с застоявшейся жизнью ни одно серьезное происшествие не утаишь.

Отсутствие результата — тоже результат, надо только придумать, как его использовать.

Пока же думали, отправились покупать новому фамильяру клетку. Не то чтобы она была нужна, но правила Академии требовали, а я пыталась соблюдать хотя бы некоторые из них.

Дорогу до магазинчика Вильхи мы уже запомнили наизусть. Хотя таскаться на противоположный конец города мне уже порядком поднадоело. Не могла она подыскать местечко поближе к центру? Дошли, поднялись на крыльцо, толкнули дверь… Внутри ничего не поменялось, клетки, корзинки и корма стояли на тех же самых местах, будто кроме нас другие покупатели сюда и не захаживали. Впрочем, скорее всего, так и было. Местные покупали корма для домашнего скота, но это не в самом магазине, а на заднем дворе и в амбарах.