Кружка крепкого, сладкого с лимоном чая больше его не радовала. Когда проректор по внеучебной занятости студентов переходил на ты, значило, что он крайне зол.

— А ты и убежал, да? — проректор прошёл к своему столу, уселся в кресло и потянулся к заварочному чайнику на тумбочке рядом. — Поджал хвост.

— Да нет, — тихо ответил Вербицкий, — нормально ушёл.

— Егор, я не об этом, — проректор налил себе чаю и посмотрел на подчинённого, — Воз и ныне там. Орлов до сих пор учится в академии.

— Лавр Петрович, — протянул Вербицкий, сползая в кресле, его подбородок уткнулся в грудь и стал тройным, — у меня не было иного варианта. Миша всё по правилам сделал, не подкопаться. Спас бестужевского выкормыша.

— Иногда я думаю, — проректор отхлебнул чаю, и его глаза сверкнули сталью, — что зря просил о твоём назначении.

Вербицкий ничего не ответил. Он просто ждал, когда закончится этот разговор. Предугадывать решения начальника и благодетеля он уже давно не брался. Никогда не мог угадать, чем закончится разговор, и давно смирился с мыслью, что его судьба — быть на побегушках у графа Лавра Петровича Шелестова.

— Убери Орлова из Академии, Егор, — произнёс проректор, после минутного молчания, и Вербицкий вздрогнул от неожиданности. — Собери наших, консолидируйтесь и сделайте это.

— Будет исполнено, — прошептал Вербицкий, не веря до конца, что сегодня для него всё обошлось, и он не потеряет работу.

— Прицепитесь хоть к чему-нибудь, — добавил проректор Шелестов, наблюдая, как в кресле оживает подчинённый. — Хоть к нарушению комендантского часа или внутреннего распорядка. Я надавлю, и его уберут без предупреждений. Он здесь не нужен.

Слон на хате у Повара. После звонка графу Орлову.

— Повар, я договорился, — Слон понурил голову и посмотрел на свои ботинки, — но он просил перенести на шестнадцать часов. Раньше не сможет.

— Молодец Слоняра, — крепкий мужчина с коротким ёжиком волос не отрывался от монитора, — переносим и завтра ждём клиента.

— Ещё, я в трубке слышал, как его назвали графом Орловым, — Слон так и не поднял головы, — он сказал, что не сможет принести все артефакты. Только образцы.

— Не ссы, — Повар свернул окно браузера, в котором некто в даркнете обещал за голову графа Орлова сто тысяч рублей, и с улыбкой посмотрел на шестёрку, — для торговли нам хватит и этого.

Сердце ухнуло и застучало быстрей. Распахнул глаза. Напрягся. Оглянулся. Но никого рядом не увидел.

— Ай! — донёсся из-за угла тонкий писк знакомого голоса, — пустите, бабушка.

— Оглоед какой вырос, — проскрипел голос Марии Ивановны, — тамбовский волк тебе бабушка.

— Простите, тётенька.

Я осторожно сполз по стеночке и выглянул из-за угла. Тучная фигура Марии Ивановны стояла ко мне спиной. Над ней возвышался Жорик. Его лицо замерло аккурат надо узелком седых волос.

Рука вахтёрши застыла возле его уха и тянула кабанчика вверх, отчего брат Лидии привстал на цыпочки и казался выше обычного. Лицо его исказила гримаса боли.

— Какая я тебе тётенька, — процедила Мария Ивановна, — признавайся, девок портить шёл?

— Нет, Мария, — Жорик снова запищал от боли, — Ивановна. На звёзды смотреть.

— Звёзды? — в голосе вахтёрши прорезалось удивление.

— Сегодня ретроградный Меркурий начался, — пролепетал Жорик, я увидел, как у него по щекам потекла слеза. — Всегда мечтал увидеть… ой-ой-ой, — он встал ещё повыше, — даже телескоп с собой взял.

— И где он? — в голосе Марии Ивановны появилась задумчивость.

— На крыльце оставил. С ним красться неудобно.

Рука вахтёрши стала опускаться вниз. Пятки Жорика коснулись пола.

— Что ж ты, орясина бестолковая, не предупредил, — проскрипела вахтёрша, — я бы спокойно «Крепостную Евлампию» смотрела, а не за тобой гонялась.

— П-простите, — проблеял Жора, — думал, проскочу мимо, и Вы не услышите.

— Но услышала. Отвлёк на самом интересном месте, — рука Марии Ивановны окончательно отпустила ухо Жорика и развернула парня в сторону его комнаты. — Барчук Тетейкин понял, что жить без неё не может, а она уж замуж собралась. За другого.

— Простите, — повторился Жора жалобно, шагая к своей двери в сопровождении вахтёрши. — Я сделал выводы, больше этого не повторится.

Не стал дожидаться, когда они совсем уйдут. Вдруг, она потом не к сериалу кинется, а на обход пойдёт.

Воспользовался моментом и скользнул к своей двери. Она стояла незапертой. Ручка вниз, шажок внутрь. Оглянуться. Они всё-так же шли спиной ко мне.

— И какие же выводы? — в голосе Марии Ивановны послышался интерес.

— Это всё ретроградный Меркурий виноват, — проблеял Жорик.

— Идиот, — вздохнула Мария Ивановна, и узелок волос закачался вместе с головой, — откуда ж ты взялся такой.

— Сестра говорит, в брюкве нашли…

Не стал слушать дальше. Закрыл дверь и прислонился к ней лбом.

Фуух. Чуть не попался.

Сердце стремилось вырваться из груди. От адреналина резко затрясло всё тело.

Неужели обычные люди живут с такими ощущениями каждый день? Я привык к постоянной силе и развитой воли духа. К трезвости мышления и холодному разуму. А тут, просто вселенский коктейль ощущений. Словно сам Хаос сегодня за бармена и намешал в бокал всё, до чего смог дотянуться.

Я прошёл в свою комнату. Разделся. Кровать скрипнула. Матрас слегка промялся под весом моего тела, а подушка приняла голову в мягкие объятия.

Удовольствие от воссоединения с частью духа отступило на второй план. В голове, вызывая широченную улыбку, блуждала только одна мысль. Я живой!

Это не сон навеянный Элизиумом. Я точно живой!

Спал крепко. Без сновидений. Часть духа оказалась маленькой, в основном с волевым содержимым. Потому сны отступили. Усиленная воля подавила кошмары воспоминаний.

Кроме крепкого сна оказались ещё плюсы. Теперь дышать воздухом Богов получалось лучше. Моя аура смогла сильнее раскрыться навстречу эфиру и впитать его больше.

Отличная новость. Больше эфира, значит, смогу крепче связывать стихии в заклинания, а их продолжительность и сила увеличатся. Восстанавливать резервы тоже смогу быстрее.

Надо будет провести эксперименты, но уже ощущаю, что приблизился к уровню местного бакалавра. Маленький, но нужный шажок на пути к былому могуществу.

Послевкусие от вчерашнего вечера окрасило утро в радостные тона. Даже отсутствие Тихона и привычного завтрака не смогли испортить картину.

Залез в холодильник. Достал продукты. Отварил четыре яйца и овсяную кашу на молоке. Нарезал в неё ветчины для вкуса.

Кстати, надо бы Тихона проведать перед парами. Поддержать парня, он заслужил.

Сделаю ему несколько бутербродов, узнаю, как он там. А то после занятий сразу ехать на встречу с Поваром. Некогда будет.

Поел. Отложил в сторону несколько артефактов-образцов для встречи и пошёл в лазарет.

Мария Ивановна восседала на своём месте за стойкой в холле общежития. По столешнице, перед ней, вышагивал серый в полоску котёнок. Игрался с фантиком от конфеты. Спешили на занятия студенты. Хлопали двери. Звучали торопливые голоса. Гул от шагов не мог скрыть даже ковёр на ступеньках лестницы.

Я вышел на улицу. Спустился с крыльца и растворился в потоке первокурсников, чтобы вынырнуть из него у поворота на лазарет.

Поток студентов помчался дальше. Сонные, едва разлепившие глаза, они не заметили моего манёвра. Не обратили на него внимания.

В лазарете оказалось по-прежнему тихо и спокойно. Пахло лекарствами. Тихон уже проснулся и увлечённо уминал за обе щёки больничную еду.

— Манка, — сообщил он грустным голосом после приветствия, но глаза говорили, что ему нравится.

— Говорят, полезно, — я остановился около его койки и положил пакет с бутерами на тумбочку. Рядом со стеклянным глазом. — На масле, хоть, не экономят?