Я подавила вздох облегчения, когда Роми отвернулась от настольных игр.

– Отлично, – проговорила я. – Кроме того, мне очень хотелось увидеть снаряжение Андерсона.

Для того в основном, чтобы убедиться в его бесполезности, – но этого я Роми не сказала.

Мы покинули магазин игрушек и двинулись к выходу. Звучала какая-то рок-баллада восьмидесятых годов, мимо торопливо прошла женщина, ведя за руку маленького ребенка. В нескольких шагах от нас, на бортике большого фонтана с подкрашенной в бирюзовый цвет водой, сидели две девчонки и хихикали.

– Ты пришелец?

– Что? – переспросила я, повернувшись к Роми. Она улыбалась, но ее темные глаза смотрели на меня с подлинным любопытством.

– Ты оглядываешь торговый центр, будто никогда раньше не бывала в подобных местах. А иногда ты и в школе так же озираешься.

– О, – только и смогла произнести я, краснея. Вот тебе и «слилась».

– Где ты жила раньше? – спросила Роми, обходя пару пожилых дам, шедших быстрым шагом и размахивавших руками.

– В Теннесси. – Я тут же усомнилась, что этого достаточно, поэтому поспешно добавила: – Я ходила в совсем маленькую школу для девочек, поэтому – да, все это немного мне в новинку.

Объяснение, кажется, удовлетворило Роми.

– Понятно. Тогда почему твоя мама забрала тебя оттуда и переселила в этот дурацкий Идеал, штат Миссисипи, известный также под названием Самый скучный город на Земле?

– Да не знаю, – ответила я, размахивая пакетом. – Привидений в моей последней школе не было. И охотников за привидениями тоже, если на то пошло.

Я подумала об «Айви-Спрингс», о том, как Лесли и ее двоюродная сестра-близнец Лайла иногда вместе смеются, и держатся за руки, и стукаются бедрами, и всякое такое. Не попробовать ли сейчас стукнуться о Роми бедром?

Но она была намного выше меня, поэтому я попала бы куда-нибудь в кость, а не в мягкую часть, и… да, этот пункт можно опустить.

Вдруг все ее лицо просияло, и девушка схватила меня за руку.

– О! Кстати, об охотниках за привидениями…

Подруга полезла в сумочку и стала в ней рыться.

– Помнишь, ты спросила, нет ли какой-то связи между Бэт и мистером Снайдером? Ты понимаешь, приличной и законной?

– Помню, – отозвалась я, уворачиваясь от нескольких детей с привязанными к запястьям воздушными шарами.

– Ну так вот, я порыскала в Интернете и обнаружила вот что.

Она достала сложенный лист бумаги и подала мне. Это была заметка с сайта школы Мэри Эванс под названием «ШКОЛА ПРАЗДНУЕТ “ИДЕАЛЬНУЮ” ИСТОРИЮ».

– В прошлом году школа устроила целое мероприятие – рассказывали об истории города, и сколько учеников и учителей здесь жили, когда основали Идеал. Посмотри на это. – Она указала на фотографию. – Вот Бэт, а вот – Снайдер.

Я довольно легко узнала Бэт, заметив на снимке также Адама и Андерсона. Мистер Снайдер, темноволосый мужчина лет тридцати, был единственным взрослым.

– Конечно, это немного, но кое-что, правда?

Роми пристально смотрела на меня своими большими темными глазами.

– Да, – согласилась я, рассматривая фото.

Они должны заплатить, сказало привидение.

Подумало. Почувствовало. Чем бы ни были эти вопли в моей голове. Но Мэри замерзла насмерть, согласно легенде. Жуткая смерть, но не совсем то, в чем можно винить других людей. Но что, если Мэри все же считала кого-то виновным и желала отомстить через потомков того человека? И более странные вещи случались.

– И все равно мне непонятно, почему именно сейчас. Сто лет она была мертва, а потом вдруг сошла с ума?

Я глянула на Роми. Та пожала плечами:

– Кто знает, почему призраки делают то или другое? – Она усмехнулась. – О-о, а может, наш город, например, построен над подземным миром! И в Идеал сейчас просачивается физическая злая энергия. – Она поразмышляла над этим, как ребенок над списком подарков к Рождеству. – Ты только подумай, сколько привидений у нас появится, – мечтательно произнесла она, и я едва не рассмеялась.

Не знаю, как можно восторгаться тем, что твой город окажется потенциальными вратами ада, но я хлопнула Роми по плечу и сказала:

– Мы можем только надеяться.

Несколько дней спустя я сидела вместе с мамой за ужином и наматывала на вилку спагетти.

– Так вот, миссис Стил говорила нам, что Макбет был реальным человеком, который действительно убил короля, однако все ведьмы и призраки выдуманы. Но ведь очевидно, что все не так.

Прожевав и проглотив порцию пасты, я продолжала:

– А жаль. Мне кажется, все гораздо больше заинтересовались бы пьесой, если б знали, насколько реально все это. Может, я напишу об этом в своем эссе.

Мама как-то странно на меня посмотрела, поэтому я быстренько поправилась:

– Ну, я не стану говорить, что ведьмы и призраки существуют, но что-нибудь о том, как сверхъестественное…

– Это последняя ночь месяца, Иззи, – качая головой, сказала мама. – Тебе не придется писать эссе.

Я опустила вилку.

– Точно.

Отодвинув тарелку, мама облокотилась на стол.

– Ведь ты не забыла?

Конечно, не забыла. Просто я… наверно, не думала так быстро покинуть Идеал после изгнания привидения. Что было глупо. Если призрак Мэри успокоится, зачем нам тут оставаться?

Поднявшись из-за стола, мама понесла свою тарелку в раковину.

– В любом случае сегодня решающая ночь. Я купила несколько банок соли. Они в кладовке.

Звякнула посуда, и мама включила воду.

– Ты хорошо поработала, – заметила она, стоя спиной ко мне. – Сумела установить, кто этот призрак, а теперь изгонишь ее. И никто не пострадал. По крайней мере кроме того мальчика на физкультуре. Хочешь, я пойду сегодня ночью с тобой?

– Мне кажется, уж соль-то на могилу я насыпать сумею, – буркнула я, ненавидя себя за обиженный тон.

Должно быть, маме он тоже не понравился, потому что она вздохнула и повернулась ко мне.

– Не каждое задание эффектно, Изольда. Некоторые из них заключаются в том, чтобы просто… насыпать соль. Произнести несколько слов. И двигаться дальше.

– Наверно, – ответила я.

Последовало молчание, я слышала ровное журчание уходившей в канализацию воды. Мама повернулась ко мне.

– Тебе понравилась школа?

Удивившись, я пожала плечами.

– Да так, – сказала я. – В смысле я провела там месяц, ну и ничего такого волнующего. Все средние школы такие… скучные?

Мамины губы дрогнули в подобии улыбки.

– Моя была такой.

Я ткнула вилкой мимо спагетти.

– Ты ходила в школу? То есть в настоящую?

Насколько я знала, никто из Брэнников никогда не проводил много времени в мире людей. Мы были слишком заняты тренировками, сражениями и спасением всех остальных от нечестивого зла.

– Совсем недолго, – произнесла она. – Мы с моей сестрой. Наша мама выполняла задание в Калифорнии, на которое в итоге ушло много времени. Она решила, что неплохо нам хотя бы познакомиться со школой, пока мы там жили.

– Тебе понравилось?

– Это все равно что спрашивать, понравилось ли, что все зубы удалили через нос, – ответила мама, и хотя мне захотелось рассмеяться, это прозвучала настолько в духе Фин, что у меня сжалось сердце.

– Значит, нет, я правильно поняла? – наконец выдавила я, и мама сухо усмехнулась:

– Не все так плохо. Мне нравилась история, и в этом была какая-то… не знаю, новизна, наверно. В целом это было не по мне, но я благодарна за тот опыт. В конечном счете. – Она снова заколебалась, словно решая, стоит ли продолжать. Потом сказала: – Это позволило мне узнать, чего я не хочу.

Она встретилась со мной взглядом.

– И я виновата, Из. Перед тобой и Фин. Мне тоже следовало дать вам выбор. Не дожидаясь сегодняшнего дня.

– Ты позволила бы нам… выбрать отказ от принадлежности к Брэнникам? – спросила я. Это казалось самым невероятным в мире. Это касалось того, кто мы были, для чего рождены. Ты не можешь просто так отказаться от всей родословной и священного призвания.