- Задница. Двадцать пять убитых, пара десятков раненых. Ваш взвод появился очень вовремя. Еще чуть-чуть, и нас бы смяли. Здесь слишком открытое пространство.

  - Надо отступить в город, - предложил Всеволод.

  - А то я этого не понимаю! - огрызнулся поручик, - Сейчас солдаты заваливают лишние туннели. Иначе мы потеряем Драконью и Хранилища. Пока придется держать оборону тут!

  - Идут! - послышалось от ворот.

  - К бою! - скомандовал поручик.

  Следующие два часа жизни Римус запомнил как одну бесконечную перезарядку дробовика. Потери роты и отвлечение солдат на тыловые работы сделало возможным вооружить всех защитников ворот помповыми ружьями. Зарядов тоже хватало, из Арсеналов Гнезда их было доставлено с избытком. В какой-то момент все пространство перед входом в город стало заполнено массой трупов имаго, лежащих в несколько слоев, причем в некоторых местах они горели, несмотря на то, что разных жидкостей в организмах этих насекомых хватало.

  - Кажется, отбились, - когда имаго перестали вылезать из пещер, командир роты опустил ружье и облизал пересохшие губы.

  - Навал был ровным, - Римус быстро восстановил в уме картинку боя, - Не было похоже, что они выдохлись.

  - Думаешь, что-то задумали?

  Римус просто кивнул на этот вопрос командира и занялся осмотром своего оружия. Но два часа бесконечного боя никак не отразились на изделии ручной работы. Мастера вампиров свое дело знали, а конкретно этот экземпляр и вовсе делали изначальные.

  - Вещь, - Всеволод подошел к Римусу и кивнул на дробовик, - Без них, не отбились бы.

  - Согласен. А как показали себя винтовки?

  - Излишне мощные для пещер. Нам бы сюда обычные пулеметы, - мечтательно закатил глаза корнет, - Всех бы покрошили!

  - Вроде и так тут бойню устроили, - Римус кивнул на ковер из плоти, устилающий огромное пространство перед обороняющимися.

  - Ага. Хорошо постреляли! - хищно улыбнулся Всеволод.

  - Надо провести разведку, - поручик поправил доспех и взмахом руки подозвал командиров других взводов, - Какие будут предложения, товарищи офицеры?

  - Возможно, они это от нас и хотят, - Римус пальцем указал на выход одной из пещер, - Голову даю на отсечение, что этот проход стал уже!

  - Замаскированный имаго? - заинтересовался поручик, вглядываясь в указанное место, - А знаешь, похоже ты прав! Всеволод! Пальни туда!

  Корнет закинул дробовик за спину и, взяв винтовку из тех, что были составлены за спинами обороняющихся, заслал патрон в ствол и, вскинув оружие к плечу, стал прицеливаться.

  - Да стреляй так, - усмехнулся один из корнетов, - Там такая мощность выстрела, что даже при промахе всех убьет.

  - А ты прав, - Всеволод перестал целиться и вытащил из ствола приготовленный патрон, - Подай мне самый маломощный. Мы должны были взять их.

  Офицер покачал головой, но просьбу выполнил и, поковырявшись в ящиках, достал требуемое. Всеволод неспешно перезарядил винтовку и, вновь бросив ее к плечу, стал целиться. Бах! Тело спрятавшегося в засаде имаго разлетается на куски.

  - И это самый маломощный? - удивился эффекту от выстрела Римус.

  - Это чтобы убивать магов на расстоянии, - пояснил Всеволод, - Корпус Будущего запросил такие когда-то, но мы их не используем, чтобы не подавать пример людям. А то ведь и нас будут с расстояния в пару километров убивать.

  - Постреляй еще по разным выпуклостям, - отдал распоряжение поручик.

  Хаотичная стрельба наобум позволила уничтожить еще трех имаго в мимикрии. Выходило, что город обложен качественно, и выход за его пределы отныне смертельно опасен. Пока ученые не разработают обещанные "вскрыватели" мимикрии, можно даже не пытаться устраивать вылазки вниз.

  - Жаль, нельзя завалить пещеры, - Всеволод искренне покачал головой от досады.

  - Слишком много внизу всего ценного, - Римус вздохнул, - Скорее Триумвират решится на полномасштабное вторжение вниз, чем согласится отрезать от нас такие ресурсы. И я с этим решением соглашусь. Насекомые не могут указывать нам, что и как делать и где жить.

  - Насекомые, - фыркнул поручик, - Они явно разумны.

  - Или очень здорово приспосабливаются к обстановке, - добавил Всеволод.

  - Так что делать будем? Сидеть в обороне до скончания веков мы не можем. Крови нам, конечно, хватит, а боеприпасы подвезут, но как-то это..., - Римус замолчал подбирая слова, - Неправильно.

  - Предлагаю использовать гранатометы, - сразу взял быка за рога Всеволод, - Там есть особые ракеты, они создают коридор из огня. Не знаю, зачем их сделали,но пару сотен метров они выжигают намертво. Можно в каждую сеть пещер такую пустить, а потом просто поддерживать огонь некоторое время. И иногда в какой-нибудь из них делать проход к нам.

  - А зачем проход?

  - Насекомые, живущие под землей, однозначно могут копать ходы. Лучше давать им пути к нам, чем они сделают свои, - пояснил корнет.

  - И мины бы надо установить везде по городу! - добавил Римус, - Они ведь и правда могут копать.

  - Тогда за дело, товарищи офицеры! Имаго должны быть уничтожены. Драконья и ее Хранилища должны быть в безопасности.

  *****

  Цель опять ушла! Все оказалось зря! Использовав множество уловок, рискуя быть пойманной в любой момент, Лида пробралась прямо к Касу, и все ради того, чтобы узнать, что проклятый герцог отбыл в Блад. А там его не достать, как не крутись. Ей и находиться-то в окрестностях Каса чрезвычайно опасно. Слишком много тут вампиров и очень уж болезненно они реагируют на нападения на людей. Даже простого слуха о подобном хватает, чтобы в деревню приезжал небольшой отряд.

  Именно благодаря знанию тактики своих врагов Лиде и удалось подобраться к столице герцогства. Она просто организовала нападения вампиров сразу в нескольких местах одновременно, и патрули вокруг Каса были ослаблены. Но все было зря. Отличная задумка провалилась только потому, что проклятому герцогу вздумалось вернуться домой.

  - "Мур! На тебя уповаю! Дай мне сил! Дай мне власть! Дай мне возможность! Я буду твоей!"

  В бессильной злобе девушка упала на мерзлую землю и несколько раз ударила ее кулаками, тихо подвывая от ярости, дать выход которой она не могла. В ту же секунду ее тело озарилось непонятным свечением, и она замерла, прекратив выть и бить кулаками землю. Еще спустя мгновение тело Лиды выпрямилось и, с брезгливым видом отряхнувшись от налипшего снега, гордой походкой пошло прямо к дороге. И если бы кто-то со стороны в этот момент заглянул в глаза девушке, он заметил бы, что они даже не сверкают, а горят внутренним пламенем невероятной мощи.

  Хмурые лица собравшихся создавали слишком заметную дисгармонию по сравнению с отличной погодой за окном. Так получилось, что погожий зимний день стал настоящим кошмаром для вампиров, уже целые сутки получавших только плохие известия с севера.

  - Как обстоят дела на эту минуту? - открывая очередное совещание, что ныне проводились каждый час, алукард с трудом держал невозмутимое выражение лица.

  - Ребята заливают огнем пещеры, иногда оставляют в пламени проходы, чтобы имаго могли атаковать. Пока потерь нет, но работы становится все больше и больше, - отчитался Леонид, - Там страшная жара. Стены плавятся. Воздуха не хватает. Бойцы на пределе. Экселенц! Я повторно прошу отпустить меня в Драконью. Как шеф Корпус Армии я должен быть со своими подчиненными.

  - То есть, пока все по прежнему, - Константин полностью проигнорировал просьбу воеводы, тем более, что одобрять ее он не собирался ни при каких обстоятельствах.

  - Верно, - кивнул Леонид, сразу поняв, что его опять отшили, - Разве что для сдерживания атакующих стали применять газы. Как и предполагали ученые, они оказались не менее эффективны, чем огонь.