- Стоит. Я думаю, что стоит, - произнес Геннадий.

  - Ну, если Гена говорит, что дело выгодное, то однозначно надо строить, - усмехнулся Леонид.

  Очень быстро Совет проголосовал, и Константин с удивлением обнаружил, что он опять в одиночестве отстаивает позицию, с которой остальные руководители вампиров не согласны. Это заставило его задуматься, и он поспешил завершить экстренное собрание, напомнив Сергею, что все очень ждут данные разведки из Залона, где пока и происходили самые значимые для вампиров события.

  - А я, пожалуй, отправлюсь в Александрию, - Александр почесал нос, - Надо обрадовать гномов, что в этом году они в поход под гору не идут! Если из крепости сообщат что интересное, вы сразу свяжитесь со мной! Хорошо?

  - Конечно, - подтвердил Евгений, - Будем держать тебя в курсе.

  - Вот и славно!

  С этими словами Александр поднялся со своего места и, потянувшись, по привычке взбодрил свое тело личной магией, как делал это много раз прежде. В ту же секунду раздался мощнейший взрыв и зал совещания наполнился пламенем.

  Неожиданный сильный сквозняк затушил несколько свечей, и присутствующие в огромном зале люди невольно обратили на них свое внимание. Один из сидящих с недовольным видом поднялся с кресла и потратил две минуты на то, чтобы вновь создать в помещении приемлемый уровень освещения. Все это время двое других мужчин молчали и наблюдали за ним. Стоило мужчине вернутся на свое место, как прерванная беседа продолжилась.

  - Я все равно не понимаю, почему вы, Аделард, настаиваете на том, чтобы Наместник продолжал исполнять свои обязанности. Если мы дадим ему время укрепиться, он уничтожат нас всех. Напомню, что у него много сторонников!

  - Которые уже предпочли отстраниться от Наместника после его последней выходки. Вот о чем нам прежде всего стоит помнить, дорогой Лорент, - Аделард, глава Светлого Ордена Сынов Веры, улыбнулся, - Я конечно понимаю, что вы все еще помните о том, как будучи кардиналом Лорн стремился занять ваше место во главе Инквизиции, но сейчас это желание у него отпало. Теперь ему надо менять вас на кого-то еще, а других священников с вашей репутацией и опытом в Церкви просто нет.

  - Зато есть множество желающих посидеть на моем месте, - проворчал Великий Инквизитор.

  - И пусть! - Аделард пренебрежительно махнул рукой, - Если Наместник заменит вас на любого из своры своих прихлебателей, мы моментально сформируем в вашу поддержку устойчивое большинство. Ведь в таких условиях любой светлый отец может быть заменен на своем месте просто более льстивым священником. Это не понравится никому! И вскоре вы вновь окажетесь во главе Инквизиции, только вот Наместник при этом у нас уже будет новый! И Лорн этот расклад прекрасно понимает. Вам ничего не угрожает.

  - Это все простая болтовня, - раздраженно произнес третий собеседник, - Мои Псы Света готовы выступить уже сейчас! Зачем нам ждать, пока Лорн потеряет последних сторонников, или пока сомневающиеся перейдут на нашу сторону?

  - Нам не нужна война внутри Церкви, Фрери. Что толку от ваших Псов, если они порушат Вобанэ и зальют его коридоры кровью? Лорн и так пошел против традиций и убил Наместника.

  - Это не доказано, - глава Светлого Ордена Псов Света беззлобно огрызнулся, просто потому что ему хотелось быть правым.

  - Доказано, - главный инквизитор прикрыл глаза, - Мои дознаватели восстановили картину произошедшего. Но это не важно. Все и так знали правду. Поэтому мы сейчас с вами вообще и говорим. Слишком многие кардиналы отвернулись от Наместника, занявшего свое место таким образом. Нам это не нужно.

  - И не стоит забывать, Фрери, что мы планировали примерно то же самое, Лорн нас просто опередил. Так что не стоит говорить о традициях. Менять Наместника ядом и кинжалом - это очень старая забава кардиналов, берущая свое начало с Первого Наместника Его! Он, как вы знаете, был задушен наложницей, которую подговорил...

  - Да-да-да! - прервал главу Сынов Веры Фрери, - Мы все знаем эту историю! Но последние полвека все было по закону!

  - А теперь нет, и стоит исходить из этого, - Аделард был вежлив и спокоен, - И вообще, нам стоило бы поблагодарить Лорна за его поспешные действия. Теперь многие кардиналы недовольны им, а не нами. Ритуал еще больше оторвал его от священников, державших его сторону. Залитая кровью площадь впечатлила даже меня! Сейчас Наместник нашептывает Императору свои бредни и подбивает его пойти войной на Элур, что еще больше раздражает светлых отцов. Вскоре он останется совсем один, и тогда мы спокойно заменим его. Ядом, кинжалом или удавкой - решим чуть позже.

  Услышав это, Великий Инквизитор рассмеялся высоким противным смехом, но промолчал и только кивнул, соглашаясь и как-бы снимая свой первоначальный вопрос о причинах задержки с внеочередными выборами нового Наместника.

  - Что Наместник вообще забыл в этом Элуре? - глава Псов Света соглашаться с коллегами не спешил.

  - Ересь, обида, страх, поражение, - целый каскад разных чувств и причин, - Адерард покрутил массивное кольцо на пальце, - Мне докладывали, что он сильно изменился после своей поездки на север, но пока я не увидел его, не поверил. Барон Блад очень сильно щелкнул по самолюбию нашего Лорна.

  - А если его планы в отношении Элура будут успешны? - Фрери не сдавался, все еще желая решить дело быстро и решительно, - Его популярность взлетит вверх и, как сказал уважаемый Лорент, он просто уничтожит нас троих, а потом и вообще любую оппозицию!

  - Ну, во-первых, уничтожить нас не так просто. И вы и я постоянно находимся за стенами наших монастырей. Лорент, как глава Инквизиции, и вовсе часто отсутствует в Вобанэ и очень тщательно при этом охраняется братьями. Сами знаете, как сложно и опасно бывает бороться с ересью. А оппозиция... Она будет всегда. Ее можно уничтожить только на время. И хорошим примером этого является сам Лорн, который был верным и преданным сторонником предыдущего Наместника и в одно мгновение не просто стал его противником, но и организовал успешное покушение и переворот.

  - Значит предлагаете ждать?

  - Ждать и только ждать! Убийца и мясник, чудом оказавшийся на Светлом Престоле, будет наказан! Но позже. А мы подготовимся к этому моменту чуть лучше. И конечно все это время будем саботировать все приказы Лорна. Пусть Наместник помучается!

  Троица высокопоставленных заговорщиков довольно рассмеялась и разошлась по своим делам.

  *****

  Обращение в вампира Арнольд перенес хорошо. Еще лучше ему стало, когда он очнулся. Дряхлость тела в мгновение ока ушла в небытие. Конечно внешне все осталось как было, но вот внутри... Боль и слабость уступили место силе и легкости, причем такой, которую герцог не знал даже во времена своей давней юности.

  Сделав первый в своей жизни глоток крови и ощутив весь восторг от этого процесса, Арнольд раз и навсегда понял, что сделал правильный выбор, решив стать нелюдью. Новая сила и возможности пьянили! Родные его выбор не разделяли, но и не препятствовали ему. Сын сделал все, что он попросил, и даже разрешил постоянный контроль со стороны вампиров, как непременное условие обращения отца. Группа жандармов осталась в замке Гуян и периодически брала кровь у его обитателей. А кроме этого Гуяны практически согласились стать вассалами Каса и советоваться с ним по своей внешней политике. Любовь сына к отцу перевесила все, и герцог очень гордился своим отпрыском. Еще сильнее это чувство стало после того как Александр дал ему попробовать каплю крови сына... Арнольд тогда даже прослезился, гордясь и собой и сыном, который искренне и честно любил и уважал отца больше всего на свете.

  Оказавшись в Гнезде, Арнольд поразился уже увиденному, а не тому, что он чувствовал в новой для себя жизни. Мощные замки, возвышающиеся прямо между вековых деревьев, впечатлили его больше всего. Даже внутренние убранства и запредельное оснащение артефактами были не так удивительны для вчерашнего человека, как нагромождение десятков замков на ограниченном пространстве. Осознав, что замки не просто стоят как попало, а образуют единый архитектурный ансамбль, выполненный по единому замыслу, Арнольд впечатлился еще сильнее и пожелал познакомиться с автором сего творения. И вот тут его ждал первый облом.