- "Каменный дождь"!

  На противника вновь обрушился камнепад.

  - Не переусердствуй, - шепнул Леонид так тихо, что его услышали только вампиры с их чутким слухом.

  - Не ссы, - также одними губами ответил ему Александр и еще раз вскинул руку вверх.

  Прежде чем гарнские маги сдались и допустили первые потери среди своих солдат, вампиру пришлось еще пять раз играть на публику, изображая мага, активно применяющего заклинания.

  - Общая атака! - провозгласил Леонид, стоило первым каменным глыбам расплющить вражеских солдат.

  - А не рано? - принц обеспокоено посмотрел на Александра, - Может быть еще несколько раз ударите?

  Объяснять Калу, что вампирам нужны пленники, а не трупы, никто не стал. Вместо этого ему в очередной раз соврали. Правда не сильно.

  - Не стоит убивать слишком многих, ваше высочество. Церковь обязательно обвинит вас в этом. Будем милосердны.

  Первую линию войск северян составляли гномы. Прикрывшись щитами и ощетинившись копьями, гирды коротышек медленно поползли по полю. Гарнцы не стали дожидаться их подхода и, повинуясь приказу своего командира, пошли им навстречу. За несколько метров до врага гномьи маги, как всегда, дали свой убийственный залп и, как ни странно, но именно этот факт решил исход всего боя.

  Первая линия гарнцев была истреблена полностью, и удар гномов пришелся по тем солдатам, которые совсем не были готовы сражаться прямо сию секунду. А дальше началось месиво. Все планы вампиров полетели к черту, и Леониду приходилось делать вид, что все происходящее полностью соответствует его задумке. Вот только это было совсем не так.

  Имеющие возможность отступать только вглубь вражеской территории, где их не ждало ничего кроме смерти и плена, гарнцы пошли на принцип. Видя перед собой в качестве врага только нелюдь, они дрались до конца. А гномы... гномы вообще не знали, что такое отступление. Гномье упрямство столкнулось с холодной решимостью людей.

  Перебираясь через трупы павших, противники продолжали ожесточенную драку. Раненые затаптывались насмерть своими же товарищами, которые видели только врага. В некоторых местах кровь перестала впитываться в землю, так много ее пролилось там. И довершали дело спонтанные магических реакции, ставшие возникать от применения боевыми магами заклинаний разных стихий в пространстве, и в без того насыщенном магией артефактов.

  Два часа. Именно столько шла эта безумная рубка гномов и гарнцев. И победил в ней железный порядок подземных жителей и их тактика использовать удар магией с близких дистанций.

  - Это кошмар, - прокомментировал ситуацию Леонид, который даже не пытался руководить сражением после того как началась свалка ближнего боя.

  Глядя на то, как усердно гномы добивают выживших и только в нескольких местах берут их в плен, Александр охарактеризовал происходящее совсем другим словом. Желание заполучить побольше пленных завершилось грандиозной бойней и большими потерями.

  - Почему они не отступили? - бледный принц посмотрел на графа Верона, ближе всего располагавшегося к нему.

  - Их загнали в угол, ваше высочество, и они предпочли умереть.

  День, который должен был войти в историю триумфом Блада как мага и который должен был обеспечить вампиров кровью на долгие годы вперед, обернулся кошмаром. Гномы предстали перед всеми, как кровожадные существа, которых совершенно невозможно остановить, а гарнцы покрыли себя неувядаемой славой. И весть об это разлетелась по округе куда быстрее, чем того хотелось бы вампирам.

  *****

  Штурмовать столицу не пришлось. Многие ополченцы наблюдали за сражением под стенами города и, стоило Карлу выставить ультиматум, с удовольствием открыли ворота Касии. Как и предсказывал принц, Людовик с верными войсками заперся во дворце. Сам Карл расположился в цитадели и не предпринимая никаких действий, ждал, пока похоронные команды справятся со своей миссией.

  А работы у них было много. Не менее двадцати тысяч гарнцев и почти десять тысяч гномов погибли в страшной схватке. Подсчет раненых даже не вели. Проще было посчитать тех, кто вышел из боя целым. Таков был результат сражения, случившегося в день сбора урожая. И этот результат не радовал никого.

  Наступила осень. Крестьяне праздновали наступление нового года и собирали с полей урожай. Войска герцога Бохорского грузились на корабли и готовились внести свой вклад в драку за трон Элура. На юге аристократы пытались создать свое собственное государство со своими собственными законами и порядками. В Шорезе и Гарне подсчитывали убытки и павших. В Ороде готовились в очередной раз решить свои проблемы за счет соседей. Будущее все еще было туманным для всех.

  - Послы Гарна еще не прибыли?

  - Нет, ваше высочество.

  - Странно. Неужели их совсем не заботит судьба наших пленников? А что Людовик?

  - Все еще отказывается от переговоров, ваше высочество.

  - Идиотизм, - медленно выговаривая слово, прокомментировал ситуацию Карл.

  - Полностью согласен, ваше высочество, - граф Верон немного склонил голову, обозначив поклон.

  - Сообщения от маршала есть?

  - Нет, ваше высочество.

  - Проклятие! Ну, а герцог Гуян?

  - Его светлость прислал гонца с сообщением, что его армия прибудет в столицу послезавтра.

  - Хоть одна хорошая новость, - пробормотал Карл себе под нос, - А чего он так задержался?

  - Войска герцога штурмовали все замки, встречающиеся на их пути.

  - Всесветлый! - простонал принц, - Алекс же советовал Гуяну не делать этого.

  - Возможно, для штурмов были причины...

  - Конечно были! - Карл усмехнулся, - Как мне докладывали, герцог Гуян так и не смог организовать нормальное снабжение своей армии.

  - Все так, ваше высочество, - граф улыбнулся, - Войска его светлости, и правда, испытывают некоторые проблемы с поставками продовольствия.

  Принц покачал головой, но никак не прокомментировал это заявление Верона. Только получив рапорты о состоянии дел в других частях его войск, Карл понял, что именно сделала Леонид. Да что там Карл! Любому идиоту в армии было понятно, что генерал Леонид сотворил настоящее чудо: не используя замки как базы снабжения он умудрился обеспечить войска всем необходимым. Огромная армия ни в чем не нуждалась и была готова к любым маневрам. Уже одно это делало из него гения. Жаль что герцог Кас не разделял это мнение принца о своем подчиненном.

  Вспомнив, как после сражения под стенами столицы Алекс полчаса в ярости орал на Леонида, Карл поежился. Такого чистого гнева он не видел никогда в своей жизни. А ведь его дядя отличался очень крутым нравом и был скор на расправу. Но даже предыдущий король не был способен на такую ярость. В этом герцог Кас его явно превзошел. Очнувшись от воспоминаний, принц вновь посмотрел на графа Верона. Надо было продолжать заниматься делами королевства. Теперь это его работа.

  - Архиепископ по прежнему отказывает во встрече?

  - Да, ваше высочество. Может быть, мне стоит...

  - Нет! Пусть этим занимается герцог Кас. Он пообещал мне решить проблему, и я ему верю.

  - Хорошо, ваше высочество.

  - В городе все спокойно?

  - Полностью, ваше высочество!

  - Это радует, - принц подошел к окну и выглянул на улицу.

  Захват столицы произошел бескровно, особенно на фоне той бойни, что случилась под ее стенами. Касия жила своей жизнь, и казалось никому не было дела до противостояния короля и принца, но это ощущение было ошибочно. Стоило только вглядеться в лица горожан, и сразу становилась видна затаенная тревога; брусчатку улиц топтали ноги многочисленных военных патрулей, а торговцы выставляли на редкость малый ассортимент продукции, придерживая основной товар на потом. Симптомы однозначно указывали на то, что не все так радужно, как сообщают принцу.