Это предложение очень сильно не понравилось императору, зато все остальные участники заговора против Элура нашли его крайне привлекательным.

  - В последние годы мы с большим оптимизмом наблюдаем положительную тенденцию в поведении вод Бурного моря. Можно с полной уверенностью сказать, что оно уже не такое и бурное! - Форлезо лучился довольством и наслаждался каждым моментом своего выступления, - И это дает нам уникальный шанс захватить Александрию с моря.

  - Но даже в самом лучше случае половина кораблей погибнет в пути, - напомнил император, все еще пытающийся ограничить участие военных в будущей компании.

  - Оставшихся кораблей хватит, ваше величество. В Александрии никто не ждет удара со стороны моря. Там всего два жалких рыбацких поселка. Мы легко высадим десант и возьмем город в свои руки.

  - А сколько десанта вы хотите туда направить?

  - Нужно не менее трех легионов, ваше величество.

  - И это в дополнение к четырем легионам, что вы уже выпросили у меня?

  - Да, ваше величество. Но все затраты оправдаются.

  - И не забывайте, что уничтожение в Александрии мерзких гномов зачтется Демуром! - вставил свое слово Наместник, - А когда герцог Бохорский станет королем и уничтожит в Элуре ересь, Демур обязательно примет ваши души под свою руку! Церковь даже готова взять часть затрат на себя! Это богоугодное дело, и мы выделим на него деньги!

  - Это очень хорошо, - император улыбнулся священнику, впервые услышав от него столь щедрое предложение, - Но что скажут люди? Имперские легионы будут использованы для захвата власти в чужом королевстве. Семь легионов. Целая армия!

  - Я возьму снабжение легионов на себя, ваше величество, - взял слово герцог Бохорский, от которого не укрылось изменение настроения владыки после заявления Наместника о деньгах, - Вы просто поможете мне подавить бунт в моих новых владениях. Для всех это будет тот же найм.

  - Но Элур еще не ваши владения! Когда вы планируете сыграть свадьбу?

  - Принцессу еще уговаривают, - замялся герцог, - Да и хотелось бы сначала захватить Ур.

  - Напомню: это вы должны сделать сами! Только наемники и любой сброд, который вы уговорите на эту авантюру! Имперские легионы появятся в Элуре позже!

  - Без сомнения, ваше императорское величество, - герцог склонил голову, - Я помню наш план и буду строго следовать ему!

  - Когда вы отплываете?

  - Послезавтра, ваше величество.

  Император прикрыл глаза и задумался. Он выделил лучшие легионы. И выделит еще. Это не страшно. Легионеры для этого и существуют. Сам герцог утверждал, что собрал внушительную армию и нанял достаточно кораблей, чтобы перевести и снабжать ее через Ночное море. С этой стороны все было нормально. Но Ур это не Касия и не Элур. Один город мало на что влияет. Как сложится военное счастье - неизвестно. А значит герцог Форлезо прав. Нужно задействовать флот.

  - У нас хватит кораблей, для перевозки трех легионов в Александрию?

  - Да, ваше величество! - вице-канцлер просиял, поняв, что император принял решение и готов его озвучить.

  - Подготовьте приказ для флота! Пусть готовят десантную операцию в Александрии, а часть кораблей пусть прикроет флот герцога Бохора. У Элуре же есть боевые корабли?

  - Да, ваше величество. Король платит торговцам, которые обязаны содержать боевые корабли. Их боеспособность крайне низка.

  - Главное, что они есть. Пусть мои моряки уничтожат элурский флот, если он попытается помешать герцогу высадиться в Уре!

  - Но зачем вам это, ваше величество? Эскадра наемников и так прорвется через них.

  - Затем, мой верный Форлезо, что эта битва даст нам повод высадить десант в Александрии, надо только заявить, что элурцы напали первыми - император улыбнулся и повернулся к Наместнику, - Но для этого нам нужны деньги. Когда мы сможем получить первый платеж от Церкви?

  Наместник сначала развел руками, но увидев жесткий взгляд правителя империи, решил не делать вида, что он ничего не обещал.

  - Я постараюсь принести первые деньги уже послезавтра.

  - Они нужны уже завтра. Иначе эскадра в море не выйдет.

  Герцог Форлезо, лучше многих знавший характер императора, не удивился столь торгашескому отношению к делу. Скорее вице-канцлер даже порадовался тому, что владыка заботится о казне и стремится заполнить ее пустоту всеми доступными ему средствами. Вот только такой прямой шантаж Церкви претил придворному, понимающему, что Наместник может обидеться, и тогда многие договоренности последних дней пойдут прахом. Но все обошлось.

  - Я пришлю деньги сегодня вечером.

  - Тогда уже завтра утром эскадра получит приказ!

  - Ну что, лысый, ты рад меня видеть? - задорный женский голос оторвал Никса от дел.

  - Наглая самка! Опять ты? - доспехи посетительницы были знакомы гному очень хорошо, а потому в личности девушки он не сомневался.

  - Я, лысый! - Стефания улыбнулась, демонстрируя свои безупречные зубы.

  - Чего приперлась? Проверку ты уже делала!

  - Пришла истребовать с тебя одно обещание.

  - Это какое? - гном подозрительно посмотрел на вампирессу.

  - Умереть за своего эрла, конечно!

  Тан Никс покачал головой, поминая всех предков человеческой самки в очень нелицеприятных выражениях. Не употребляй Стефания регулярно кровь гномов, то некоторые идиомы были бы услышаны ею впервые. Но благодаря памяти крови девушка была очень хорошо знакома со всеми пожеланиями, которые сейчас получали ее давно умершие мама и папа, а также их родители.

  - Кончай сквернословить! - вампиресса решительно прервала разошедшегося гнома, - Эрл приказал собрать танов тинга и озвучить его волю.

  - Озвучивать ты будешь, самка?

  - А ты хочешь сразу нарушить волю господина?

  Никс утробно зарычал, но больше никак своих чувств не показал и пошел выполнять распоряжение гостьи. Быть самым авторитетным таном это не просто честь, но и вот такие постоянные дела, требующие личного присутствия. Стефания, весело посмотрев вслед гному, немного подождала и тихо пошла следом за ним. Девушке было интересно, кого тан навестит первым. И этот интерес был не совсем праздным. Если первым Никс навестит тана Форда, то это будет означать, что мелкий засранец не воспринял ее слова всерьез. А вот если заглянет к тану Цехину, то это будет означать, что гном проникся приказом вампирессы и намерен всерьез отнестись к ее поручению.

  А все потому, что тан Цехин возглавлял клан, отвечающий за охрану Александрии и всего города гномов. Причем, именно этот клан был изначальным, то есть тем, что два века назад и основал здесь поселение гномов. Уже один этот факт выделял гномов клана на фоне других, но не это было важно для Стефании. Тан Цехин считался главным военным специалистом коротышек Александрии, а сами гномы, несмотря на обособленную жизнь под землей, всегда держали руку на пульсе событий как в герцогстве, так и в королевстве. И визит Никса к Цехину должен был показать, что он прекрасно понимает, какой приказ получит в ближайшее время от своего эрла.

  Первым делом Никс пошел к тану Сердуку, чей клан отвечал за производство доспехов. Впервые за долгое время чем-то по настоящему удивленная Стефания тенью последовала за ним.

  - Здорово, мелкий! - поприветствовал Сердука Никс, - Зрения еще не лишился?

  - Да чтобы ты сгнил на поверхности, Никс! - раздался довольный голос тана, - Пальцы все целы?

  - Не жалуюсь.

  - Тогда чего пришел? Желаешь убедиться, что ты теперь ниже меня?

  Подслушивающая разговор Стефания улыбнулась. Переругивания гномов могли поставить в тупик любого незнакомого с их культурой человека. Но вампиресса искренне наслаждалась такими моментами и даже в чем-то ценила их.

  - Ты был коротышкой и умрешь коротышкой, - проворчал Никс, - Я к тебе по делу. Пришла самка от эрла и приказала созвать танов тинга.