Вот принц, который разницу если не видел, то как минимум чувствовал, и решал такие проблемы без спешки, иногда тратя на замок до суток, из-за чего часто не успевал к сражениями. И этот факт был еще одной проблемой северной коалиции. Леонид, воспитанный совсем на других тактических и стратегических схемах ведения войны, старался нигде подолгу не задерживаться и быстро захватывал королевский домен под руку Карла, но без него самого во главе армии. Последний факт и смущал многих, но остановить воеводу по объективной причине никто, в том числе и Александр, не мог. Поставки припасов и продовольствия были идеальны и нисколько не сдерживали армию. Наличие же огромного числа магов позволяло избежать санитарных проблем. Ситуацию пока спасало только необходимость штурма многочисленных замков рыцарей, из-за чего путь армии сильно напоминал маршрут вусмерть пьяного человека, зигзагами двигающегося к своей цели. Таким образом принц Карл, как "знамя армии", не так сильно отставал от нее, как это могло бы быть, случись Леониду воевать по настоящему.
- Как выйдем к городу, не вздумай предлагать им капитуляцию. Дождись завтрашнего утра! - Александр больше не стал акцентировать внимание на возможной проблеме с церковной пропагандой против гномов.
- А Карл успеет? - Леонид с полуслова понял на что ему намекает герцог, - Мне не хочется держать армию под стенами просто так.
- Не хочешь держать просто так, дай им отдохнуть. Или пусть строят лагерь! Или копают туалеты. Пусть маршируют, в конце концов!- огрызнулся Александр, - Это армия Карла, и он должен быть здесь!
- Так помог бы мальчишке с этими назначениями! Чего он там в одиночку голову ломает?
- Во-первых, не в одиночку. У него теперь куча советников. Скоро целый двор образуется. А во-вторых, он должен через это пройти.
- Медные трубы? - усмехнулся Леонид, намекая на испытание принца славой, раз уж огонь и воду ему еще только предстояло пройти.
- Они самые. Ему сейчас столько бреда и лести в уши льют! - улыбнулся Александр, вспоминая что-то свое.
- Не боишься, что мальчишка сломается?
- В таком случае я стоял бы с ним рядом. Но уверен, что он и без меня справится. Он умный, а среди его нынешних советников нет никого с мозгами. Не забывай, что все они были мелкими чиновниками и офицерами в Залоне, то есть людьми, не достигшими ничего в своей жизни. Их лесть груба. Их интриги шиты белыми нитками. Именно это Карлу и надо. Пусть он всё это видит, чтобы, когда столкнется с настоящими интриганами и умными льстецами, уже имел бы прививку.
- И надолго такой прививки хватит-то? - усомнился Леонид, - Пара лет и все забудется!
- Все равно это стоит того, чтобы ты лишний день постоял под стенами городишки, а дальше мы бы пошли уже вместе с Карлом. Я постараюсь навести порядок среди его советников.
- Ладно! - согласился воевода, - Сутки я принцу дам. Только не забудь поделиться со мной кровью тех, кто не переживет твоего наведения порядка.
*****
Как и предполагалось, город был взят штурмом. Лично приехавший следующим утром под его стены Карл честно предложил почетную капитуляцию, но она была отвергнута. Впрочем, как и всегда, ведь вассалы короля старались как минимум сохранить рамки приличия и хранить верность Людовику, до тех пор пока не оказывались побеждены.
Уже через час после отказа ударные группы человеческих полков забрались на стены, а через два часа пала и цитадель города, он же замок местного барона. Гирды гномов в город даже не входили. К обеду на улицах царил идеальный порядок, и только излишне большое количество солдат напоминало местным жителям, что владелец их земель недавно сменился.
- Сколько у нас сейчас пленных? - принц Карл отодвинул от себя блюдо с перепелами, к которому даже не притронулся, и вопросительно посмотрел на Леонида, который увлеченно уничтожал свою порцию дичи.
- Около двух тысяч, ваше высочество, - воевода оторвался от еды и вытер руки.
- Как думаете, что они сделают, если я предложу им служить мне?
- Человек сто с радостью согласятся с этим предложением. Остальные сделают вид, что вы обращались не к ним, ваше высочество.
- Сто человек? Так мало?
- Ну, мы возместим все наши потери. Что уже можно считать успехом. А вы, ваше высочество, все мечтаете о собственной кавалерийском полке?
- Да, - смущенно кивнул принц, - Услышав, что вы вчера взяли в плен пару сотен латников и рыцарских лошадей в трофеях, я сразу подумал...
- Зря! - перебил принца Леонид, - Не будьте так наивны, ваше высочество! Латники под вашу руку не пойдут!
- Но почему? Чем я хуже Людовика?
- Ничем, ваше высочество. Просто они уже присягнули ему. Позвольте я кое-что поясню для вас?
- Слушаю вас, генерал.
- Всех солдат, существующих в нашем мире, можно условно поделить на четыре типа, - Леонид с довольным видом откинулся на стуле, - Это наемники, ополченцы и профессионалы двух видов: вынужденные и идейные. К наемникам относятся все, кто продает свои мечи за деньги и после завершения контракта не считает себя чем-либо обязанным своему предыдущему работодателю, и вполне может оказаться в стане его врагов уже на следующий день. Наемники обладают рядом преимуществ и недостатков. К преимуществам относится их высокий профессионализм и относительная верность заказчику, ведь предай они своего нанимателя, и кроме потери статуса и денег их ждет еще и судебное преследование за все совершенные ими во время найма преступления. То есть, реши наемники сменить сторону, и им придется отвечать по закону за все, что они творили под знаменем своего временного господина и за что, согласно контракту, в обычных условиях отвечает сам наниматель. Кроме профессионализма и вынужденной верности несомненным плюсом наемников является их, если позволите, временность. То есть, вы нанимаете себе солдат в тот момент, когда они вам нужны, и платите им только то время, которое они вам нужны. В мирные годы вы, вроде как, можете экономить деньги. Правда только теоретически!
Воевода рассмеялся каким-то своим мыслям, но тут же вернулся к собеседнику.
- Я понятно излагаю, ваше высочество?
- Более чем, генерал.
- Тогда продолжу, - вампир почесал себе подбородок и, вспомнив на чем он остановился, начал просвещать принца вновь, - Недостатками наемников являются их высокая, по сравнению с другими войсками, стоимость; удаление от мест, где они срочно необходимы, что подразумевает невозможность нанять их прямо в момент нужды в них и, конечно же, независимость наемников и их офицеров, из-за чего нанимателю очень часто приходится подстраиваться под желания своих солдат, а не наоборот. Кроме того, воевать наемниками исключительно дорого и затяжной конфликт неизбежно разорить любого нанимателя, что подразумевает либо ограниченное использование наемников в войсках, либо предоставление им дополнительных источников заработка.
- Это как? - удивился принц.
- Грабежи, ваше высочество. В некоторых королевства... хотя это есть и в Элуре, на юге Элура, - лицо Леонида перекосилось гримасой отвращения, но он быстро взял себя в руки, - Так вот иногда наемникам вовсе не платят никаких денег, позволяя грабить и выправлять свои финансовые дела самостоятельно. Поэтому в местах, где идут давние войны, самым обычным делом являются грабежи на дорогах, плата за проезд по вроде бы общим дорогам, похищения с целью выкупа и прочие милые развлечения капитанов наемников. Они не брезгуют даже нападениями на церковь.
- Да, - кивнул принц, - Мне рассказывали об этом.
- Уверен, что рассказывали, ваше высочество, ведь это естественный ход вещей, хотя никто кроме наемников его и не одобряет.
- Я наведу порядок! - заявил Карл.
- Воля ваша! Я могу продолжить?
- Я внимательно слушаю вас, генерал, - заверил Леонида принц.
- Тогда перейдем к той группе воинов, что я назвал ополченцами. То есть вчерашним горожанам и крестьянам, временно взявшим в руки оружие. Обычно по приказу своего господина. Эти ребята тоже обладают рядом достоинств и недостатков. К достоинствам можно отнести их невысокую стоимость, неприхотливость и быструю мобилизацию. На этом достоинства заканчиваются, хотя, если речь идет о защите родного дома, то я бы еще добавил высокий боевой дух, но он есть только в случае защиты своего очага и в походах отсутствует напрочь. Недостатки ополченцев проистекают из их происхождения. Они плохо организованы. Плохо подготовлены. Не умеют пользоваться оружием и воевать сообща. Склонны к дезертирству, особенно при долгих походах. Не готовы умирать по приказу. И конечно в свете всего сказанного их боевая ценность крайне невысока. Если тех же наемников часто называют солдатами удачи, то ополченцев можно смело называть солдатами неудачи. Созывать их под свои знамена стоит только в самом крайнем случае.
